- Работать-работать на кухне, - ответил Ким с улыбкой.
Слейд усомнился. Ким не умел говорить, да и неизвестно, есть ли хоть что-нибудь из продуктов. Хотя не исключено, что он делал уборку.
- На бюро пакет с твоим обедом. Глаза Кима округлились:
- Косточки от Джо?
- А ты разве просил что-нибудь еще? - Слейд вновь опустился в ванну.
- Хотите, я помыть вам спина?
- Исчезни, парень, - прорычал Слейд. Ким мягко поддразнивал Слейда, тот никогда не разрешал ему мыть себе спину. Ким моментально исчез, очевидно, направляясь отдать должное телячьим косточкам от Джо.
После ванны Слейд оделся, чтобы пойти в офис, хотя было уже поздно. Он не рассчитывал, что ему удастся сделать что-либо полезное, но стоило заставить потрудиться мозговые извилины хотя бы для проформы. Он тихо спускался вниз по лестнице, когда раздался звонок.
Его сердце немедленно сделало скачок. Первой мыслью было, что это - Регина. Но он оставил ее всего с полчаса назад. Нет, леди, каковой является его жена, не приедет в такой поздний час.
Слейд открыл дверь. На пороге стоял его отец с небольшим рюкзаком в руках.
- Я рад, что ты дома.
Слейд был поражен. Рик ни разу не приезжал в город, ни разу. Впрочем, затем он вспомнил, что раньше не было и речи о женитьбе на богатой невесте, чьи деньги Рик горит от желания использовать. Слейд сделал шаг в сторону, с некоторой неохотой пропуская отца в дом.
- Вот сюрприз так сюрприз?
- Охотно верю. Эдвард здесь?
- Эдвард приходит и уходит. Чего ты хочешь?
- Чего я хочу? - Рик поставил рюкзак на пол. - Я провел весь день в чертовски душном поезде, и вот - слова приветствия.
- Да, именно это и есть приветствие. Потому что я не верю, что ты здесь из отцовских чувств.
- Согласен, - отозвался Рик. - Мы будем стоять в коридоре?
Слейд пожал плечами, следуя за отцом в гостиную. Эта комната никогда не использовалась. Поэтому была в идеальном порядке.
Рик отыскал глазами сервант, вынул и наполнил два бокала.
Слейд сегодня весь день ни испытывал ни малейшего желания прикасаться к спиртному - единственный бокал вина он выпил за ленчем пополам с Региной. Но сейчас он взял стакан бодро.
- Давай, не будем ходить вокруг да около, -мягко сказал Слейд.
- Хорошо, - Рик опустился на упругую софу. Огляделся. - Дерьмовое местечко…
Про себя Слейд согласился. Поскольку он всего лишь снимал этот дом и не занимался убранством, поэтому интерьер мало отвечал его вкусу. Софа - слишком широкая, обивка - кричащей расцветки. Обои с замысловатым узором с множеством завитушек. На столике слева стояло довольно много фотографий в рамках - ни одно из запечатленных лиц не было знакомо Слейду. Он вздохнул. Сегодня ему не хотелось никаких перепалок.
- Я здесь редко бываю.
- А где твоя жена?
Лицо Слейда стало натянутым.
- Вот мы и подошли к сути дела.
- Она здесь? Я хотел бы поздороваться с нашей маленькой леди.
- Нет.
- Ее здесь нет? - Рик был потрясен. - Ты что, дал ей развод? Слейд стиснул зубы.
- Нет. Рик с облегчением вздохнул:
- Не забывай, что она - ключ к будущему Мирамара.
- Я об этом не забыл. А ты все давно знал, не так ли? Что она - из Брэггов, а совсем не Элизабет Синклер?
Глаза Рика округлились:
- Не знал!
- Я тебе не верю, Рик.
Рик поднял вверх руки.
- Черт побери, сдаюсь! Я догадывался.
- Знаешь кто ты? - в голосе Слейда зазвенел гнев. - Ты - сын шлюхи!
- Я же сделал все это для тебя!
- Ты сделал все для себя! Или для Мирамара?
- Я сделал все так же и для себя, и для Мирамара, - решительно сказал Рик. - Но если бы она не была настоящей леди, и если бы ты не ел ее глазами, то я не стал бы ничего делать!
Слейд не шелохнулся.
- Тебе нужна эта малышка, мы оба это понимаем. Тебе нужна в жены настоящая леди. Тебе нужны маленькие горластые дети. Тебе необходим весь набор семейных радостей. Причем на долгие годы.
Глаза Слейда сузились. Рик - прав, чертовски прав. Ему нужна именно Регина Шелтон. Ему, как воздух, необходимы ее благородство, манеры, хорошее воспитание, ее сочувствие, ее улыбка. Ему необходима ее чувственность. Она нужна ему.
