Рэйчел же в это время била дрожь. Она жаждала ощутить его твердую напряженность, отдаться ему. Но как глупо и опасно было бы любить человека, который намеревался арестовать отца! Нет, риск был слишком велик. Когда Дэн вынес ее из ручья и поставил на берег, он стоял перед ней голый, с напряженным, готовым к любви мужским жезлом. Она никогда не забудет его взгляда в тот момент, его могучего тела и темного, толстого, готового к действию члена. Рэйчел жаждала прикоснуться к нему, уступить, дать ему любить себя — ей остро нужна была его сила, он сам, мужчина, предназначенный только ей одной.
Рэйчел оглянулась: Дэн сидел на камне и смотрел на нее. Их взгляды встретились. Рэйчел глубоко вздохнула. Он выглядел сердитым, когда выносил ее из воды.
— Стало прохладно, а мы оба еще мокрые. Садись сюда. — Голос Дэна звучал глуше, чем обычно. Но в остальном он был спокойнее, чем она.
Рэйчел придвинулась, уселась на бревно.
— Ты в целости и сохранности.
— Я — замужняя женщина, — проговорила она упрямо и получила в ответ ироничный, насмешливый взгляд, который испугал ее. — Прошло много времени, — добавила она и отвела глаза от его язвительного взгляда.
— Много времени с тех пор, как что? — спросил он. Голос его был жестким, и в душе Рэйчел пробудились прежние тревоги.
— Мне пора возвращаться, — сказала Рэйчел и встала. Дэн мгновенно оказался рядом, перед нею. Он широко расставил руки, не давая ей пройти.
— Я хочу тебя, Рэйчел, — проговорил он, приподняв ее лицо за подбородок.
Эти слова были для нее как бальзам. Рэйчел перестала дышать, она не могла ответить ему, только смотрела в глаза и трепетала, разрываясь между страхом и жаждой любви.
— Я замужем. Но даже если бы и была свободной, ведь я совсем не знаю тебя, — тихо проговорила Рэйчел, внимательно глядя на Дэна. Но она не могла понять выражения его лица. — Ты защищал нас…
— В следующий раз я не стану останавливаться, — сказал он сухо. Рэйчел испугалась: он снова стал тем же, жестким и деловым. Дэн явно был сердит, но по-прежнему желал ее. Отчего же он так рассердился и расстроился?
— Я не должна была позволять тебе вольностей.
Дэн бросил на Рэйчел циничный взгляд, который отрицал ее слова. Девушка нырнула под его руку и побежала к лагерю. Ее сердце билось в груди, как пойманная птица: она знала, что бежит сейчас от своего чувства к нему, бежит от него, от Дэна.
Весь тот день Рэйчел провела с женщинами племени, работала со шкурами, помогала готовить пищу. В ту ночь все в вигваме уже спали, только Рэйчел не могла заснуть. Дэн еще не вернулся, она знала, что он сидит в компании мужчин. Через отверстие в потолке вигвама она видела мерцающую звезду в небе и размышляла о том, что произошло утром.
Тело Рэйчел горело от тоски по Дэну. Теперь одного его взгляда было достаточно, чтобы у нее учащался пульс и возникало желание оказаться в его объятиях. Но настойчивое, мучительное подозрение не отпускало Рэйчел, терзало ее душу. Она не могла представить себе, чтобы Дэн помогал отцу и в то же время собирался арестовать его.
Девушка повернула голову и посмотрела на пустующее место рядом. Она вспомнила его темно-карие глаза, ласкающие руки. Он помогал им, не один раз спасал от опасностей, рисковал ради них жизнью. И все равно сомнения не уходили.
То-нзадал. Теперь его индейское имя казалось более подходящим ему, чем Дэн Овертон. То-нзадал или Дэн, охотник за беглыми преступниками? Азартный игрок? Кто бы он ни был, Рэйчел не должна поддаваться ему. Именно здесь таится угроза для всех них, а не только для нее самой. Если она потеряет свою независимость, если позволит ему любить ее, если он станет ей необходим, то это может погубить все ее надежды на мирную жизнь, которую она рассчитывала найти на Западе.
Рэйчел невидящим взором уставилась в темноту, но тело чутко помнило все ласки Дэна. Боль в нижней части тела молила о снятии напряжения. В состоянии ли она действовать, руководствуясь рассудком, здравым смыслом, а не губить все ради удовлетворения потребности плоти и заполнения пустоты в сердце?
На следующее утро, когда Рэйчел проснулась, в вигваме было пусто. Она уже даже не помнила, когда она просыпалась позже остальных членов семьи. Рэйчел это удивило: неужели она стала легкомысленнее относиться к своим обязанностям? Она чувствовала себя более беспечной, чем когда-либо.
