Шутов был прав. Два месяца он не был в салоне. Это слишком долго, слишком много молодых и рьяных дышат в затылок. Для художника-фрилансера востребованное имя — это все. И дело даже не деньгах, успел скопить немного. Вдруг он отчетливо увидел черно-белый кадр, выцветший, с эффектом сепии — свое лицо, опухшее, небритое, с потухшими глазами. И понял — это край. Если не вернется к работе сейчас…
В душе решительно закрутил кран с горячей водой. Ледяные струи выбили воздух из легких, но он упрямо стоял, пока не стукнули зубы от холода. Надо взбодриться. Он выпил немного, но ощущение тяжелого тумана в голове — не лучший вариант для вождения. Может правда такси взять? Ну нет. Бесят эти тупые «каталы», раздолбанные тачки, вонючие салоны с загаженными пепельницами. То ли дело: услышать сытое урчание мотора, сжать кожаную оплетку руля, почувствовать, как нагревается кожа под рукой, немного шершавая, словно машина живая, и от ласки хозяина ее бросает в дрожь.
Город удивил почти полным отсутствием пробок. Через двадцать минут Артем уже вошел в приемную своей фотостудии.
Запах свежесваренного кофе напомнил, что позавтракать он забыл.
— Жанна, кофе! И закажи мне сет в «Якитории», — скомандовал он, даже не повернув головы в сторону стойки администратора. И удивился, не услышав привычного: «Йес, босс». Жанна всегда произносила это с придыханием, вкладывая гораздо больше смысла, чем просто вежливый ответ начальнику.
Жанна застыла за стойкой и совершенно неприлично, во все глаза пялилась на клиентов.
— Наушники вынь, — резко приказал Артем.
— А? — Жанна похлопала ресницами, словно только что очнулась. — Простите, босс, вы что-то сказали?
— Совсем распустилась, — процедил сквозь зубы Артем и добавил уже громче, обращаясь к гостям. — Утро доброе, я Артем Каверин. Рад видеть вас у себя в салоне.
Он протянул руку мужчине лет тридцати, что вальяжно развалился в кресле, и мельком глянул на его спутницу. И сразу понял, что за это за особый клиент, и почему Шут так на него наехал.
Гость кривил тонкие губы в презрительной усмешке, нос с характерной горбинкой, черные слегка волнистые волосы до плеч, зачесанные с гелем назад, небрежная поза, демонстрирующая уверенность и превосходство. Девушка, молоденькая, не старше девятнадцати, почти без косметики, только алые, будто лакированные губы. Чуть подкрашенные ресницы опущены, руки лежат на коленях, нервно сцеплены тонкие пальцы. Сжалась на самом краешке, словно это не удобное кожаное кресло, а пыточный стул. Длинные темные волосы тщательно уложены в высокую прическу. Изящную шею плотно обхватывал простой металлический обруч, на нем держался лиф платья. На запястьях — такие же браслеты-обручи.
Дежавю. В груди больно ёкнуло. «Надо же, мои идеи живут», — горько усмехнулся Артем.
Мужчина привстал с кресла и сжал протянутую ему руку. Твердые и сильные пальцы, сухая прохладная ладонь.
— Я тоже рад, что вы нашли для меня время. Понимаю, как вы заняты. Но такого рода работу я могу доверить только единомышленнику.
Мужчина многозначительно помолчал.
— Тишман, Эрнст Тишман, — представился он и добавил вполголоса. — Надеюсь, вам не нужно напоминать о конфиденциальности.
— Не нужно, — отозвался Артем, — хотя про единомышленника это вы зря. Я давно уже не в Теме.
— Полноте, — снисходительно усмехнулся Тишман. — Бывших тематиков не бывает. Я видел ваши работы. Это гениально! Вы так тонко чувствуете эстетику боли и насилия.
Артем поморщился, словно у него внезапно заныл зуб.
— Давайте ближе к делу. Что вы хотели заказать? Портрет, постановочные фото в антураже, портфолио?
— Постановочные. Штук тридцать, разных. Хочу украсить свой частный клуб. Надеюсь, слышали. Недавно открылся, «Имя розы».
— Простите, я говорил, что далек от Темы. Не интересуюсь подобными заведениями, — холодно ответил Артем.
Тишман разочарованно хмыкнул.
— Что именно вам хотелось бы? — продолжил Артем, словно не замечая реакции гостя. — Обнаженная натура, это понятно. Но что еще? Девайсы, направления?
— А давайте я покажу материал. И вместе решим. В принципе, я неплохо владею шибари, можно несколько фото с затейливой вязкой, в подвесе. Не хочу банальных крестов, цепей. Хотелось бы нечто особенное. Я видел ваш Пражский фотосет. Тот, что с пыточными инструментами. Дыба, щипцы, кресло с шипами. Обнаженная натура будет смотреться невероятно! А если еще и применить по назначению, легонько, не до крови, страдание так меняет лицо ….
