— Я же сказала, что не смогу, — теперь Настя даже обрадовалась этому факту, представляя, как соревнуется с Артёмом, кто больше вискарика выпьет…
— Ладно, придумаем что-нибудь, — сказал Артём и снова завалился на подушку.
Настя тихо вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь — может и поспит немного этот вечный озорной гуляка. Хотя она любила вот так ни о чем разговаривать с ним — кажется даже она сама, как и остальные, в его присутствии говорила громче и смеялась чаще.
Конечно, она и не подозревала, что Артём всерьез вознамерился «что-нибудь придумать».
В одиннадцать все уже уселись за стол, чтобы проводить старый год. Егорка с Викулей бойко обсуждали выставку, на которую сегодня ходили, Катюша отвечала на сообщения, Сеня сидел рядом с Настей на диване и улыбался. Сегодня он выглядел особенно — новая прическа и черный пиджак делали из него красавчика. Ну и почему мать так упорно отказывается признавать его существование?
Настя не насторожилась даже, когда в дверь позвонили — ну мало ли, соседи зашли поздравить. Но шум в прихожей сразу заставил всех вскочить из-за стола и побежать туда. Бесконечно огромная и разряженная толпа все втекала и втекала в дверь, оттесняя маму в зал.
— С Новым годом! — зычно поздравил Дед Мороз, оказавшийся в центре этого шабаша. Настя бы и не узнала Артёма под ватной бородой, если бы он не выдвинул вперед маленькую Снегурочку.
Вероника, наряженная в белую шубку с блестками, уперла руки в бока, дождалась тишины и выдала:
— Я подарки подарю
Всем хорошим малышам!
А плохие малыши
Не получат ни шиша!
— Какая прелесть! — с искренним восторгом восхитилась Мария Максимовна. — Но, молодежь, вы, наверное, адрес перепутали…
— Ничего мы не перепутали! — грозным голосом заверил Артём.
— Дед Мороз дело говорит, — подтвердила Снегурочка. — Ничего мы не перепутали! Мы же пришли Настю в заложники брать…
Дед Мороз судорожно дернул ее за воротник, заставив замолчать. Но ведьмы и лешие на заднем плане ухохатывались.
— А мы вам подарков принесли! — зычно оповестил Дед Мороз. — Где мой мешок?
Тут и Вероника вспомнила о своей роли:
— Знает каждый без подсказки:
И сестренки, и маманя,
Что приятнейший подарок —
Вам магнитик из Майами!
Настя смеялась уже в полный голос — Артём этих магнитиков привез на весь город, вот и нашел им применение. Викуля, получив от Снегурочки свой, тут же вспомнила:
— Ой, у нас же конфеты есть! Хоть конфет такой лапочке дадим!
— Конфеты? — заинтересовалась Вероника. — Несите! А то мне Вера Петровна по какому-то нормативу выдает…
— Не отходи от сценария! — запаниковал Артём, но девочку с мысли уже сбить не мог.
— Подожди, Тёма, сначала конфеты, потом сценарий!
Выхватив из рук у Викули сладости, она тут же рассовала их по карманам, а одну принялась разворачивать, окончательно отвлекшись от своей миссии. Тогда Артём решил спасать ситуацию сам:
— А это еще не все! Для очень хороших детишек у нас есть не только магнитики! — и себе под нос добавил: — Все это должно было звучать стихами, но главная актриса временно вышла из строя… Итак, где мой мешок?
Ему сзади подсунули огромнейший мешок, который выглядел почти пустым. Артём занырнул вглубь рукой и выудил оттуда цветной пакетик — судя по всему, набор косметики. Оглядел внимательно заторможенных поздравляемых и уверенно вручил его Катюше. Потом огромную книжку — Викуле. Для мамы достал самый большой презент — настенные часы с кукушкой. И даже Егорке с Сеней всунул по коробочке с надписью «Parker». Настя только теперь удостоверилась, что он ни одного ее слова мимо не пропускал — по крайней мере, попал с подарками в самую точку. Даже о часах с кукушкой она мимоходом упоминала! Этого стопроцентного попадания не могли не заметить и ее близкие, теперь с удивлением признавая, что молодежь адресом не ошиблась. А скорее всего, уже понимая, кто конкретно наведался к ним в гости. Но сказала Настя совсем другое:
— А мне подарок?!
