Слейд посмотрел на брата.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я знал, кто она.
Слейд смотрел на него, пораженный. Эдвард коснулся его руки.
- Я не сказал тебе, потому что я знал - она была нужна тебе. Она и сейчас нужна тебе. Признайся, что это так. В конце концов, это - правда.
- Ну, хорошо! - Слейд был в ярости. - Мне она нужна, но я не нужен ей. Это тебя удовлетворит?
- Нет! Эта женщина любит тебя, тебя, осла. И всегда любила.
- Оставь эту тему!
- Нет, не оставлю. Я ничего не сказал тебе, потому что я хотел, чтобы вы поженились, чтобы каждый из вас нашел свое счастье. Но ты не смог его удержать. Неужели ты не понимаешь? - воскликнул Эдвард. - В течение десяти лет я старался загладить свою вину, я думал, что, в конце концов, замолил этот грех!
- Замолил грех? Загладил вину? Какую вину?
- Я никогда не мог простить себе то, что ты убежал из дома по моей вине… В первую очередь, по моей вине…
У Слейда челюсть отвисла от изумления.
- Это я заставил тебя покинуть Мирамар. После той ночи ты не вернулся. Когда в твоей жизни появилась Регина и ты стал наследником Рика, казалось, ты вернешься к нам. Она была даром судьбы. И я молчал о ее настоящем имени, потому что думал, что, если ты будешь счастлив, это сгладит мою вину.
- Ты - дурак! То, что я уехал, не связано с тобой! Я не знал, что ты все эти годы винишь себя! - в растерянности сказал Слейд.
- Логика не имеет ничего общего с тем, что чувствует маленький мальчик. Тем не менее это - не важно. Вот ТЫ - это важно. Ты заслуживаешь счастья, тебе нужна она. Поезжай за ней, черт возьми! Найди и привези в Мирамар! Ты будешь счастлив, а я смогу почувствовать, что загладил свою вину.
- Ты подлый упрямец, - расстроенным тоном сказал Слейд. - Это была НЕ ТВОЯ вина. Ты должен поверить в это. А я… я еду домой. Так должно быть. А что касается Регины, то она должна быть сейчас счастлива, и для меня ее счастье важнее, чем мое собственное. Иначе я не могу, Эд.
- Господи, да ты просто дурак! Может быть, мне придется вновь брать инициативу в свои руки.
- Не смей! - грозно сказал Слейд. Эдвард поднял руки, как бы сдаваясь. Но Слейд прочел в его глазах, что брат не собирается отказываться от своего намерения.
Слейд послал по телеграфу сообщение о своем приезде и о том, что Ким приезжает вместе с ним. Но чего уж он никак не ожидал, так это того, что отец выйдет встречать его, стоило только сыну выскочить из коляски. На лице Рика играла улыбка, однако в глазах была заметна настороженность.
Как много, кажется, воды утекло с тех пор, когда Слейд мечтал приехать в Мирамар вместе с Региной! Ее сейчас не было рядом, но незримое присутствие жены причиняло Слейду боль. Он кивнул отцу:
- Я не думал, что дорос до персонального приветствия.
Рик заколебался.
- Да, ты прав.
У Слейда открылся рот от удивления, глаза сузились.
- Тебя стукнули чем-нибудь недавно по голове?
- Не совсем, - Рик криво усмехнулся. - Хотя маленькая птичка постоянно чирикает мне кое-что на ухо. Поразительно, что я до сих пор не оглох.
Слейд не понял ничего. Каждый взял по сумке, и они пошли через двор. Ким радостно побежал вперед, получив знак согласия от Слейда. Невзирая на все переживания, связанные с неудавшейся женитьбой, Слейда охватило волнение. Он вернулся ДОМОЙ! Мирамар - его плоть и кровь.
Помедлив у двери своей комнаты, Слейд спросил:
- Как ты думаешь, в этом году рано начнутся дожди?
- Не знаю. Погода неустойчивая. Дожди шли поздней весной, был резкий подъем воды, летом были бури, - Рик помолчал. Слейд понял, что отец думает о Джеймсе. - Мы соберем табуны и отары и сгоним их в низину до конца месяца.
Слейд согласно кивнул. Но затем он сказал, ожидая возможного сопротивления:
- Но я не буду в этом принимать участие.
- Почему, черт возьми?
- Потому что я буду заниматься расчисткой земель. Вообще-то, завтра я собираюсь в город, чтобы нанять рабочих. Где-то человек десять. Я думаю, если погода не ухудшится, у меня есть в запасе примерно месяц. Я хочу засеять как можно больше пахотной земли весной.
Рик швырнул сумку Слейда.
- Ты до сих пор носишься с этой идиотской затеей! Только через мой труп!
