— Хорошо, спасибо, профессор Скотт.
Мы вместе выходим. Энни молчит всю дорогу, и когда ожидание становится невыносимым, я решаюсь вытянуть из нее все ответы:
— Окей, давай поговорим. Что там только что было?
Она пожимает плечами.
— Ничего. Просто идея, которую я набросала для финального проекта. Хотя не уверена, что соберусь это сделать. Как сказал профессор Скотт, это очень рискованно.
— Насколько рискованно? — Энни не из тех людей, которые рискуют. На самом деле, она ультраконсервативна. Единственный случай, когда она осмелилась рискнуть, был, когда она играла со светом и тенью.
Вместо того, чтобы ответить, она протягивает мне клочок бумаги из папки, которую несет вместе с остальной кипой книг. На нем сверху отпечатано название школы, и я понимаю, что это статья вырвана из ежемесячного информационного бюллетеня, распространенного кампусом.
Когда я заканчиваю прочтение статьи, мои глаза расширяются. Нотки потрясения слышатся в моем голосе, я резко останавливаюсь, поворачиваясь к Энни, нервно кусающей свою нижнюю губу.
— Ты собираешься позировать обнаженной?
Несколько человек, находящихся на расстоянии четверти миль, мельком смотрят на нас, но не останавливаются. Энни прижимает книги к груди и бледнеет.
— Я не знаю. Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что это глупая идея. Я имею в виду, что до сих пор не снимаю ночную рубашку, когда занимаюсь сексом, а с Джейсоном вместе мы много лет.
Конечно, это может стать проблемой. Но я не хочу, чтобы она рисковала, потому что потом Энни будет сожалеть. Друзья не должны позволять друг другу делать неверный выбор.
— Милая, это не для тебя.
— Я знаю, — побеждено вздыхает она. — Я просто подумала, почему бы не побыть "отличницей легкого поведения"? Снять одежду, привлекая тем самым к себе внимание людей, а потом уйти.
— Поверь мне, — говорю я, когда мы продолжаем идти, — снимать одежду перед незнакомцами не так легко, как кажется. Если ты не можешь сделать это перед своим парнем, то ты уж точно не готова сделать это перед кем-то другим.
Она задумчиво кивает, и я знаю, что убедила ее. Но даже если бы я ничего ей не сказала, в конечном итоге она бы пришла к аналогичному выводу. Энни умна, и если ее что-то не устраивает, она старается избегать этого. Именно поэтому для меня чертовски трудно понять, как она может быть с Джейсоном.
— Ты решила, что собираешься делать для своего проекта? — спрашивает она меня.
— Нет. Хотя с другой стороны, — говорю я, толкая ее в плечо, — возможно, я пойду позировать обнаженной вместо тебя.
— Быть может, тебе и стоит это сделать, — говорит она, повергая меня в шок. — У тебя прекрасное тело для этого, и я знаю, что ты не из стыдливых.
— Кажется, мне стоит обидеться, — дразнюсь я.
— Нет, вовсе нет. Ты просто намного увереннее в себе, чем я. И на это стоит обращать внимание. Ведь ты не знаешь наверняка, возможно, твой человек-загадка начнет ревновать тебя к тем, кто смотрит на то, что принадлежит ему, и утащит тебя оттуда за волосы, словно пещерный человек.
— Оу, да! Потому что я всегда мечтала иметь своего собственного пещерного человека. Эти выпуклые лбы и полуобезьянья внешность заставляют меня испытывать дрожь в коленках.
Мы смеемся, но чем ближе приближаемся к стоянке, тем больше я задумываюсь над ее предложением. Если отбросить в сторону мои отношения с Рансомом, то это отличная возможность, она права, что, благодаря стриптизу, я не испытываю никакого дискомфорта, демонстрируя свое тело незнакомым людям. Но поезд ушел. Это мог быть шанс получить хорошую итоговую оценку, используя все преимущества.
Засовывая статью в карман, я обещаю себе, что подумаю об этом более серьезно позже.
— Итак, кто вечером идет с нами выпить?
Глава 12
Мы с Энни идем по тротуару, а из двухэтажного здания в колониальном стиле гремит музыка. Людской поток выливается из открытой двери на широкое крыльцо и во двор. После занятий и короткой смены я готова отрываться.
Обычно мы встречаемся с друзьями в баре, напиваемся и горланим в караоке, но сегодня все по-другому. Броуди со своими греческими братьями делает нескольких счастливчиков-кандидатов полноправными членами братства, в честь чего и устраивается вечеринка. И вот мы здесь.