Рэйчел надела платье, расчесала волосы и заплела косу. В этот момент в вигвам вошел Дэн. Казалось, он заполнял собою все пространство. Рэйчел старалась не смотреть на него, но остро ощущала близость его почти обнаженного тела.
Дэн прикоснулся к ее косе, взял в руку и стал заплетать волосы.
— Ты крепко спала, — сказал он и улыбнулся одними глазами.
— Здесь мне значительно спокойнее.
— Тут вовсе не так безопасно, как может казаться, — нахмурился Дэн. — Иногда на лагеря нападают солдаты, убивают женщин и детей. Но могу заверить, что сейчас лучше находиться в лагере, чем ехать по дороге, через прерии. — Овертон прикоснулся рукой к плечам девушки. — Теперь мне пора идти. Увидимся вечером, когда будут танцы по случаю удачной охоты на буйволов.
Рэйчел кивнула, проводила его взглядом. Выйдя из вигвама, она увидела, что Дэн свернул в сторону и исчез из виду. Рэйчел направилась к Утреннему Облаку. Они вместе вышли к ручью и занялись шкурами, разложенными на берегу. Укрепив шкуры, Рэйчел подошла к огню, на котором кипела дубильная жидкость — печень, жир, мозговое вещество.
Когда дубильная жидкость была готова, а шкуры очищены, женщины стали поливать ею разложенные куски кожи и втирать в них жидкость. Солнце палило нещадно, Рэйчел стерла с лица пот. Несмотря на жару, девушке нравилась эта простая работа, требующая лишь физического напряжения. Вскоре Утреннее Облако дала сигнал к окончанию работы. Рэйчел встала, потянулась, грязная и усталая.
Отойдя от других женщин, она направилась в лес. Оглянувшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, она сбросила с себя платье и вошла в воду, охладившую ее тело и смывшую грязь. Рэйчел окунулась с головой, а когда вынырнула, то увидела рядом Дэна. Он стоял на берегу, уперев руки в бока, и наблюдал за ней.
— Я не слышала, как ты подошел! Ты напугал меня!
— Мне тоже пришла в голову мысль окунуться. Иду к тебе. — Дэн протянул руку к своей набедренной повязке. — Отвернись или закрой глаза, я раздеваюсь.
— Ты не должен… — начала было Рэйчел, но, увидев, что он уже разделся, смолкла. Она отвернулась, боясь того, что он станет делать, когда окажется в воде. Послышался всплеск, она повернула голову. Дэн вынырнул рядом с ней и протер глаза.
— Хочешь, я научу тебя плавать? — спросил он, откидывая с лица мокрые волосы.
— Скажи, как, — чуть задыхаясь, попросила Рэйчел. Дэн смотрел на нее, и она знала, что прозрачная вода ничего не скрывает. Ей хотелось прикрыть грудь руками: уж очень жадным был его взгляд.
— Я сегодня разговаривал с Эбом, он быстро поправляется. Уже завтра мы сможем двинуться в путь на юг, если вы пожелаете.
— Да, и я никогда не забуду времени, проведенного здесь.
— Я тоже, — спокойно ответил Дэн. Она понимала, что он имеет в виду вчерашнюю сцену в заводи. Он протянул руки, обнял девушку за талию и притянул к себе.
— Нет! Я просила тебя научить меня плавать, и только.
— Проще показать. — Он стоял за спиной Рэйчел и держал ее за руки. — Двигай руками по воде вот так.
Она стала делать так, как он говорил, забыв на минуту о своей обнаженности.
Дэн хотел ее, от внутренней борьбы его руки дрожали. Он держал ее за талию и помогал плыть. Рэйчел оттолкнулась от него, вырвалась вперед, и перед взором Дэна мелькнули бледные, округлые ягодицы девушки. Его любовный жезл напрягся, ему стало так жарко, что прохлады ручья было недостаточно, чтобы охладить желание. Ему захотелось оказаться между этими дразнящими ногами. Она раскрыла бы их для него. В прошлый раз она была к этому совсем готова. Нет, он должен сейчас отвернуться, оторваться от Рэйчел. Эти ее большие зеленые глаза, роскошные формы, ее отвага и решительность, ее щедрость — вот что могло лишить его покоя и мира в душе, забрать его сердце и свободу.
Рэйчел отплыла, потом нырнула, весело рассмеялась и повернулась к Дэну. У молодого человека защемило сердце. Глаза Рэйчел сверкали, в счастливой улыбке обнажились ровные белые зубы. Боже мой, как она хороша, когда смеется! Ее теплый смех до предела переполнил его сердце и душу.