- У нас нет выбора, - решительно сказал Слейд, его тон утратил приветливость. - Неужели ты не можешь посмотреть в лицо фактам?
- Черт побери, мы - не фермеры! Мы можем получать больше мяса. Я уже обдумывал это и переговорил с поставщиками в Чикаго. Они будут рады, если поставки увеличатся.
- Я тоже буду счастлив, если поставки увеличатся, но проблемы нам таким образом не решить.
- Может быть, если бы ты не прогнал свою жену, мы могли бы решать наши проблемы, не становясь фермерами. Как мы и планировали первоначально.
- Оставь в покое Регину! - Слейд начал горячиться. - Мы ничего первоначально не планировали. Единственное, что планировал я, так это превратить ранчо в доходное хозяйство!
- Как? - с вызовом спросил Рик. - Заняв побольше денег у Чарльза Манна? Значит, нам нужно именно это - все больше забираться в долги?
- Да, я занял тридцать тысяч долларов у Чарльза, - холодно сказал Слейд. - У нас достаточный капитал, чтобы использовать его в течение пяти лет. Но - или у Мирамара появится будущее и он превратится в прибыльное хозяйство, или же мы вновь окажемся перед угрозой банкротства. Если ты хочешь возразить, я уеду и заберу с собой деньги.
Это была ложь, Слейд не собирался уезжать, но Рик не позволил бы ему увезти капитал сейчас.
- Я заплатил часть наших старых долгов, но, я боюсь, банки опять потеряют терпение, когда ты в самое ближайшее время окажешься неспособным заплатить остальное.
- Ты - ублюдок! Слейд посмотрел на Рика.
- Я говорю то, что думаю. Мы будем здесь все делать по-моему. Я взял тридцать тысяч под свою ответственность. Я не дам тебе прикасаться к этим деньгам. Если я уеду, то денег тоже не будет. У тебя нет выбора, - Слейд старался говорить спокойно, хотя это было непросто. Он знал: Регина права, жизнь в Мирамаре будет кошмаром, если он и Рик не найдут взаимопонимания. По крайней мере, они должны хотя бы научиться работать сообща. Но в душе Слейд знал, что старые, глубокие раны не затягиваются так быстро. Может быть, не исчезают вообще.
Рик в ярости заходил по дорожке.
- Ты - бессердечный негодяй! Ты шантажируешь собственного отца!
- Мне жаль, что так получается. Тебе нужно время, чтобы все обдумать?
- Боюсь, что у меня, черт побери, нет выбора, - проскрежетал Рик. - Прекрасно! Делай из нас фермеров. Твой дед перевернется в могиле. И зачем я только попросил тебя приехать?
Эти слова больно ранили Слейда. Но он приехал домой, чтобы остаться здесь навсегда, и был готов смотреть правде в глаза. Какой бы болезненной она ни оказалась.
- Ты попросил меня приехать, потому что я тебе нужен, - с горечью сказал Слейд. - Потому что тебе нужны деньги, которые я занял. Но не потому, что у тебя есть какие-то чувства к своему второму сыну!
Рик побледнел. Слейд был удивлен, как перекосилось его лицо. Как ему, Слейду, нужны любовь и привязанность этого человека! Но Рик быстро опомнился, лицо его раскраснелось.
- У тебя никогда не было ни капельки любви ко мне! Именно ты уехал от меня! Ты бросил меня, а не я - тебя! Ты помнишь это?
Слейда начало трясти от сдерживаемых чувств: гнева, боли, отчаяния. И тут он вспомнил о Регине - она так хотела, чтобы отец и сын помирились.
- Ты не остановил меня. Рик не верил своим ушам:
- Ты твердо решил уехать! Твердо! Если уж ты чего-нибудь хочешь, то никто тебя не остановит! Мы оба это знаем.
Слейд пристально смотрел на Рика. Мирамар всегда был его единственной любовью, но теперь он на втором месте - после Регины. Слейд отказался от Регины, но он не собирался отказываться от Мирамара, последней надежды обрести счастье, пусть даже без Регины оно будет неполным. У Слейда нет выбора - он не может бежать от Рика, бежать из Мирамара. Иного пути нет.
- Ведь ты даже не попытался, - Слейду показалось, что он одновременно двадцатипятилетний решительный человек и уязвимый подросток пятнадцати лет. - Ты даже пальцем не пошевелил.
Рик вновь побледнел.
- Что ты, черт возьми, можешь знать о моих чувствах?
- У тебя был Джеймс. Он был само совершенство. На меня тебе было наплевать, - Слейд почувствовал, что теряет контроль над собой. - Я хочу, чтобы ты признал это! Я хочу, чтобы ты перестал лгать! Если ты признаешься, то мы сможем стать деловыми партнерами. Не больше. Мы можем забыть о том, что мы - отец и сын.