Потому что это был не Бретт. Это был ее отец, граф Драгмор.
Как только дверь открылась, графиня бросилась вперед, раскинув объятья. Регина радостно вскрикнула. Графиня была хрупкой женщиной, ростом ниже дочери. Когда Джейн удалось отстраниться от Регины, она буквально рыдала:
- Что случилось? Мы так напуганы!
- Прости, мама, - Регина вновь обняла графиню.
Отец сгреб дочь за плечи, чтобы заглянуть ей прямо в глаза:
- Твой дядя рассказал мне крайне замысловатую историю. Слава богу, что все хорошо!
- Когда вы приехали?
- В Нью-Йорк мы прибыли на прошлой неделе. Бретт прислал телеграмму, что у тебя все в порядке, но отказался ответить на какие-либо вопросы. Мы бросились сюда, заказав предварительно трансконтинентальный билет. Я только что из дома Бретта и Сторм. Мы долго беседовали. Полагаю, что начинаю осознавать реальность этой волшебной истории. Ты в порядке?
Регина кивнула, глядя на родителей широко открытыми глазами.
Лицо Николаев Шелтона омрачилось.
- Боже! Не знаю, как и пересказать тебе, что мы пережили! Это правда? У тебя была амнезия? И потому мы не получили ни словечка после ограбления поезда?
- Это правда, отец. Ты ведь знаешь, я бы никогда не позволила себе заставлять вас так волноваться.
- Нет. Конечно, нет. Вот твоя сестрица могла бы.
- Николае, - мягко встряла Джейн. - Николи теперь вполне респектабельная леди. Николае посмотрел на жену.
- Дорогая, поверь мне, невзирая на то, что она теперь герцогиня, респектабельности в ней не больше, чем было до замужества. Хандриен постоянно испытывает на себе ее скандальную натуру.
Граф повернулся к дочери.
- Объясни мне, почему ты вышла замуж за этого человека? Бретт сказал, за два дня до свадьбы память вернулась к тебе. Я не понимаю, Регина. Ты никогда не была такой безответственной.
У Регины перехватило дыхание. В тоне отца звучало раздражение. Но она подозревала, что так оно и будет. Николае вряд ли одобрит ее замужество.
- Отец, он - хороший человек.
- Так он женился на тебе ради денег или нет? - напрямую спросил Николае. Регина замерла.
- Итак? Бретт сказал, что он женился ради приданого.
- Но это - в прошлом. Сейчас он не хочет использовать мои деньги.
- Да? Что ж, это хорошо! Потому что если ты захочешь оставаться за ним замужем, я не дам тебе ни шиллинга.
У Регины застрял в горле комок.
- Николае! - воскликнула Джейн. - Нельзя ли хотя бы сесть и все спокойно обсудить?
- Я не вижу ничего привлекательного в искателе богатых невест, который соблазнил мою дочь и женился без моего на то согласия!
- Он не соблазнял меня, - в ужасе протестовала Регина. Нет, все идет даже хуже, чем она предполагала.
Ее отец - мудрый человек.
- Возможно, он не соблазнял тебя до свадьбы. Регина, соблазнить можно и словами. Но можешь ли ты утверждать, что он не соблазняет тебя сейчас? Я понимаю, что ты стала разумно рассуждать и хотела оставить его, развестись. Но, очевидно, ему удалось уговорить тебя остаться. Мы подождем, пока ты соберешь вещи.
Регина подыскивала слова, чтобы опровергнуть ошибочное утверждение отца. Однако не нашлась что сказать.
- Ты допустила ошибку, но ее можно исправить, - его голос потеплел. - Нам не придется опасаться за твою репутацию, дорогая. Я сам обо всем позабочусь. Мы быстро уладим все формальности, а когда вернешься домой, то немедленно выйдешь замуж вторично. Никакого скандала не будет. Маркиз Хант давно жаждет видеть тебя своей женой. Он наследник герцога Кардхама. С таким мужем нечего бояться. Регина была в ужасе:
- Я не оставлю Слейда! Он - мой муж. Ничего не нужно менять.
- Развод все изменит.
- Нет!
Николае старался не потерять контроль над собой. Джейн тронула его за локоть.
- Николае, не нужно так, пожалуйста! Я понимаю, что ты расстроен. Но ты должен успокоиться, и мы все разумно обсудим!
- Не вижу, что именно нам обсуждать. Этот негодяй обманул и соблазнил мою дочь, Джейн. Ему это так просто не пройдет!
- Он не обманывал меня! Я знала, что он женится на мне из-за денег, но я все равно согласилась. Пожалуйста, отец! Я люблю его!
