– Он не ночевал здесь, ведь так? – Инна кивком головы указала в сторону нашей комнаты. – Вчера у них с Валькой был питкяж. – заметив мое негодование, Инна пояснила. – Такой обычай, который заключается в том, что понравившаяся друг другу пара проводит ночь вместе. С того дня, вернее, ночи, пара считается помолвленной.
– Кто такая Валька? – прошипела я, сквозь стиснутые зубы рисуя в голове похороны той самой Вальки, и Маркуса с перебинтованной головой, пострадавшей от удара тяжелой сковородой из чугуна.
– Помнишь, вчера они танцевали вместе? Такая, светлая с косами. Это она.
– То есть, Валька закадрила Маркуса, потом уложила с собой в постель, и теперь Маркус должен на ней жениться, что ли? – усмехнулась я. – Да если бы она знала, сколько таких, как ты выразилась, питкяжей проворачивал он, то…
– Таков обычай! – перебила Инна, намеренно соорудив серьезный тон. – И Маркус должен об этом знать. По крайней мере, – она встала, – ты знаешь правду. Маргарита! – обратилась она ко мне перед тем, как уйти, – Если Валька придет сегодня с варениками или пирогами, то знай, что уже, наверняка.
Когда дверь вслед за Инной хлопнула, я без чувств опустилась на пол, засунув в рот дрожащие пальцы. Мне хотелось кричать от боли и обиды, но всячески сдерживалась. Поднявшись на ноги и подойдя к печи, я коснулась горячего чайника ладонью, отчего тут же вскрикнула. К превеликому разочарованию, я не спала. «Маркус действительно выбрал Валю себе в жены, светлую, как нагадала Нина. И вскоре у них будет сын. Почему же мне так не везет?» – спросила саму себя.
Ближе к вечеру, как только за окном начало темнеть, в дверь постучали. Не сразу проснувшись от глухих ударов, доносящихся из другой комнаты, я поспешила открыть гостю.
На пороге стояла милая девушка. Кругловатая, пухлощекая, но очень красивая. В ней была раскрыта напоказ вся красота, которой привычно нами же одарять девушек родом из Севера. Приветливо кивнув мне, она робко спросила,
– Марк приехал?
– Еще нет. – ответила я, понимая, кто именно стоит передо мной. – Валя?
– Да. А ты Рита? – спросила девушка, глядя на меня щенячьим взором. – Я принесла рыбник, надеюсь, Маркус одобрит.
– Не думаю! – я хотела, было, выпроводить ее, как тут в дом вбежала Нина.
– Ты не посмотрела за варениками, Маринка? – запыхавшись, спросила она меня. – Они же разварятся! – быстро прошмыгнув к печи, Нина стала резво помешивать содержимое кастрюли. – Готовы. Марка еще не было?
– Нееет! – хором ответили мы с Валей, в последующем покосившись друг на друга с явным неодобрением.
***
Маркус приехал домой спустя четверть часа. Войдя на кухню, он, поздоровавшись со всеми, двинулся в имитацию ванной комнаты, чтобы помыть руки и лицо.
– Как день прошел? – спросила его Нина.
– Отлично! – воскликнул немец, расплывшись в улыбке. – Даже такой дикий зверь, как российский трактор, все же уступил мне!
– Марк укротитель сельхозтехники! – рассмеялась Нина.
– Между прочим, Марк разбирается еще и в автомобилях! – добавила я саркастическим тоном, намекнув Гиршу, что пребываю в бешенстве, и ему не мешало бы поговорить со мной и все объяснить.
– Не сомневалась в том, что у Марка золотые руки», – произнесла Валя, оглядываясь назад. – Я испекла тебе пирог, Марк! Попробуй! – сказала она, как только Маркус поравнялся со столом.
– Спасибо, очень рад! – Гирш пришел в полный восторг.
– С рыбой. Я уверена, что ты будешь доволен! – пролепетала она, отрезав ему большой кусок румяной выпечки.
Я, наблюдая за ними, визжаще бросила «ни за что!» и отобрала тарелку у Маркуса. Он непонимающе посмотрел на меня.
– Не ешь его, тебе точно не понравится! – принялась убеждать я.
– Я пробовал пирог с рыбой, не беспокойся, Маргарет, – Маркус придвинул тарелку к себе снова.
– Нет! Это не та рыба! – я упорно стояла на своем. – Ты такую точно не станешь есть!
– Лосось… – Валя развела руками, вопросительно поглядев на Маркуса.
– Спасибо. – любезно кивнул он и собирался откусить кусок пирога, но я снова не дала ему сделать это.
Метнув взглядом по столу в поисках того, отчего у Маркуса явно пропадет аппетит, я схватила миску с маринованными опятами и щедро вылила все ее содержимое сверху на пирог.
