Сара Пэйнтер - Тайны призраков

Кэти просмотрела стенды с материалами, коротко излагающими историю Пендлфорда от римского поселения к процветающему городку семнадцатого века, поднявшемуся на текстильной промышленности. Внимание ее привлек коттедж какого-то ткача, в котором она узнала магазинчик на Силвер-стрит.

– Сюда. – Макс указал на стенд, посвященный семейству Бофорт. Излагавшаяся здесь история поместья содержала информацию, уже известную Кэти из Интернета. Рядом со стендом под стеклом были выставлены письма, которые сфотографировал Макс. Выставка шла под заголовком «Загадочное исчезновение наследницы».

Вайолет Бофорт была загадкой еще до своего таинственного исчезновения в 1937-м. Светская дама, наследница со склонностью к археологии, она проявила личный интерес к раскопкам неолитических стоянок неподалеку от Эйвбери и Уиндмил-Хилл.

Когда Вайолет пропала, многие предположили, что она сбежала с Александром Джеймсом, богатым йоркширским бизнесменом, который также занимался археологическими изысканиями, одними из первых такого рода в Британии. Такое предположение подтверждают любовные письма от Александра, хотя пара, по всей вероятности, покинула Британию, поскольку никого из них после июля 1937-го уже не видели.

Некоторые из местных жителей подозревают, однако, нечто более зловещее и считают, что полицейское расследование было свернуто под влиянием лорда Бофорта, озабоченного репутацией семьи и предпочтившего избежать дальнейшего скандала.

– Тебя не удивляет отсутствие писем от Вайолет?

Кэти посмотрела на Макса.

– Она не любила Александра. Она любила Генри. И сказала мне…

– Пусть так, но тогда почему нет писем от нее Генри и наоборот? Почему во всей этой истории о Генри вообще нет никаких упоминаний? – Кэти пожала плечами.

– Их роман был секретом. Им удалось скрыть его ото всех.

– Но ее, очевидно, убили. Ты не думаешь, что это должно было всплыть во время следствия?

– Не говори так. Может быть, она сбежала с Генри. Может быть, она не может сказать, как умерла, потому что действительно не помнит. Может быть, прожила долгую и счастливую жизнь в Америке и скончалась во сне в восемьдесят лет, а Вайолет, которую я знаю, лишь эхо ее молодой или что-то в этом роде. Почему это обязательно должно быть убийством?

– Эй, я не злодей какой-нибудь. Я всего лишь излагаю самый вероятный сценарий.

– Не надо. – Кэти знала, что это нелепо, но ей нравилась Вайолет. Она понимала, что должна прояснить всю историю, но в то же время просто не хотела знать, что же произошло на самом деле.

– Не понимаю, почему ты так быстро доверилась им.

Кэти привычно потянулась рукой к ожерелью.

– Я не доверилась.

Макс явно остался недоволен таким ответом, но другого, который порадовал бы его, у нее не было. Разве что солгать.

– Ничего другого мне не остается, – сказала она.

– Почему ты думаешь, что можешь доверять Генри?

– Мы уже обсуждали это. – У нее снова разболелась голова. Хотелось одного: лечь на диван в тишине библиотеки, а не спорить с Максом.

– И ты по-прежнему не слушаешь. Они все – мертвецы. Эхо, или духи, или что-то еще, но ни в коем случае не люди.

– Они у меня в голове. Ощущение такое, будто с меня содрали верхний слой кожи, и я постоянно все ощущаю. Дальше так нельзя. Я устала. Я так чертовски устала.

– Знаю. – Макс потянулся к ней. – Знаю. Извини. Жаль, я ничего не могу сделать. Или могу?

Такой милый, такой искренний. Кэти прислонилась к нему. Как же хорошо, что он здесь, рядом. Даже не верилось, что еще недавно она считала его хищником. Да, он постоянно наблюдает, постоянно рассчитывает, но таким его вырастили. В этом нет его вины.

– Пожалуйста, не спеши. Давай присмотримся получше, изучим это дело. Поговори еще раз с той женщиной, Ханной. Обсуди все с Гвен.

– Ладно, – согласилась Кэти. – Несколько дней ничего не решат. Вайолет так долго ждала. Но я все же намерена это сделать, соединить Генри и Вайолет. Я сделаю это не ради него. Я сделаю это даже не для того, чтобы он помог мне…

Макс обнял ее.

– Он обещал?

– Обещал помочь контролировать это… не знаю, как назвать.

– Разговор с призраками.

Кэти улыбнулась, уткнувшись лицом в мягкую ткань футболки.

