Маделин Уикхем - Тайный мир шопоголика

Черт, я сейчас еще и смеяться начну. Нет, нельзя. Нехорошо.

— Мне очень жаль, — наконец удается выдавить мне.

— А мне нет. — Люк серьезен, и смех тает у меня на губах.

— Ребекка! Люк!

Мы оборачиваемся; к нам идет Зелда.

— Замечательно! — восклицает она. — То, что нужно. Люк, вы молодец. А вы, Ребекка… — Она подходит, садится рядом со мной на диван и похлопывает по плечу. — Вы были просто великолепны. Мы тут подумали, не согласитесь ли вы остаться, в качестве эксперта — ответить на вопросы телезрителей?

Я с недоверием смотрю на нее.

— Но… я не могу! Я же не эксперт.

— Ха-ха, смешно! — смеется Зелда. — Самое удивительное в вас то, Ребекка, что вы ведете себя как самый обычный человек. Вы профессионал, но говорите понятно, как подруга или соседка. Понятно и доступно. Легко о сложном. Именно с таким экспертом и хотят советоваться люди. Как думаете, Люк?

— Думаю, Ребекка с этой задачей прекрасно справится. Думаю, никто не подойдет для этой цели лучше. И пожалуй, я вас оставлю. — Он встает и улыбается мне: — До вечера, Ребекка. До свидания, Зелда.

Я словно в тумане смотрю, как он пересекает студию. И мне хочется, чтобы он обернулся.

— Ну, — Зелда сжимает мою руку, — давайте я расскажу, что к чему.

Меня заставили выступить на телевидении. Это правда. Просто заставили.

Мы снова сидим на диване, Рори, Эмма и я, а по телефону Энн из Лидса неуверенно признается, что она ни разу в жизни не сдавала налоговую декларацию.

Я кидаю взгляд на Эмму и улыбаюсь, Эмма подмигивает в ответ. Я одна из них. Мы на равных. Никогда еще мне не было так радостно и здорово.

Странно, когда у меня брали интервью, я от волнения и двух слов связать не могла, а сейчас, сидя в студии на положении соведущей, ощущаю себя как рыба в воде. Мне все так нравится, что я могла бы целый день тут просидеть. И яркий свет больше совсем не раздражает. Я прекрасно себя чувствую. И еще я перед зеркалом отрепетировала лучшую позу для телевидения (колени вместе, ноги скрещены в лодыжках), и теперь не забываю этой позы придерживаться.

— Я начала работать уборщицей, — говорит Энн из Лидса, — и ни о чем особенно не задумывалась. Но мой работодатель спросил меня, платила ли я налоги. А мне никогда и в голову не приходило, что я должна платить налоги.

— Да. — Эмма смотрит на меня. — Кажется, у Энн серьезные затруднения.

— Это так, — сочувственно соглашаюсь я. — Но во-первых, Энн, вы должны знать, что если ваш доход не превышает минимума, не облагаемого налогом, то вы не обязаны ничего платить. Во-вторых, у вас в любом случае еще масса времени и вы все успеете сделать.

И это тоже странно. Не понимаю откуда, но я знаю ответы на все вопросы. Про ссуды, про страхование жизни, про пенсии. Я все про это знаю! Несколько минут назад Кеннет из города Сан-Остелл спросил, каков максимальный предел пенсионных взносов, и я не задумываясь ответила — 5000 фунтов. Такое впечатление, что в какой-то части моего сознания откладывалось все, о чем я когда-либо писала в «Удачных сбережениях», и теперь, когда эта информация мне понадобилась, я ее вспомнила. Можете о чем угодно меня спросить! Например, спросите меня про… налог на увеличение рыночной стоимости капитала для владельцев недвижимости. Спросите, спросите…

— На вашем месте, Энн, — заканчиваю я, — я бы связалась с местным отделением налоговой службы и попросила у них консультации. И ничего не бойтесь!

— Спасибо, — дрожащим голосом благодарит Энн. — Спасибо, Ребекка.

— Надеюсь, этот совет вам поможет, Энн. — Эмма улыбается в камеру. — А сейчас вас ждет Дэйвина с новостями и погодой, а затем, по настойчивым просьбам телезрителей, мы вернемся к денежным вопросам.

— Да, похоже, проблемы с деньгами у многих, — вступает Рори.

— Действительно, — соглашается Эмма. — И мы хотим всем им помочь. Поэтому какими бы ни были ваши проблемы — большими или маленькими, пожалуйста, звоните и задавайте свои вопросы Ребекке Блумвуд по телефону 0333 4567.

Она на секунду замирает, глядя в камеру, потом откидывается на спинку дивана, и прожекторы гаснут.

— Уф! Отлично идет! — К Эмме подбегает девушка-визажист и начинает припудривать лицо. — Правда, Зелда?