А если у них будет семья, дети… Сердце Слейда екнуло. Это мучительное «если».
Слейд скрестил руки:
- Трудно поверить, что ты был готов стать сводней.
Рик ухмыльнулся:
- А почему бы и нет? Хочешь верь, хочешь нет. Но если ты скажешь, что не любишь ее, я никогда тебе не поверю.
Слейд решил сменить тему:
- Чарльз предложил мне заем.
- Нет.
Слейд хорошо знал, что Рику не понравится эта идея. Слейду и самому было непросто занимать столь крупную сумму у друга, но все же этот вариант казался ему предпочтительнее, чем использование денег жены.
- И я собираюсь использовать эту возможность, если, конечно, ты не найдены, другого способа собрать нужную сумму, чтобы оплатить счета и вести хозяйство хотя бы лет пять.
- Нет, черт возьми! - Рик пришел в ярость.- Я не возьму у Манна ни цента.
Он с силой поставил свой стакан, постарался взять себя в руки.
- Твоя малышка-жена - богатая леди. Слейд ничего не сказал. Он не хочет использовать деньги жены, и Рик к этому не имеет никакого отношения. Рик издевался над ним много лет, и сейчас Слейд не чувствовал особых угрызений совести в связи с тем, что отцу не нравится иметь дело с Чарльзом.
- Где она?
- Она у своих родственников. У Д'Арчандов.
- Великолепно! Жена должна жить с мужем. Ты должен все решить, - Рик ничего не сказал о том, что он рассчитывает на приданое Регины и подсчитывает дни до срока погашения долгов.
Слейд почувствовал, что в нем нарастает злость. В глубине души он только того и желал, чтобы Регина жила с ним. Он был готов напрямую попросить ее отказаться от мысли о разводе, был готов попросить ее переехать к нему. Но он этого не сделал. Не решился на последний шаг на пути к примирению. Отнюдь не сомнения одолевали его. Его страшило, вдруг она не вернется к нему?
- Послушай, старик, не дави на меня. Твой интерес к моему браку на сто один процент вырос из эгоизма. Но это мой брак и я сам буду все решать.
- И ты уже решаешь? Я что-то не возьму в толк, как это можно сделать, когда вы живете отдельно!
Слейд отхлебнул бордо. Он с трудом сохранял спокойствие. Нет, сегодня ему ни к чему эта головная боль. Он ничего не сказал. Перед его глазами вставал пленительный образ. Это принесло успокоение. Рик, казалось, был удивлен, что не получил ответа.
- Как, почему ее нет здесь, здесь, где она должна быть? И почему вы оба не в Мирамаре, там, где должны быть оба?
Слейд поставил стакан:
- Ты полагаешь, она будет жить в Мирамаре? Все время?
Рик нахмурился:
- Странный вопрос! Почему бы нет? Черт возьми, да у тебя просто разум отшибло!
Слейд почувствовал непреодолимое желание высказать Рику все, что у него накопилось. Но это было бы безумием.
- Ее трудно назвать простой сельской девушкой.
- Ну и что? Я еще не встречал человека, который рано или поздно не полюбил бы Мирамар.
Слейд не ответил. У Рика, конечно, предубеждение. Впрочем, такое же, как и у самого Слейда.
- Послушай, - сказал Рик, ткнув пальцем в сторону Слейда. - Не стоит сражаться с ветряными мельницами. Привези ее домой, и все решится. Она сейчас - твоя жена, неужели об этом нужно напоминать? Вы оба принадлежите Мирамару, как и я, и не должны работать на этого чертового иностранца!
- Не стоит напоминать мне о Мирамаре, - хмуро сказал Слейд.
- Мне кажется, ты об этом забыл. Ты разговаривал с ней здесь, в городе?
- Разговаривал, - Слейд не удержался и улыбнулся. - Мы виделись, - информация неожиданно свободно начала сбегать с его языка. - Мы провели вместе целый день. Ходили в Клифф Хаус пообедать.
Рик просиял:
- Приятно слышать! Если уж ты упомянул о еде, то я бы перекусил. Пойдем куда-нибудь.
- Я только что поужинал. Но я сейчас еду в офис. Я отвезу тебя туда, куда ты захочешь, - он повернулся и вышел из комнаты. На лице Рика было разочарование, которого сын так и не увидел.
Регина разглядывала мальчика, держащего записку.
- От Слейда?
- Да, миссис, от массы Слейда, - лицо мальчика сияло.
Регина не могла не улыбнуться в ответ. Она уже была близка к отчаянию. Слейд опаздывал. Он собирался заехать в половине одиннадцатого, а уже почти одиннадцать. Ей даже не надобно читать записку, чтобы знать - он не приедет.