— А он у тебя упорный, — Артём со смехом отдал телефон, после того как отключил вызов. — Видишь, никаких проблем!
К этому моменту немного успокоившаяся Настя вдруг почувствовала прилив второго дыхания:
— Что я надену?!
Артём, заметив, что она его веселья разделять не собирается, взял себя в руки:
— Поехали в магазин.
— В магазин?!
— Купим тебе что-нибудь, раз я сам виноват, — и тут же громче в сторону кухни: — Вера Петровна, мы уезжаем!
— Да слышала я! — ответила та таким же криком. — Весь город слышал! Микроволновку купить не забудьте!
Вероника, к сожалению, тоже входила в число невольных свидетелей этого хаоса, поэтому отказалась оставаться с Верой Петровной и собралась с ними.
Настя знала много цифр, но не встречала их доселе в таких комбинациях, как на ценниках в бутике, куда Артём ее притащил. При этом она понимала, что стоит ей заикнуться об этом, Артём только рассмеется — он изначально вел ее в это место, прекрасно понимая, что ее зарплата исчисляется совсем в других единицах измерения. А может, он просто и не был в курсе, что цены бывают ниже? В любом случае ей пришлось затронуть этот вопрос издалека:
— Ты знаешь, сколько мне платит твой отец?
— Никогда не интересовался. Насть, да не тушуйся. Я же сам виноват.
— Это правда, — признала она. — И все равно… может, в долг?
— Хорошо, в долг так в долг, — легко согласился он, заставив ее облегченно выдохнуть. — Я попрошу отца, чтобы он выплатил мне твою… скажем, премию. Или я сам себе выплачу твою премию, у меня ж теперь тоже официальная зарплата имеется…
— Артём!
— Все, все, Насть, давай не будем ссориться при ребенке.
— Ну Настя, — поднывала в поддержку брата и Вероника. — Это твоя премия за меня. Давай уже платья мерить!
Вероника сразу потащила ее к травянисто-зеленому. И несмотря на то, что неловко потянула платье с плечиков, девушка-консультант даже улыбку на лице не изменила.
— Позвольте, я вам помогу. Но если желаете, то в том зале у нас новая коллекция.
— Желаем! — Вероника тут же выпустила из хватки выбранное платье и рванула в указанном направлении.
Артём же только руками развел — дескать, я-то тут при чем?
Настя перемерила два десятка платьев, но все втроем сошлись на одном — поразительно синем и бесстыдно дорогом. Но к тому времени она уже настолько вошла в раж, что на ценники даже внимания не обращала. Ведь это весело — выходить из примерочной и демонстрировать восторженным зрителям свой образ.
— А покороче можно? — требовала Вероника.
— Куда короче? — удивлялся Артём. — У Насти уже скоро панталоны будет видно!
— Какие еще панталоны?! — возмущалась Настя.
— Что такое панталоны? — интересовалась Вероника. — Покажите мне панталоны!
Чрезвычайно терпеливая сотрудница только умилялась:
— Какая прелестная у вас девочка! Ни в мать, ни в отца…
И только на поразительном синем они все притихли.
— Вот это да! — сделала вывод Вероника после драматической паузы.
— Вам очень к лицу, — добавила сотрудница.
— Насть, ты в нем дышать-то можешь? — подошел к ней и Артём. И после того, как она кивнула, закончил их радостный шопинг бесчеловечным: — Тогда с меня хватит нервотрепки, берем это и убегаем.
Платье было чудесным — такого Настя даже на картинках не видела: из тяжелой ткани, будто светящейся изнутри темно-синими цветами, приталенное, но с пышной юбкой до колена. Ей даже переодеваться не хотелось, так бы и крутилась перед зеркалом еще неделю. И Вероника пританцовывала с ней рядом. А Артём стоял позади и задумчиво улыбался. И что-то неуловимое в его задумчивости Насте очень нравилось.
А уж Сеня вечером попросту обалдел, когда увидел жену в таком наряде. Он-то думал ее удивить купленной микроволновкой, а тут такое синее чудо его встречает. Ему тоже пришлось достать свой костюм со свадьбы, чтобы соответствовать супруге. В общем, они все успели. Остались только мелочи: маникюр, прическа, туфли у Катюши позаимствовать, открытку поздравительную подписать, восемь раз позвонить в такси, три раза забыть дома сумочку, сделать другую прическу, отказаться вообще куда-то ехать с таким маникюром и, наконец, вплыть в светящийся праздничными огнями в зал во всей красе.