– Может, вареников? – обнадеживающе спросила Нина немца, не понимая моего внезапного состояния безумца, и причины, почему испортила пирог.
– Это можно! – ответила я за Гирша, не дав ему и рта открыть.
– Осторожно! Они с сюрпризами! – предупредила Нина, поставив на середину стола довольно внушительную миску, полную дымящихся вареников. – Каждый берет сам себе!
– Это тоже традиция? – поинтересовался Маркус, с любопытством разглядывая блюдо.
– Да. Что попадется, то и случится!
– Ох, как интересно! – улыбнулся он и положил в новую тарелку несколько штук.
– Только ешь осторожно! Может попасться все, что угодно! – шепнула я, зачерпнув и себе вареник. – Помнишь историю о Гарри Потере и тех конфетах, что продавали в поезде, идущим до Хогвартса? Так вот, это почти то же самое! – закончив, засунула в рот вареник. Ощутив жжение, я тут же сморщилась и выпила залпом полный стакан воды.
– Перец? – спросила Нина, а когда я кивнула, пояснила, – Огорчения тебя ждут.
– Уже дождались! – произнесла я громче, чем сама того хотела.
– Или к острым ощущениям! – добавила Валя, надеясь приободрить мое и без того гнусное настроение.
Маркус, уставившись на вареник, аккуратно откусил маленький кусок теста, и из него показалась длинная белая нитка, которая застряла меж идеально ровных немецких зубов.
– К долгой дороге! – сообщила Валя, скрестив руки у своего лица, чтобы спрятать жующий рот. – Теперь я. У меня горох!
– К чему горох? – я упрямо уставилась на Нину.
– К покою в доме. – пояснила она.
– К покою? – стиснув зубы, я наколола очередной вареник и укусила его с грозным видом. – У меня клюква.
– Нежданные перемены. – пояснила Нина.
– Вот еще! Не надо нам перемен, а, тем более, нежданных! – я нервно наколола вилкой еще один вареник, достав его из-под остальных с самого дна. – Это должен быть счастливым!
– У меня, – перебил Маркус, достав изо рта кусочек чего-то твердого, – Это орех?
– Значит, у тебя будут сразу две поклонницы! – восклицала Нина.
– Или больше?! – переспросила я. – Не может, что их будет, скажем, десять?
– Что там у тебя, Марго? – негодующе спросила меня Нина.
Я, попросив чуда где-то глубоко внутри себя, откусила кусок. Вареник оказался очень противным на вкус. Что-то скользкое прилипло к языку и никак не желало прожеваться. Я сплюнула в руку содержимое вареника.
– Что там? – удивленно поинтересовался Маркус, заглянув в мою приоткрытую ладонь.
– Не пойму… – я удивленно рассматривала выплюнутое сокровище, – Похоже на рыбную чешую. Точно, она! – откопав плоскую чешуйку, которую никак не могла разжевать, я показала ее всем. – Что это означает?
Валя молчала. Нина, поглядев сначала на Маркуса, а потом на меня, ответила, что к пополнению.
– Ты потолстеешь, Маргарет? – Маркус оживленно повернулся ко мне. – Наконец-то!
– Не совсем, – продрав горло, я посмотрела на заветную чешуйку, надеясь, что уж это сбудется точно! – У меня будет ребенок.
Маркус явно не ожидал услышать нечто подобное. Какое-то время изучая мое лицо, он снова улыбнулся, а потом принялся за вареники.
– Семечка! – воскликнул он.
– Новые планы, которые принесут удачу. – уже без энтузиазма отвечала ему Нина.
***
После ужина я выпроводила Валю практически сразу, не дав возможности поговорить с Маркусом по душам. Он, искупавшись, вошел в комнату.
– Почему ты так странно себя вела за столом? – поинтересовался он, когда я расправляла кровать и готовилась ко сну.
– Я должна тебе объяснять? – заворчала я, просунув ноги под теплое одеяло. – Ты мне ничего не объяснил и даже не потрудился рассказать правду, Гирш! Сам знаешь, о чем! – фыркнув, я показала обиду и отвернулась к стене.
– Если бы я только мог знать… – Маркус встал с кровати и подошел ко мне. – Могу я присесть?
– Нет! Иди к невесте и там сиди, сколько влезет!
– Прости? О какой невесте ты говоришь?
– О той, что принесла тебе пирог в честь закрепления вашего будущего союза!
– Ты о Валентине? – он улыбнулся. – Хорошая девушка, правда?
– Само то, что надо для брака, да? – ревниво прошипела я.– Хочешь сказать, ты не помнишь, что было вчера?