В этом квартале продажи значительно увеличились. Покупка пивоваренного завода в Ловибонде в качестве партнера четыре года назад оказалась мудрым решением. Оливер Торн, Портер Бекман и я, стали тремя состоятельными мужчинами.
Оказать финансовую поддержку этой компании во время ее формирования было весьма кстати. Моя жизнь была в руинах.
Неприятности в бизнесе.
Роман моей жены и бизнес партнера.
В моем мире был полный бардак.
Стук в дверь кабинета отвлекает мое внимание от цифр и прошлого.
- Эй, Тэп. Есть минутка?
- Конечно.
Стаут входит, прикрыв за собой дверь. Он никогда так не делает.
Оливер Торн, он же Стаут и мой бизнес-партнер, садится в кресло напротив меня.
Сгорбившись, он опирается локтями о бедра. Его лица почти не видно за ладонями. Это не тот беззаботный Стаут, который обычно плюхается в кресло и закидывает ноги на край моего стола, только чтобы вывести меня. Потрепанный парень напротив меня выглядит…поверженным. Я молчу и жду, пока он посмотрит на меня. Но он этого не делает. Странно. Он никогда себя так не вел.
Может мне стоит подтолкнуть его сказать хоть что-нибудь.
- Я как раз работал над цифрами. Они снова растут. На этот раз на тринадцать и девять десятых процента. Это почти в два раза больше, чем в прошлом квартале. Невероятно, как быстро растет эта компания.
Все началось с двух парней с колледжа, которые занимались пивоварением в квартире. Они мечтали превратить хобби в многомиллионную компанию. Я опешил, когда Портер предложил мне стать партнером. Я был его боссом. Хотя и был ненамного старше, они со Стаутом, казалось, были как пара наивных выпускников колледжа с нулевым опытом в бизнесе. Мечтатели. Но потом я попробовал их продукт и понял, в руках этих парней есть то, что можно продавать.
Это было четыре года и несколько миллионов долларов назад.
Отцов-основателей пивоварни Ловибонда называли по-разному. Повелители хмеля. Мастера своего дела. Лучшие в пивоварении. Список можно продолжать бесконечно. Они знали технику изготовления высоко сортного пива. Пиво, приносящее деньги. Интересное направление, учитывая их опыт в химическом машиностроении и графическом дизайне.
И вот, кто я теперь. Парень, разбирающийся в бизнесе и финансах. Спросе и предложении. Цифрах. Долларах. Оценках. Прибыли. Эти вещи я знаю и понимаю. Они нуждаются во мне, как и я в них.
Я доверяю Стауту с Портером производить продукт высшего качества. Они доверяют мне управление бизнесом и финансовыми аспектами. Каждый из нас исполняет свою роль. Вот почему из нас вышло отличное трио.
Стаут по-прежнему молчит. Думаю, нужно прощупать почву.
- Полагаю, ты закрыл дверь, чтобы поговорить наедине.
- Да. У меня было трудное время, после того, как все закончилось с Иден.
Ни хрена. У него была трехмесячная полоса вечеринок. Выпивка и женщины.
- Последние несколько месяцев были не самые лучшие.
Я почти уверен, что в последние несколько месяцев Стауту сложнее всего веселиться, чем за все время, проведенное в колледже Алабамы.
- У меня проблема.
Стаут вернулся к вечеринкам, чтобы заглушить боль от разрыва. Думаю, многие парни делают это время от времени, но он вышел за пределы разумного. Не лучший способ справляться, когда у тебя под рукой есть пиво.
- Рад слышать, что ты берешь на себя ответственность, пока это не вышло из-под контроля.
- Это уже вышло из-под контроля. Прошлые выходные я провел ночь в тюрьме за вождение в нетрезвом виде.
Ох, черт возьми. В штате Алабама запись о вождении в нетрезвом виде остается на протяжении пяти лет.
- Поверить не могу, Стаут. Ты - партнер компании, пропагандирующей ответственность за потребление алкоголя за рулем. Ты понимаешь, как это выглядит?
- Поверь мне. Я знаю, - он ерошит волосы и вздыхает. - Я нанял адвоката. Он уверен, что сможет вытащить меня из этого.
- Избежание осуждения устраняет лишь часть проблемы.
Это может стать плохой рекламой для Ловибонда, если все выплывет наружу.
- Мой адвокат говорит, мы сможем избежать суда, если я пройду программу реабилитации.
- Это единственный вариант?
- Я в силах с этим побороться. Может быть, я даже выиграю. А может и нет. Но одно я знаю точно, если я не пройду программу: я сдохну, если проиграю дело.
