- Да нет! То есть хотела сказать - да!
- Ответьте более определенно.
- Хорошо, черт возьми! - выкрикнула Регина, у которой явно сдали нервы. - Это было и то, и другое. Вы удовлетворены?
- Вы были благодарны мне. Я нравился вам, - в его голосе больше не было боли, тон походил на шепот.
На глаза Регины навернулись слезы:
- Я была благодарна! Вы нравились мне!
- А потом вы вспомнили, что вы не Элизабет Синклер?
- Что это меняет?
- И я продолжал вам нравиться? Она встала, нервно заходила по комнате, не собираясь отвечать.
- Признайтесь! - в голосе Слейда зазвучали требовательные ноты.
Итак, он нравился ей. Даже обретя память, она не утратила чувства симпатии к нему. И готова была выйти за него замуж.
Когда его одолевал гнев, Слейд был не в состоянии это понять.
- Я ошибалась! - она выкрикнула это, глядя прямо ему в глаза.
Он встал и сказал, не отводя от нее взгляда:
- Другими словами, - тон его утратил уверенность, - зная, кто вы, вы были готовы стать моей женой?
Она передернула плечами:
- Это было чувство благодарности. И признательности, как я уже говорила. Признательность - это не любовь. Симпатия - это тоже не любовь.
- Да. Признательность - это не любовь, - он опустил ее фразу о симпатии.
Она отвернулась, стараясь не разрыдаться.
- Какая разница? Стоит ли обсуждать мою наивность? Я хочу обсудить только наш развод.
Радость, зажегшаяся было в его сердце, начала стремительно гаснуть. Возможно, она и хотела выйти за него замуж, но больше не желает быть его женой. Она обрела разум.
- А я НЕ хочу обсуждать развод. Почему ты не сказала мне правды? Мы были ведь тогда уже помолвлены.
- Я думала, что появится настоящая Элизабет Синклер, как только я признаюсь. В конце концов, Рик хотел не моего союза с тобой.
Слейд фыркнул:
- Рика трудно одурачить, Регина. Я уверен, он знал, что ты - богатая невеста из семьи Брэггов. И рассчитывал на твое приданое.
Ее голос стал тише:
- Я тоже думала об этом. Это наверняка знала Виктория. Несомненно, она ему сказала.
- Виктория?
- Она знала. Не понимаю только, как ей удалось это выяснить. Кто-то просматривал мои вещи и взял медальон с портретом моей матери. Там стояли мои инициалы: «Р. Ш.» Я уверена, что это Виктория. Медальон украли вечером после того, как ты объявил о нашей помолвке. Потом Виктория исчезла, ты помнишь? В любом случае, выяснить правду было нетрудно. Через день после того, как ты привез меня в Темплетон, мой дядя был там, искал меня, объявил о награде. Правда открылась бы неизбежно.
Слейд теперь не сомневался, что Рик тоже знал истинное имя невесты. Даже если Виктория ничего ему не сказала, у Рика было достаточно возможностей выяснить все самому.
- Черт бы его побрал, - проскрежетал Слейд. - Черт бы его побрал!
Отец тоже несет ответственность за те мучения, которые перенес он, Слейд, когда полагал, что женится на невесте своего брата.
- Я не хочу быть камнем преткновения между тобой и твоим отцом.
Последняя ее фраза удивила Слейда.
- Тебе это до сих пор не безразлично? - слова сорвались с его языка до того, как он успел обдумать, стоило ли их произносить.
- Нет. Ты ошибаешься, ты ошибаешься, - ее негодующий взгляд выдал чувства, которые породили в Слейде сомнения. - Мне не безразлично только то, что мы должны развестись!
- Тогда почему ты плачешь?
- Я не… не плачу.
С этим было трудно согласиться. Ему стало жаль, что он заставил ее тяжело дышать. Взгляд Регины стал пронзительным. Нет, Слейд не собирался причинять ей боль.
- Если хочешь, я могу повторить, что сожалею. У меня не было намерения обидеть тебя.
Она энергично затрясла головой. Слезы побежали по гладкой нежной коже. Она казалась еще более разгневанной, чем до этих его слов. Слейд заколебался:
- Если бы я знал правду, я бы не уехал. Регина истерически расхохоталась:
- Слова ничего не значат. Значат поступки. Твои поступки красноречивее слов. Все твои поступки.