Глаза Тишмана горели азартом. Он несколько раз облизнул тонкие губы.
»Садист, — подумал Артем. — Заводится от одной мысли о причинении боли. Бедная девочка…»
Он посматривал осторожно на спутницу Тишмана. Судя по тому, что тот ни разу к ней не обратился, девушка была его нижней. Или даже скорей рабыней, раз носила постоянно ошейник. На горле отчетливо виднелась белая полоска. От звука голоса своего хозяина девушка все ниже опускала голову и едва заметно вздрагивала.
— Но это совсем другое. Там чистая готика, без ню. Да и где взять такие декорации?
Брезгливая неприязнь к гостю все больше нарастала. Хотелось выгнать его взашей.
— Не беспокойтесь! — разулыбался Тишман, — все, что будет нужно, я достану. Кое-какие девайсы имеются в наличии, если придумаете что-то особенное — сделаем. Посмотрите на материал, очень достойный. Позволяет осуществить любые фантазии.
Даже не удостоив девушку взглядом, Тишман просто щелкнул пальцами. Звук получился сухой и неприятный, жест — жеманным и фиглярским.
Она вздрогнула, еще ниже опустила голову, будто пыталась втянуть ее в плечи. Потом суетливо вскочила и замерла. Судорожно вздохнула, подняла руки к обручу на шее.
— Не стоит, здесь не место, — остановил Артем, понимая, что через секунду Жанна и еще трое посетителей салона, что разглядывали эстампы, станут свидетелями прилюдного обнажения. — Пройдемте в студию.
Тишман ухмыльнулся и снова щелкнул пальцами. Девушка немедленно опустила руки и опять замерла.
— Жанна, открой малую студию. И не беспокой нас.
Администратор томно вздохнула, достала ключ и походкой «от бедра» продефилировала к двери студии, умело представив на обозрение Тишману стройные длинные ноги. «Сучка похотливая», — подумал Артем и живо представил Жанну, распятую на металлическом столе с залитой воском грудью и иголками в сосках, с размазанной помадой, черными потеками туши от слез и исполосованной ремнем задницей. Злорадно улыбнулся.
Пропустив Тишмана и его спутницу в студию, Артем вошел следом и закрыл дверь на ключ.
— Вот теперь показывайте… материал.
Тишман вытолкнул девушку в центр студии. Она быстро глянула на Артема, и он успел заметить, как расширились ее зрачки — глаза были совершенно черными. Несколько секунд она провозилась с замком на обруче, затравленно косясь на Тишмана, но смогла справиться. Легкий серый шелк скользнул вниз. Как и предполагал Артем под платьем, вернее куском ткани, на девушке ничего не было.
— Руки на затылок. Повернись, — коротко приказал Тишман. — Медленно.
Девушка оказалась не такой уж хрупкой. Красивая полная грудь, узкая талия, крутой изгиб крепких бедер. Гладкая кожа, без единого волоска. Упругие мышцы с плавным рельефом, явный результат регулярных занятий спортом.
— Прекрасная модель, — похвалил Артем. — Лучшего и не пожелаешь.
— Гибкая, вязать можно как заблагорассудится. И вес позволяет подвешивать. Вешал даже на цепях. Правда кожа грубовата, следов почти не остается. Заживает как на собаке. Хотел вот заклеймить шрамированием, мастер сказал не выйдет отчетливо. Теперь подумываю о каленом железе.
Тишман снова облизнулся. Между узкими губами мелькнул кончик языка, что неприятно напомнило змею, готовящуюся сожрать свою жертву.
Артема передернуло. Ярко представилось, как раскаленный металл впивается в нежную кожу, та шипит, дымится и воняет горелым мясом….
— Сколько ей лет? — спросил он хрипло.
— Девятнадцать. Не волнуйтесь, я свято чту правила. Никаких несовершеннолетних, никаких девственниц. Да и у нее никого нет, кроме меня. Сирота. Детдомовка. Девственности лишилась в четырнадцать лет. Воспитатель напоил и трахнул. Его потом уволили, и, кажется, даже посадили. Я забрал ее в шестнадцать, сразу после выпуска. Был спонсором этого детдома и вот и приглядел себе девочку. Сначала дичилась, пыталась сбежать. Потом привыкла, теперь и не мыслит другой жизни. Прекрасная, выдрессированная рабыня. Болевой порог высокий, правда отзывчивость не слишком, все больше тупит. Никак не могу добиться, чтобы кончала под плетью.