Ее требование наконец-то привлекло внимание Вероники, и та, даже не дожевав конфету, громко спросила:
— Все ли малыши довольны?
Все подарки по душе?
Почему тогда не вижу
Я улыбок до ушей?!
— О! — только и сказала Мария Максимовна.
— Подарочное издание? — с сомнением улыбалась Викуля, разглядывая альбом с цветными картинками.
— Ло-о-о-о-о-ореаль!!! — по-настоящему рыдала Катюша. — Давайте эту Снегурочку себе оставим!
— Вообще-то, у нас планы наоборот, — ответил Артём. — Снегурка, жги!
Вероника топнула ножкой, чтобы призвать всех к тишине и порядку, и заявила:
— Мы потратились нехило —
Сами можете судить!
И поэтому решайте,
Что в ответ нам подарить!
— О! — мать до сих пор не отошла от шока, но улыбалась. — И что же ты хочешь, прелесть моя?
Артём вдруг плюхнул на пол уже пустой мешок и махнул Насте — мол, давай, добро пожаловать. Она поняла, чего он хочет, но не решалась подойти, тогда он ухватил ее за локоть и потянул к нужному месту. Потом заставил сесть, надавив на голову, и попросту упаковал внутрь. Настя сжалась, не представляя, как он собирается ее поднимать. Но, похоже, и на этот счет план продумали — друзья помогли, а Настя заверещала, когда потеряла почву под ногами и была сдавлена со всех сторон меховой тканью.
— Эй, вы чего творите? — отошла мать. — Куда вы ее потащили?
— Утром вернем! — заверила Вероника. — А вы не волнуйтесь — она ж со мной!
— Сеня, не тупи, давай быстро с нами, — это Артём сказал в сторону. И даже получил какой-то ответ.
Катюша хохотала, Егор с Викулей вслед улюлюкали, но Настя расслышала голос матери, которая, кажется, тоже смеялась:
— Чтобы утром дома была! И Снегурочку эту к нам… на перевоспитание!
— Поставьте человека на планету! — кричала Настя, но освободили ее только на улице и сразу запихнули в машину.
— Ничего себе, какая тяжелая! А с виду худая, — заметил Артём. Несли они мешок вдвоем — второй парень просто подмигнул ей и побежал к другой машине.
Настя была одета в домашнее, хоть и в нарядное. Даже тапочки с собой не прихватила! А теперь еще и растрепанная. Она возмущенно фыркала, но Сеня, который уселся с ней рядом, смеялся. Он тут же стянул с себя пуховик и накинул ей на плечи, хотя в машине и было тепло. А что они придумают с обувью?
Артём на улице перекрикивался с остальными:
— Мы сейчас Нику домой закинем, а потом сразу к Лёхе!
— А мы пока на горки заедем! Давай, там встретимся!
Он сел за руль, и Вероника тут же возмутилась:
— Я не хочу домой! Я с тобой хочу!
Артём стянул белую бороду на шею.
— Ника, ну мы же договорились! Ты сейчас с папой Новый год встретишь, а потом и спать захочешь. А если спать не ляжешь, то Дед Мороз тебе подарки не принесет.
— Какой еще Дед Мороз? Ты ж при мне в него переодевался!
— Вот именно. Если спать не ляжешь, то я тебе подарки не принесу. За себя-то я могу ручаться!
Вот так и получилось, что они втроем отправились на вечеринку к неведомому Лёхе. Насте достались валенки от костюма Деда Мороза — размера на четыре больше, чем требовалось. Но она не жаловалась — да и кому тут пожалуешься, раз даже Сеня впечатлился и заразился этим безумием?
Артём в машине стащил с себя костюм, а Настя впопыхах приглаживала волосы. Ей казалось, что в таком виде среди его друзей она будет торчать серой мышью — даже Сеня выглядел теперь намного презентабельнее. Но как выяснилось, всем было дело только до валенок — буквально каждый отвесил ей по этому поводу комплимент. На пятом комплименте Настя даже изобразила реверанс.
Толпа в огромном доме собралась невероятная. Но, кажется, все знали друг друга. Сам Лёха учился с Артёмом в одной гимназии. Подвыпившие девушки налетали на их троицу — целовали в щеку и ее, и Сеню, а потом пытались то же самое провернуть с Артёмом, но получали неизменное: