— Что ты творишь?
На ее лице играет лукавая улыбка. Это на минуту сбивает меня с толку, так как коварство и Энни — вещи несопоставимые. По крайней мере, я никогда не замечала подобного за ней.
— Можешь сколько угодно утверждать, что между вами двумя все кончено, но меня не проведешь. Понятия не имею, как я раньше не замечала этого, но вы двое по уши влюблены друг в друга!
Я резко поворачиваю голову и морщу нос, слушая ее обвинения.
— Это неправда!
— Еще как правда! Вы двое практически не можете оторвать друг от друга глаз. Клянусь, даже с включенным кондиционером сегодня там была сауна. Черт, вы практически сожгли напрочь мою одежду.
— Сейчас ты уже преувеличиваешь.
Такая Энни внушает страх во всех. Когда она так настойчива, лучше или согласиться с ней, или уйти в сторону. Я собираюсь отступить.
— Я права. Ты смотришь на него так же, как Броуди смотрит на тебя. Признай, ты все еще хочешь его.
— Нет, — стиснув челюсть говорю я и ускоряю шаг. Еще двести два шага — и я дойду до машины.
— Признай это!
Энни практически бежит, стараясь поспевать за мной своими коротенькими ножками.
— Да пошла ты! — рычу я и ускоряю темп, пока она не переходит на бег трусцой. Но независимо от того, что движения переходят на бег, это все равно позволяет ей идти в ногу со мной, что не очень хорошо для меня. Оборачиваюсь к ней, я раздражена и в отчаянии, хочу, чтобы она оставила меня в покое. Я закрыла эту главу своей жизни. Мне не нравится то, что из любопытства она пытается открыть ее.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала? — кричу я на нее.
Ее абсолютно не смущает мой гнев.
— Просто признай, что ты по-прежнему в него влюблена.
Я прищуриваюсь, глядя на нее. Я терпеть не могу эту ее сторону. Я ненавижу, что она заставляет меня смотреть на себя со стороны, признаться самой себе. Метнув взгляд на автостоянку, пусть неохотно, но я говорю то, что она хочет услышать.
— Ладно, я все еще влюблена в него. Но, — добавляю я, пресекая готовый вырваться из нее визг восхищения и готовность захлопать в ладоши, — это не значит, что я стану бегать за ним. С этим покончено.
— Я услышала тебя, — утверждает она, но есть что-то в ее тоне, что настораживает меня. — Я должна бежать. Встречаемся сегодня в восемь, как и договаривались?
Я все еще не верю ей, но киваю в знак согласия.
— Броуди сказал, что заказал столик.
— Отлично! Я возьму Джейсона с собой. Увидимся там.
Ночь вместе с друзьями и Джейсоном. Все, что могу сказать, — это то, что этому парню лучше вести себя хорошо и быть паинькой. Хотя, думаю, он покажет свое истинное лицо.
Глава 14
Я слишком долго решаю, что надеть, и теперь опаздываю. По вечерам выходных бар набит битком, но меня пускают сразу же, благодаря способности Броуди все планировать заранее. Администратор указывает мне на столик позади. И хоть я полдня провела в сомнениях и раздумьях по поводу странного поведения Энни, глазами все равно ищу Рансома.
Ненавижу себя за эту слабость. Почему я просто не могу не думать о нем? Нужно отвлечься, найти что-то, что поможет избавиться от ненужных мыслей. Терзавшее меня напряжение рассеивается, когда я замечаю людей, сидящих за столом. Броуди притащил парочку друзей вместе с Митчем и Прайсом, с которыми мы знакомы тысячу лет. Энни тоже удалось вытащить Джейсона. Не могу сказать, что мечтала увидеть его прыщавую красную физиономию, но я рада, что Энни счастлива.
Броуди первый замечает меня, и его широкая улыбка действует как инъекция счастья. Я могу быть в самом мерзком настроении, но один взгляд на него возвращает все на свои места.
Может, Энни и права в какой-то мере. Зачем гоняться за чем-то недостижимым, если у меня есть Броуди?
На этот вопрос несложно ответить. Тот факт, что Рансом недостижим, заставляет меня желать его. Я всегда была человеком, которого тянуло к неприятностям. Психиатр, скорее всего, сказал бы, что это из-за того, что у меня были проблемы с отцом. Или же из-за преждевременной кончины моих родителей, что заставило меня быстро повзрослеть. И он был бы прав. Потому что как человек мог получить такой удар судьбы и не облажаться при этом?