Слейд не пытался обдумать вложенный в эту фразу смысл. Он опасался признать, что она в достаточной степени презирает его, чтобы желать развода. Она считает, что он поступил подло. Это причиняло боль. Ему не безразлична ее оценка, в своей жизни он нередко встречался с подлостью, даже выработал своего рода иммунитет на бесчестность.
Без сомнения, она его презирает. Это вполне логично. Это все ставит на свои места. Но все же есть возможность, единственная призрачная возможность, которой тем не менее нельзя пренебрегать.
- Регина. Я был тебе когда-то небезразличен. Может быть, когда-нибудь ты сможешь вновь…
- Нет! Я очень ошиблась!
Слейд умолк. Его лицо окаменело. Когда-то она считала его героем, но пелена спала с ее глаз. Теперь между ними - бескрайнее море. Она ненавидит его. Он должен выполнить ее просьбу, дать развод. И забыть обо всем. Но вместо этого Слейд сказал:
- Мы закончим обсуждение в другой раз.
- Нет! - она почти закричала. - Я хочу закончить все сегодня. У Бретта есть копии бланков. Подпиши их, пожалуйста.
Он передернул плечами:
- Нет, Регина.
- Нет?
Он принял решение - неразумное, глупое, не имеющее шансов на успех.
- Я не собираюсь с тобой разводиться.
- Нет? Ты твердо это решил?
Он направился к двери. Затем обернулся:
- Я принял решение.
- Господи, но почему? Зачем все это?
- Потому что Джеймс больше не стоит между вами.
С этими словами он вышел.
Регина медленно спускалась по широкой мраморной лестнице, опираясь на фигурные железные перила. Рука крепко сжимала металл. Зачем ее хочет видеть Ксандрия Кингсли? Сцена может быть отвратительной. Конечно, Регина имеет полное право отказаться принять ее, но почему-то все-таки решила встретиться.
Прошлую ночь она так и не сомкнула глаз. Визит Слейда только усилил ее гнев. У него еще хватило наглости предположить, что она сможет когда-нибудь быть к нему небезразличной - после того, как он оставил ее, в то время, как у него есть другая женщина. Начался уже новый день, но Регина все еще продолжала перебирать в памяти детали вчерашнего разговора. Теперь же над ней нависала угроза еще одного противостояния, которое может быть также весьма неприятным.
Мажордом, невысокий, важный японец, провел Регину в убранный салон. Комната была светлой и просторной. Пол, как и везде, был мраморным, однако покрыт огромным китайским ковром ручной работы. В узоре преобладали золотые нити. Комната была декорирована разнообразными оттенками желтого. Невзирая на утренний туман, она производила бодрящее впечатление.
Ксандрия сидела на расшитой цветами ситцевой софе. На ней был кремовый костюм изящнейшего покроя - жакет подчеркивал маленькую грудь, пышные бедра. Даже перчатки, которые она сняла, были кремового цвета. Увидев Регину, Ксандрия улыбнулась и встала.
Регина поздоровалась с ней по возможности вежливо, бросив испытующий взгляд. Не позаботившись об угощении, она присела на другой конец софы, не сводя глаз от незваной гостьи, сжав руки на коленях.
- Какой сюрприз, миссис Кингсли!
- Мне не хотелось бы занимать ваше время, миссис Деланза, но желание познакомиться с вами одержало верх.
Регина не строила никаких предположений насчет причин, которые привели Ксандрию в ее дом. Достаточно игр!
- Позвольте мне быть откровенной, миссис Кингсли, - холодно сказала Регина. - Я не имею ни малейшего понятия, что могло вызвать ваш визит. Единственное, что я могу предположить, что вы принимаете меня за идиотку. Поверьте, это не так!
У Ксандрии от удивления даже приоткрылся рот.
Вне себя от раздражения Регина продолжала:
- Меня не волнуют ваши отношения с моим мужем. Если Слейд вам еще ничего не сказал, то я имею счастье сообщить, я развожусь с ним. Как только мы с этим покончим, я больше не собираюсь встревать в его жизнь. И он будет в вашем полном распоряжении.
- О, дорогая! - прошептала Ксандрия. Регина встала. Ничто не имеет значения. Но она ненавидит эту женщину. Ревность терзала ее.
Интересно, в какой мере Слейд использует свою любовницу, как когда-то использовал ее? В этой женщине есть оригинальность, определенный стиль, она соблазнительна. Это видно невооруженным глазом.
- Миссис Деланза, у вас совершенно неверное представление.