Это не хорошо для нас.
- Тогда у тебя нет выбора.
Стаут пройдет реабилитацию. Вероятно, не плохое место для него, учитывая количество вечеринок, которые он устраивал. У него будет время, чтобы просохнуть.
- Без сучка и задоринки.
Разве не всегда так?
- Для меня нет места в амбулаторной программе. Я должен пройти тридцатидневную стационарную программу.
- Стационар в течение тридцати дней?
Ебать. Портеру придется взять нагрузку Стаута на себя. Понятия не имею, как он отнесется к этому; он, итак, завален по уши. Мы все.
- Думаешь, Портер сможет взять твою работу?
Не за горами фестиваль пива «Южный вкус», да и мы к тому же отвечаем за организацию мероприятия в этом году. Шестнадцать пивоварен перевезут по нашей родной земле в Бирмингем. Это тонна работы, даже если мы объединим все силы.
- Я попытаюсь подыскать помощника для него, пока меня не будет, даже если ему это не понравится. Молли работает с временным сервисом для онлайн интервью.
По крайней мере, он готовится к своему отсутствию.
- Мы сделаем все необходимое, чтобы сделать работу, пока тебя нет. Сосредоточимся на том, чтобы разгрести твое дерьмо.
- Таков план.
Я прекрасно понимаю, как мужчина может позволить своей жизни выйти из-под контроля.
- Ты сделаешь это.
- Я должен. Если не для себя, так хотя бы для Лоуренса.
Я пытаюсь вспомнить, о ком он говорит, но бесполезно. - Лоуренс?
- Моя сестра, Лори.
Лоуренс. Лори. Я должен был понять эту связь.
- Точно. Уверен, ты не хочешь ее разочаровывать.
- Не хочу. И именно поэтому я не собираюсь говорить ей об этом. Она взбесится, если узнает.
Я всегда удивлялся тому, как он был близок со своей сестрой. Как он может скрывать такое от нее.
За все время, что мы работаем вместе, я еще ни разу не встречал ее. Никогда даже не разговаривал с ней.
- Обо мне можешь не беспокоиться, я ничего не скажу. Уверен, Портер ей тоже не скажет.
- Я знаю, что ни один из вас не станет стучать на меня, но в моем плане есть одно «но». Внешние контакты разрешены лишь в день посещений, поэтому программа не позволит мне взять телефон в центр. Проблема в том, что я практически каждый день переписываюсь или разговариваю с сестрой. Она поймет, что что-то случилось, если я не выйду на связь.
- Что за дерьмовая программа, отрывающая тебя от друзей и семьи?
Это его поддержка.
- Они не отрывают нас. Я могу звонить с таксофона и ходить в гости по воскресеньям.
Это может быть проблемой, раз они общаются каждый день.
- Ты придумаешь объяснение, чтобы объяснить свое исчезновение?
- Да, но я не уверен, что тебе это понравится.
Стаут закрывает глаза и прищуриваясь смотрит на меня.
- Мне нужно, чтобы ты побыл мной, пока меня не будет.
Ну, это просто чертовски глупо. Я смеюсь вслух, поскольку идея настолько идиотская.
- Ты хочешь, чтобы я был тобой? Ты должно быть пьян, потому что это не имеет смысла. Я не смогу выдать себя за тебя.
Она знает его голос. Плюс, я Каджун. Она слышала мой голос и сразу узнает, что это не он.
- Тебе не нужно будет говорить с Лори. Одного сообщения будет достаточно.
Ох, блядь, нет.
- Я ненавижу переписываться с женщинами. И еще больше я ненавижу их успокаивать.
- Ты ненавидишь переписываться с женщинами, которых трахал и планировал больше никогда их не видеть.
Стаут делает из меня колоссального кретина. Но он прав. У меня есть четырех-шаговая процедура, когда дело доходит до знакомства.
Первое: я трахаю женщину.
Второе: она цепляется. Каждый. Раз. Потому что именно это они и делают.
Третье: я называю это бросать.
Четвертое: конец истории.
Я не мужчина шлюха. Ну, может быть немного.
Я был женат на Бриджит шесть лет. Мы не любили друг друга. Никогда. Она была моей лучшей подругой, и лишь несчастные обстоятельства заставили нас вступить в брак, который никто из нас не хотел. Я не мог любить ее так, как должен муж, так что наш брак был с самого начала обречен. У нас никогда не было шанса на то, чтобы сделать друг друга счастливыми. Было слишком много трагедии. Слишком много боли.