К сожалению, я не могу сдержать свое желание. Побочный эффект наличия сердца заключается в том, что нельзя контролировать то, кого оно выберет. Оно не рассуждает, его нельзя отговорить от глупых решений. Даже зная, что обожжется, оно все равно кидается в пламя. Но люди могут приучить себя любить иное. Разве нет?
Когда Броуди выходит из-за стола и обнимает меня, я решаю доказать своему сердцу, что оно не может мной управлять, и чересчур долго обнимаю друга. В ответ он крепче сжимает меня в объятиях и целует в волосы. Отстранившись, Броуди странно улыбается, словно не понимая, что означает мое поведение. Черт возьми, как и я сама. Я просто знаю, что нужно сокрушить нездоровую одержимость Рансомом прежде, чем она проникнет еще больше в мою жизнь.
Вынудив друзей подвинуться, чтобы освободить место рядом, Броуди наливает мне стакан пива из стоящего в центре стола кувшина.
— Ты прекрасно выглядишь сегодня, — шепчет он, наклонившись.
— По сравнению с другими вечерами, да?
Он прижимается к моему виску и целует его сладким, полным любви поцелуем.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
Я знаю. Броуди всегда нравится, как я выгляжу, даже если напяливаю, что попало. Нахожу под столом его крепкое бедро и сжимаю.
— Спасибо.
Он ловит мой взгляд и кивает. Было бы так легко позволить себе влюбиться в этого парня. Его невозможно не любить. Он обаятельный и милый, умный и деликатный, и что лучше всего, — мы друзья. Нам даже не надо привыкать друг к другу, так как между нами уже есть связь.
Положив голову ему на плечо, я бросаю взгляд в тот конец стола, где сели Энни с Джейсоном. Подруга смотрит на меня, подняв брови, и я в ответ поднимаю свои. Не знаю, что за сообщение она пытается мне передать, но надеюсь, что она поймет мое: я не нуждаюсь в одобрении того, как буду проживать свою жизнь.
— Хорошо, что ты пришел, Джейсон, — говорю я погромче, чтобы он услышал сквозь музыку. — В прошлый раз нам тебя не хватало.
Он поднимает подбородок в манере, которую я ненавижу именно в его исполнении.
— Привет, Джо.
К слову о нашем общении. Мы с Джейсоном были в хороших отношениях, почти стали друзьями. Он был классным. С ним я могла посмеяться и пошутить. Пока не поняла, что он представляет собой на самом деле. Не желая вызвать неприятности или кого-нибудь обидеть, я отдалилась. Но, заметив, что его поведение оказывает влияние на Энни, я поговорила с Джейсоном по душам. Прошло все плохо, и подруга до сих пор ничего об этом не знает. Стоит ли говорить, что мы с Джейсоном больше никогда не будем друзьями.
Подходит официантка с двумя подносами, заставленными закусками, и ставит их в центр стола вместе с тарелками для каждого. Броуди первой наполняет мою, и я с ужасом вижу, как много он мне положил.
— Я не смогу столько съесть.
Черт возьми, за всей этой едой я даже не могу разглядеть тарелку.
— Я доем, если не осилишь, — отвечает он с улыбкой, жуя картошку-фри с соусом чили.
— Вот зачем он это сделал, — произносит тем временем Митч. Он уселся напротив Броуди, карие глаза искрятся весельем. — Поспорю, что половина еды на твоей тарелке предназначена ему. Он просто хочет убедиться, что она не достанется никому из нас.
Броуди гладит плоский живот и беззастенчиво ухмыляется, не переставая жевать картошку.
— Растущему организму нужна еда.
— Это еще ничего. Ты бы видела его во время завтрака, — произносит тот, кто пересел, чтобы освободить для меня место. Кажется, его зовут Трент. — Если первым не успел к столу, рискуешь остаться голодным.
— Вот так все и начинается, — качает головой Митч. — Чуточку больше фри тут, еще чуть-чуть чипсов там. И не успеешь оглянуться, как станешь невольной соучастницей преступления, при котором все твои друзья остаются голодными.
Я прикрываю рот, чтобы не выплюнуть пиво, и смеюсь.
— Кто сказал, что я невольная соучастница?
У Митча падает челюсть, а Броуди, чуть не лопаясь от смеха, кладет руку мне на плечо.
— Да, Митч, кто сказал, что она невольная соучастница?
Время, проведенное с друзьями, всегда действует на меня успокаивающе. Следующие несколько часов пролетают быстро. Мы съедаем кучу еды и еще больше выпиваем. Броуди постоянно находит повод прикоснуться ко мне: то убирает волосы, то кладет руку на спинку моего стула и рассеянно гладит по плечу. К тому времени, как уносят пустые тарелки, он перестает притворяться, что мы просто друзья, и тянет меня к себе на колени.