– Если ты так хочешь. Но я делаю это ради Вайолет. Ей так не повезло в жизни, и я могу хотя бы отчасти исправить несправедливость. Да, она уже не оживет, но все-таки пусть у нее будет хотя бы что-то.

– А если не получится? Если что-то пойдет не так?

– Дам тебе знак. Подниму два больших пальца. – Кэти отступила и продемонстрировала, снабдив жест широкой фальшивой улыбкой. – Если я так сделаю, значит, у меня проблемы.

– Отлично. – Таким несчастным Кэти его еще не видела. – И что мне тогда делать?

До начала смены Кэти надеялась посидеть с Максом где-нибудь в тихом местечке. Ей требовалось серьезно подзарядиться, а целуясь с Максом, она словно подключалась к автомобильному аккумулятору. Однако планы рассеял запах трубочного дыма.

Не надо было назначать встречу в библиотеке. Не подумала.

– Я чувствую, как набираюсь сил, когда вы рядом. И связь с миром тоже крепнет.

– Очень хорошо, – рассеянно сказала Кэти, все еще думая о Максе и его поцелуях. Лучше бы Генри ушел. Ей хотелось побыть с Максом наедине, вырвать для себя хотя бы парочку минут. Пусть и с задержкой, слова Генри все же дошли до нее. – Минутку. О какой «связи» идет речь? С этим миром или с миром духов?

– С обоими, – самодовольно ответил Генри. – Я многое слышу. Самое разное. Например, ваш молодой человек сказал, почему он хочет подключиться к другой стороне?

– Макс? Один медиум сказал, что для него есть сообщение. Вообще-то он не придал этому значения, но, знаете, такие вещи остаются в голове и…

– Это сообщение, оно было от его знакомой, юной леди?

– Не знаю. – У Кэти похолодело внутри. – А вы что-то знаете?

Генри помахал рукой.

– Мне бы следовало назвать ее возлюбленной. – Он покатал слово на языке, словно получая удовольствие от его звучания. – В ваше время, если не ошибаюсь, есть другой термин, «герлфренд».

– Так Макс хотел получить сообщение от своей подружки?

– Что за подружка? – Макс уже надел черную рабочую рубашку и именной бейджик.

– Здесь Генри. – Кэти шагнула к призраку и ощутила знакомый холодок, но тут же представила наполняющий и согревающий ее свет. Может быть, Ханна права. Если держаться света, то можно приблизиться к призракам и помочь им, не подвергая себя опасности. Это было бы чудесно.

Макс посмотрел чуть левее от Кэти, но покачал головой.

– Не вижу. Может быть, если… – Он прищурился, наклонил голову набок.

– Он убил ее, – сказал Генри спокойно и даже как будто равнодушно, без намека на привычное поддразнивание.

Вся ее энергия слилась, как вода из треснувшего стакана. А Генри вдруг как будто вытянулся.

– Что?

– Спросите у него.

– Нет. – Кэти покачала головой. – Нет.

– В чем дело? – Макс перестал щуриться.

– Ты лжешь.

– Ты с кем разговариваешь, со мной или с ним? – Макс шагнул к ней, но Кэти отступила.

– Он говорит, что ты убил свою подружку.

Макс побледнел, потом, после ужасно долгой паузы, спросил:

– Это Лора ему сказала? Она…

– Ты не отрицаешь. Значит… – Кэти сделала еще шаг к двери. Страх уже бился в ней. Какая же ты дура! Ни малейшей интуиции. Доверяешь первому встречному. Он же сам назвал себя ловкачом, но она не поверила. Не захотела верить. Соблазнилась на приятный голос, лукавую ухмылку и красивые глаза. Еще шаг к двери.

– Там был несчастный случай, – тихо сказал Макс. Так тихо, что Кэти едва расслышала. В ушах грохотало, но мозг словно замерз, словно отключился.

– Мне надо идти. – Споткнувшись у порога, Кэти вышла из комнаты и пробежала по коридору к передней двери. Духота только усилилась. Воздух снаружи напоминал суп, и она, пытаясь успокоить сердце и привести в порядок мысли, пила его мелкими глотками.

Она уже не ребенок. Она не беззащитна. Макс ничего ей не сделает. Помимо прочего, они находятся в отеле. Она попросит Анну, Джо или самого Патрика, чтобы они сказали Максу уйти, так что ей даже не придется с ним больше встречаться.

Свет вдруг стал какой-то странный. Словно в кино. Кэти не удивилась бы, обнаружив переносные прожекторы и камеры. Цвета сделались насыщеннее, предметы обрели резкость. Где-то далеко громыхнул гром, упали тяжелые, еще редкие капли. Напряжение наконец-то разрядилось. Дождь быстро набрал силу, и Кэти вдруг поняла, что промокла.