— Прекрасно! — возникает Зелда из тьмы. — В последний раз к нам поступало столько звонков, когда в студии были «Спайс Герлз». — Она удивленно смотрит на меня. — Ребекка, вы никогда не посещали курсы телеведущих?

— Нет, — честно признаюсь я. — Но… я много смотрю телевизор.

Зелда хохочет.

— Хороший ответ. Так, ребята, мы в эфире через полминуты.

Эмма улыбается мне и сверяется с бумажкой на столе, а Рори закидывает ногу на ногу и начинает рассматривать свои ногти. Они обращаются со мной как с коллегой, радуюсь я. Как будто я с ними в одной команде.

Никогда, никогда еще я не была так счастлива. Даже когда на распродаже в «Харвей Николе» нашла бюстье от «Вивьен Вествуд» всего за 60 фунтов. (Кстати, где сейчас эта вещица?..

Надо бы ее как-нибудь надеть.) Так вот, сейчас намного лучше. Жизнь прекрасна.

Довольная собой и жизнью, я оглядываю студию и вдруг замечаю знакомый силуэт. От ужаса у меня волоски на руках становятся дыбом. В глубине студии, в темноте, стоит человек, и либо у меня галлюцинации, либо во всем виновато освещение, но этот человек похож на…

— Мы рады снова приветствовать вас в студии, — объявляет Рори в камеру, и я переключаю внимание на декорации. — Сегодня мы отвечаем на звонки телезрителей, угодивших в силки денежных затруднений. У нас в гостях эксперт Ребекка Блумвуд, и наш следующий звонок — из Шрюсбери, от женщины, которую зовут Фрэн. Фрэн?

— Да, — говорит Фрэн. — Здравствуйте. Здравствуйте, Ребекка.

— Доброе утро, Фрэн, — приветливо отвечаю я. — Что у вас случилось?

— У меня проблемы. Я… я не знаю, что мне делать.

— Вы в долгах, Фрэн? — мягко спрашивает Эмма.

— Да. — В ее вздохе слышатся слезы. — Я превысила кредит в банке, задолжала по кредиткам, взяла в долг у сестры… и не могу прекратить тратить деньги. Просто я люблю… покупать вещи.

— Какие вещи? — оживляется Рори.

— Ну, не знаю… Одежду для себя и детей, то да се для дома — в общем, ерунду всякую. Потом мне приходят счета… и я их выкидываю.

Эмма многозначительно смотрит на меня, и я поднимаю брови в ответ.

— Ребекка? У Фрэн явно серьезная проблема. Что вы ей посоветуете?

— Что ж, Фрэн, — начинаю я. — Прежде всего вам нужно набраться смелости и повернуться к неприятностям лицом. Позвоните в банк и скажите, что у вас затруднения с деньгами. Они же не чудовища! Они и сами хотят вам помочь. — Я поворачиваюсь к камере и с самым серьезным видом смотрю прямо в объектив. — Бегство не решит ваших проблем, Фрэн. Чем дольше вы затягиваете их решение, тем хуже.

— Я знаю, — плаксиво тянет Фрэн. — Я знаю, что вы правы, но это нелегко.

— Понимаю, — голос мой полон сочувствия, — но вы не сдавайтесь, Фрэн.

— Ребекка, — вступает Эмма, — как вам кажется, многие люди сталкиваются с такой проблемой?

— Боюсь, что да. К сожалению, очень многие не ставят финансовую стабильность во главу угла.

— Боже мой, — горестно качает головой Эмма. — Как это печально.

— Но никогда не поздно все изменить, — продолжаю я, — стоит только осознать свои обязанности и начать относиться к ним серьезно, как жизнь тут же изменится.

Я делаю очень профессиональный жест и оглядываю студию. И… О господи, это не галлюцинация. Это на самом деле он.

Стоит у декораций, на нем гостевой значок, и он потягивает что-то из пластикового стаканчика, как будто тут работает. Дерек Смит здесь, в студии «Утреннего кофе», в десяти метрах от меня!

Дерек Смит из банка «Эндвич».

Но… так не бывает.

Но это Дерек Смит. Не понимаю. Что он тут делает?

Боже, боже, боже, смотрит прямо на меня.

Сердце уходит в пятки, и я с усилием сглатываю, пытаясь взять себя в руки.

— Ребекка? — зовет Эмма. — Так вы советуете Фрэн пойти в банк и поговорить со своим менеджером?

— Хм… да. — Наверняка все зрители видят, как кровь приливает к моим щекам. Что делать? Мне некуда бежать.

— Значит, — продолжает Эмма, — вы считаете, что как только Фрэн взглянет правде в лицо, она сможет справиться со своей проблемой.

— Да, — машинально соглашаюсь я и заставляю себя улыбнуться Эмме.