Прошли годы, но никто из Гамильтон Хандред не увидел интерьера ее дома. И сейчас, Алтея попросила Дану и Кэсси зайти в дом.
Так как женщина больше опиралась на Кэсси, Дана шагнула вперед, чтобы открыть двери. Как только она их открыла, у нее от изумления открылся рот, и, по-видимому, не собирался закрываться. Двери были сделаны из экзотической породы дерева с черными и темно красными завитками. На дверях были маленькие медные круги, что делало его похожим на вход в крепость. Закрепленная на огромных петлях, дверь легко открылась.
Они прошли в гостиную, украшенную в стиле Джейн Остен. Эта была самая прекрасная комната, которую они когда-либо видели в своей жизни. Она была декорирована в персиковом и светло зеленом тонах. В комнате было два дивана, расположенных друг против друга. Между ними в центре стоял кофейный столик. Элегантный стол из красного дерева с китайскими лампами был расположен вдоль стены. На стенах висели масляные картины, на которых были изображены, как показалось на первый взгляд, предки Алтеи. Но после близкого рассмотрения они поняли, что это была Алтея в различных образах кино и театра.
Кэсси помогла женщине сесть на диван. Ситцевые занавески не были задернуты, и из окна открывался вид на пляж, где они с Элизабет так часто играли, нарушая границы частных владении. У Кэсси закружилась голова, когда она поняла что были на виду у Алтеи каждый раз, когда они бывали на пляже..
-Вам что-нибудь принести? – Спросила Кэсси. – Может позвать кого-нибудь?
Алтея улыбнулась, отклонившись назад на спинку софы.
-Нет, спасибо. Дома только я и домработница. И Брент, но его сейчас нет дома. Нас только трое.
Дана рассматривала орнамент каминной облицовки. Она не была уверена, но предполагала, что одно из двух яиц был Фаберже.
-Но ведь для управления таким домом требуется больше троих человек.. – Сказала Дана.
Алтея улыбнулась Дане.
-Обычно хватает троих, но временами требуется дополнительная помощь. Не будете ли так любезны, нажать на ту кнопку на стене. Надеюсь, вы останетесь на утренний чай. Или же, может, в такое прекрасное субботнее утро вы слишком заняты, чтобы перекусить со старой женщиной.
-Нет, конечно, нет. – Ответила быстро Кэсси. – Наши семьи поехали кататься на яхте, так что мы абсолютно свободны.
-Семьи? – Переспросила Алтея, глядя на Кэсси. – Я думала вы, что вы няня той прекрасной девочки. Разве вы не работаете на того вдовца?
Беспомощно моргая, Кэсси застыла и уставилась на женщину. Сказанное ею было правдой, только Кэсси не хотела, чтобы ей это так грубо преподнесли. Нет, она не была членом семьи.
-Я…я… - Кэсси не знала, что сказать.
-Она здесь так долго, что они кажутся одной семьей. – Пришла на помощь Дана. – Могу заверить, что Кэсси очень сильно любит малышку Элизабет.
-Ах. – Алтея задумчиво посмотрела на Кэсси . – Разве Джефферсон Эймз не собирается жениться на дочери Дэвида Бомонта? Я видела ее, когда она была ребенком и должна признаться, что более избалованного существа я в жизни не встречала. Она изменилась?
-Нисколько. Но откуда вы столько знаете о нас? Имена, семейное положение. Такое ощущение, что вы о нас знаете все.
-Может, присядете? – Сказала Алтея, улыбаясь. – Позвольте просто сказать, что у меня есть агент. Я, конечно, не могу открыть вам его имя. Но он держит меня в курсе всего, что может меня интересовать. Мне нравится ходить в ваш городской клуб и слушать сплетни о себе. А вы знаете, что однажды так я и сделала. Дана и Кэсси сели на диван за прекрасным кофейным столиком и улыбнулись. Конечно, они об этом знали.
Примерно через десять минут после прибытия Алтеи, стоянка заполнилась, и менеджер был вынужден просить не беспокоить звезду, пока она обедает. Позже, Алтея любезно раздала автографы.
Они понимали, почему она туда больше не вернулась.
-Мы слышали звуки, похожие на выстрел. – Сказала Дана.
-Да. – Ответила Алтея со вздохом. – Он снова был здесь. Думаю, что Кеннет дожидался пока уедет Брент, а затем пробрался к дому через изгородь.