- Ты любила Хортенза тоже…
- Нет! Я никогда не любила Рэндольфа. Мне только так казалось!
- Стоит ли говорить о чем-либо еще? Намек был ясен: теперь ей кажется, что она любит Слейда.
Регина знала, что словесную битву с отцом ей выиграть непросто. Но она сделает все возможное. Должна сделать. Глубоко вздохнув и стараясь успокоиться, она сказала:
- Пожалуйста, отец, пройдем в комнату. Мы сможем поговорить. Я постараюсь все объяснить. Скоро приедет Слейд. Ты познакомишься с ним и увидишь, что он за человек.
- Нет, Регина. Если о чем и стоит говорить, только о твоем разводе.
Регина еще раз вздохнула, набираясь мужества.
- Тогда нам вообще не о чем говорить. Пожалуйста, уезжай, отец. Николае был поражен.
- Ты перечишь мне? Ты приказываешь мне покинуть твой дом?
Слезы набежали на глаза Регины. Она не могла припомнить ни одного случая, чтобы она ослушалась отца.
- Боюсь, что это так.
Слейд не поднял головы от бумаг.
- Входите, - он быстро просмотрел листок, который держал в руках, протянул его секретарю:
- Передайте это Робу Левину немедленно, Гарольд.
- Да, сэр, - отозвался молодой человек. Быстрым шагом он прошел мимо вошедшего и исчез за дверью.
Слейд поднял глаза. В тот самый момент, когда он увидел этого человека, он понял, что перед ним - отец Регины. Нет, внешнего сходства было мало, однако инстинкт подсказывал, что это так. Ощущение силы и власти исходило от графа Драгморского. Слейд вежливо встал навстречу гостю:
- Мистер Шелтон?
Выражение лица Николаев было угрюмым.
- Вы догадливы, мистер Деланза. Чего, впрочем, и следовало ожидать. Любой, кто смог бы уговорить мою дочь, неглупую девушку со знанием приличий, выйти за него замуж, должен быть догадлив и неглуп…
Слейд внутренне приготовился к бою.
- Или вы соблазнили ее? Она отрицала, но у меня есть сомнения, - спросил Николае.
- Я не коснулся ее до свадьбы, - с напряжением сказал Слейд.
- Как благородно с вашей стороны!
- И когда меня должны повесить? - грубовато спросил Слейд.
- Сейчас! Не сомневайтесь! Моя сестра и ее муж рассказали, что вы женились ради приданого. Регина также признает это. Она не в состоянии лгать мне. Я терпеть не могу искателей богатых невест, Деланза.
Слейд ухватился за стол - костяшки его пальцев побелели. Если на него нападают, он привык отвечать. Но ему бы не хотелось воевать с отцом своей жены.
- Вы все слишком усугубляете.
- Да? Надеюсь. Мне хотелось бы увидеть, как вы будете выкручиваться.
- Нет, - Слейд сжал зубы. - Вы не поняли. Вы все затрудняете, вы так говорите, что чертовски трудно быть вежливым, вы говорите так, что невероятно трудно все объяснить, черт возьми!
- Не стесняйтесь, - холодно сказал Николае. - Мне хотелось бы получить возможность ударить вас и разбить ваш нос в кровь.
- Но я не хочу разбивать ваш.
- Почему бы и нет?
- Потому что вы - отец Регины. Николае внимательно посмотрел на него.
- Даже если вы не будете драться со мной, это ничего не изменит. Я хочу, чтобы моя дочь развелась с вами и вышла замуж за достойного человека. Если она останется вашей женой - можете быть уверены: именно я контролирую ее состояние - вы не получите ни цента. Не стесняйтесь и разбейте мой нос, - глаза Николаев сверкали.
Слейд покачал головой:
- Мне нужны деньги, чтобы спасти наше поместье. Это - не секрет. Если она не сказала вам, знайте - я был честен с ней с самого начала. Регина знала, почему я хочу жениться на ней, но она все равно приняла предложение.
- Еще одно доказательство вашего опыта соблазнителя.
Слейд заскрежетал зубами:
- Я устал от ваших намеков. Запомните, Шелтон, мне не нужны ее деньги. Я все уже устроил. Не стесняйтесь и лишайте ее приданого.
- Я вам не верю.
- Пять минут назад я еще хотел, чтобы вы мне поверили, теперь мне это безразлично.
- Она разведется с вами, Деланза. Я лично прослежу за этим. Слейд заколебался.
- Если Регина предпочтет оставить меня, я не буду стоять на ее пути.
- Почему?
Слейд не ответил. Голос Николаев перешел в визг:
- Почему? Потому что без своего приданого она вам безразлична?!