Есть в этом особый шик — праздновать свадьбу сразу после Нового года. Словно из атмосферы елок и хлопушек сразу влетаешь в царство жемчужных огней и белых роз, при этом только меняя окрас праздничного настроения.
Вначале было немного скучновато, что предполагает необходимая торжественность события. Многочисленные гости пытались побыстрее пробраться на сцену и излить заранее приготовленные речи, как трудовые обязанности исполнить, и после уже отдыхать с чистым сердцем. Сеню и Настю разместили за одним из столиков, а по соседству с ним оказались Артём и Лиза. И ничто не говорило о том, что они тут как пара. Обоих от скуки спасало только то, что они почти всех гостей лично знали и потому постоянно находили собеседников.
Потом веселье раскачивалось быстро, словно сорвалось с трамплина. Смешные номера на сцене, почти непрерывные танцы и обилие кулинарных изысков не давали Насте и шанса заскучать. Лёха со Светкой очень искреннее благодарили их за микроволновку. Восьмую по счету, если Настя не сбилась. И потом снова танцы — Настя с мужем неплохо показали себя во время вальса. Как кстати они репетировали этот танец перед собственной свадьбой!
Уставшая Настя направилась к своему столику, а Сеня остался еще на танцполе. К ней тут же подсела Лиза, которая выглядела заметно выпившей.
— Настя, ну вот скажи, что ему надо? — она кивнула в сторону Артёма, который теперь в одиночестве торчал за барной стойкой. — Вы ведь с ним близкие друзья… Может, хоть совет какой подкинешь?
Настя не знала, что ответить. Сказать, что Артём в принципе не ищет сейчас ничего серьезного — это еще сильнее обидеть и без того грустную девушку. Обнадежить — значит, соврать. Артём не относился к Лизе серьезно, это было заметно по их общению, да и в его рассказах она почти не упоминалась. Но, кажется, Лизе и не нужны были ее комментарии, ей просто хотелось выговориться:
— Я мечтаю о чем-то настолько важном, чтобы до конца жизни за это держаться. Как у тебя с Сеней, или вон, как у Лёхи со Светкой… И хоть Светка не такая уж красавица — давай уж начистоту, хоть она сегодня и невеста — но их любовь со стороны видна. А я-то ведь не хуже, почему у меня никак не склеивается, Насть? И Артём — он будто и не видит никого. Меня-то точно…
Насте пришлось сказать хоть что-то, раз ее поддержки так настойчиво требовали:
— Лиза, ты просто красавица! И счастье не всегда приходит сразу, иногда нужно подождать. Но не трать время на тех, кто не делает тебя счастливой.
— Вот, правильно ты говоришь! Да ну этого Артёма, другого найду! — Лиза, встала, заметно покачнулась, но потом уверенной походкой направилась к танцполу. — Привет, Сень, потанцуешь потом со мной?
— Конечно! — Сеня улыбнулся ей, проходя мимо, и тут же наклонился к жене. — Дорогая, ты заметила, что Артём без настроения? Пойдем, хоть поболтаем с ним, составим компанию?
Настя давно хотела это сделать — Артём в самом деле уже почти час сидел за стойкой. И даже, по всей видимости, не пил, но заметно избегал общения. И теперь она обрадовалась, что сделает это не по собственной инициативе.
— Ты почему же скучаешь? — весело спросил Сеня. — Мы с Настей скоро ног чувствовать не будем, а ты сидишь…
— Ага, я видел, как вы давали гопака. Здорово.
Он подтянул к себе до сих пор не тронутый бокал с коньяком. Настя поддержала мужа в его рвении:
— Артём! Пойдем потанцуем. Не откажи даме!
Она глянула на Сеню, но тот только одобрительно кивнул:
— Вот и правильно. Мы с Настей не позволим тебе тут в одиночестве киснуть!
И, решив, что дело сделано, направился к официанту с подносом.
— Вальс? — Артём прислушался к музыке, но даже не посмотрел на нее. — Я не умею вальс.
— Так я научу, — решительно заявила Настя. Ей хотелось схватить его за руку и потащить за собой, но она сдержалась. — Тут многие не умеют! — так и не дождавшись никакого внимания, Настя добавила в тон раздражения: — Ну же, Артём!