Девушки уставились на нее с изумлением. Второго мужа Алтеи, великого шекспировского актера звали Кеннет Риджвэй. Он был из того сорта людей, которые считали, что только Бродвей заслуживает внимания и времени актера. И в течение того времени, что он был женат на Алтее он с презрением публично отзывался о ее работе в кино. Несмотря на его отвратительные замечания, их брак продлился почти 12 лет. Когда Алтея сыграла роль на Бродвее и ее провозгласили «величественной», их браку пришел конец. На следующий день после публикации легендарной рецензии, Кеннет Риджвэй подал на развод. Он стал посмешищем. Его карьера не восстановилась после столь очевидной зависти. Он стал национальным шутом, темой для монологов ведущих ток-шоу.
-Кеннет Риджвэй стрелял в вас? – Изумилась Кэсси.
Алтея пригладила волосы, оттянутые назад с утонченного лица, скулы были также почти прекрасны, как и в двадцатые годы. Она кивнула. - Полагаю, что это был сценический пистолет, который стрелял холостыми. Кеннет всегда любил драматизировать. Но, да, выстрелы прозвучали.
-В вас? – Тихо спросила Кэсси.
-Конечно. – Ответила Алтея улыбаясь. – Он хотел еще денег. Хотя он всегда хотел больше денег. Я сказала ему, что буду платить, если не услышу впредь речи о том, что он сделал из меня человека и что я обязана ему всем. Полагаю, на этот раз я сказала слишком много, поскольку он вытащил пистолет и выстрелил в меня.
Кэсси и Дана уставились на нее, слишком ошарашенные, чтобы произнести хотя бы слово. В это время дверь открылась и в комнату вошла женщина с тележкой на роликах, на которой был сервирован прекрасный чайный сервиз из фарфора и тарелки с маленькими порциями сэндвича и пирога. Женщина была низкой и темнокожей, и, вероятно, была ровесницей Алтеи, за исключением того, что она выглядела на свой возраст.
-Просто поставь их сюда, Розалия. – Произнесла Алтея. – Я сама налью чай.
-Что вы должны делать в это время? – Спросила она, проталкивая тележку к боку дивана. Она остановилась и пристально посмотрела на Алтею, уперев руки в бока.
-Сейчас не время… - Произнесла Алтея. – У меня гости.
-Этому никогда нет времени. – Проворчала Розалия, направляясь к двери, затем обернулась и посмотрела на девушек. – Если кто-то стреляет в вас, возможно, следует звать полицию.
Кэсси и Дана согласно кивнули.
-Я так не считаю. – Сказала Алтея. – Не сейчас.
-Я считаю именно так. – Отчеканила Розалия и покинула комнату, громко хлопнув за собой дверью.
Алтея посмотрела на девушек и спросила:
-Вам с молоком или лимоном?
-Давайте я налью. – Сказала Дана, наконец-то начиная приходить в себя от благоговения перед присутствием Алтеи Фэйрмонт. Она поднялась, и опытно налила чай.
Кэсси взяла свою чашку, после того как Дана протянула Алтее чай.
– Что вы собираетесь делать с вашим бывшим мужем? – Спросила она жестко.
-Ничего. – Ответила Алтея, делая глоток чая. – Ему нравиться щекотать нервы. Он чувствует себя мужественным, когда приходит сюда словно пират требовать деньги.
-Но ведь сегодня утром это было больше чем «щекотание нерв», ведь так? – Спросила Дана, присаживаясь рядом с Кэсси с чашкой в руках. – Когда мы вас нашли, вы лежали на полу без сознания. Если бы мы не пришли, кто бы вам помог? – Она больше ничего не сказала, но в воздухе висели слова о том, что в таком громадном доме жили только две пожилые женщины.. Несмотря на то, что Алтея благодаря современной хирургии выглядела как хорошо сохранившаяся пятидесятилетняя женщина, она все равно оставалась пожилой. Розалия тоже не была моложе.
Когда Дана взглянула на Алтею, ее глаза сказали ей об этом.
-Ну, хорошо. – Проговорила Алтея, избегая взгляда Даны. –Знаю, что должна что-то предпринять, но я сделала из Кеннета посмешище на всю страну и несу ответственность за это.
-Он сам себя сделал посмешищем. – Решительно ответила Кэсси. – Вы победили в его игре, показав себя ему на сцене. Он был идиотом, который подал документы на развод сразу же после публикации рецензии.
Алтея тепло улыбнулась ей.
-О, дорогая, у вас очень вспыльчивый характер, не так ли? Спасибо, что защищаете меня, но я чувствую себя виноватой и по другим причинам. Кеннету нужно было трудиться, чтобы достичь успеха, а я … - Она слегка пожала плечами.