Стоит нам переступить порог, как я начинаю сомневаться в правильности своего решения. Кажется, половина всего студенческого состава забилась во вроде бы просторное помещение. Ко всеобщему хаосу здесь, похоже, привыкли. То тут, то там с абажуров и люстр свисают трусики и бюстгальтеры. В углу скорчилась какая-то девушка, ее рвет прямо в горшок с цветами. Какой-то парень ходит с мешком для мусора, но от его попыток сохранить хоть намек на порядок в лучшем случае мало проку. Должно быть, он — один из кандидатов для вступления в студенческое братство.
Кто-то кричит, а потом все взрываются возбужденными воплями. Мы с Энни пытаемся стать незаметнее, когда толпа раскалывается в центре, группа парней в тогах несется мимо, закидывая друг друга шарами, наполненными водой.
Ну и зоопарк. Мы с Энни обмениваемся взглядами.
— Пойду найду что-нибудь выпить.
— Джейсон сказал, что будет тут. Пойду попробую его поискать.
— Окей. У меня телефон с собой. Напиши, если буду нужна.
Таков наш план. Каждый раз, оказываясь в подобных местах, мы держим связь. Если нужно вытащить друг друга из неприятностей или просто найтись, мы обмениваемся сообщениями или созваниваемся.
Энни уходит, явно напряженная. Я смотрю ей вслед, пока подруга не скрывается в толпе, а затем отправляюсь на кухню. Она расположена в задней части дома, и, добравшись туда, я издаю низкий одобрительный свист.
Кто-то знает толк в вечеринках.
Кухня забита битком. На полу в центре стоит детский бассейн, полный льда, разных банок и бутылок. Еще тут красуются кег и даже целая коллекция миксеров.
У бочонка очередь, и у стойки толпится слишком много людей, так что я вытаскиваю из бассейна первое, что подворачивается под руку. Это оказывается дешевый коктейль из вина и клубничного сока, но я люблю клубнику, если в ней есть алкоголь, так что вполне сойдет.
Первый напиток быстро заканчивается, и я беру еще один, прежде чем отправиться на поиски Броуди. Я нахожу его в подвале, играющим с тремя парнями в футбол на большом телевизионном экране. Повсюду девицы, они занимают весь пол и спинки мебели. Когда я подхожу, парочка красоток косится на меня с подозрением.
Этот тип я узнаю сразу. Они, как стервятники, маячат в отдалении, надеясь, что и им обломится пара кусков. Перегнувшись через спинку дивана и обняв Броуди за шею, я ловлю взгляд девушки, стоящей в другой части комнаты.
Смазливая блондинка со светлыми глазами, высокая и худая — полная моя противоположность. Ее взгляд мог бы задеть меня, если бы меня это волновало. Но мне все равно. Когда Броуди запрокидывает голову и узнает меня, его лицо озаряется столь ослепительной улыбкой, что вся комната просто исчезает.
— Джи, ты пришла!
Подпрыгнув на ноги, он поворачивается, хватает меня за талию огромными ручищами и тянет через спинку дивана. Я вскрикиваю от неожиданности, вцепляюсь в его плечи, но затем Броуди прижимает меня к мускулистой груди, и приходится все внимание уделить дыханию.
— Ты уже взяла что-нибудь выпить? — спрашивает он, указывая на стол, заставленный нераспечатанными упаковками пива. По-видимому, опустошенные отправляются прямо на пол.
— Чувак, ты только что вылетел!
— На паузу надо было ставить, дубина!
Я качаю головой, когда Броуди усаживает меня к себе на колено и хватает джойстик. Кожей чувствую устремленные на меня взгляды и знаю, что принадлежат они другим девушкам. Я сосредотачиваюсь на экране, усмехаясь про себя. Они бы не опасались так, знай, насколько неромантическими были наши с Броуди отношения. После моего ухода одна из этих девиц несомненно займет место в его постели.
Я перестаю об этом думать, наблюдая, как парни играют. Броуди выигрывает раунд за раундом, за что каждый раз благодарит меня поцелуем в щеку. Видимо, я приношу ему удачу.
— Это нечестно, — жалуется один из парней, знакомый мне по паре занятий.
Он бросает джойстик на пол и обрушивается в кресло, прядь каштановых волос падает на лоб. На колени к нему тут же приземляется симпатичная брюнетка, притягивающая взгляды чересчур глубоким декольте.