- Мне не нужна сиделка! - взорвался он. И замолчал. Несколько раз глубоко вздохнул и продолжил более спокойным тоном:
- Но о тебе речи не было. - Валера опусти" спину на подушку, взял Машины руки, положил себе на бедра. - И не плачь, пожалуйста. Я не могу видеть твоих слез.
Но Маша не слышала. Уронив голову ему на колени, она выплакивала месяцами, годами накопившуюся горечь. Еще девочкой, глядя на мать и отца, она мечтала о любви, огромной нежности и заботе. Она смотрела, как отец играет с маленьким братом, и представляла, сколько детей будет у нее, как с ними будет играть ее муж, а она беззаветно посвятит им всю себя.
Но отец погиб, и ее мечты разбились так же, как самолет, на котором он летел домой, к семье. Ее любовь и взлелеянная нежность разбились на куски и исчезли в бездонной пропасти жизни. Маша оплакивала бесконечные и бесполезные поиски своего места в огромном мире, цепляясь за колени Валеры, как за последнее прибежище.
Валера накрыл ее голову ладонью, запутавшись пальцами в пышных каштановых волосах. Машины слезы проникали сквозь одежду и болью разливались по сросшимся переломам, но эта боль несла в себе сладостную негу. Маша любит его. Она призналась в том, что героиня осталась жива. Он все-таки спас графиню, не дал ей утонуть. Недаром же он рыцарь!
Не скоро Маша затихла. Изредка всхлипывала, восстанавливая дыхание.
- Успокоилась? - тихо спросил Валера.
Она кивнула, утопив лицо глубже в его колени.
- Теперь послушай, что я скажу. Мне везло в жизни. Я всегда добивался чего хотел. С детства я мечтал стать архитектором - и стал. В юности я стремился к самостоятельности и с помощью родителей построил однокомнатную квартиру. Потом ушел от государственного строительства, создал свою фирму. Мне хотелось работать по собственным проектам, и я добился этого. Одной комнаты стало не хватать - в результате я купил новую квартиру. Я долго искал хорошую машину теперь у меня есть Мэри. Мне действительно везет, но все это не упало с неба. Я очень дорожу своими приобретениями и горжусь достижениями.
Валера прижал к коленям голову Маши, предупреждая ее реакцию.
- И с юности мне нравятся красивые женщины, и я всегда добивался успеха у них. Но не любил. Однажды я собрался сделать предложение девушке, но тут встряла ее подруга, обвинив ее в неверности и расчетливости удачного замужества. Этой подругой была Наташа. Конечно, я порвал с той девушкой, но вскоре убедился, что к Наташе отношусь еще хуже. Мне не казалось изменой то, что я обращал внимание на других женщин, она была лишь в их числе. Это она считала себя почти моей женой, а мне было безразлично, пока я не встретил тебя. Я не знал еще, как сложатся наши отношения и будут ли они вообще, но объяснился с Наташей вскоре после нашего знакомства. Больше мы не виделись до ее визита в больницу. Маша, ты слушаешь меня? Подними голову.
Валера оттянул ее затылок, и она подняла воспаленные, опухшие глаза.
- Ты слушала, что я говорил? Она моргнула в согласии.
- У меня было много женщин, но ни одну из них я не любил. - Валера пытливо всматривался в ее глаза. - Теперь я скажу, чего хочу, о чем мечтаю. Мне уже мало этих комнат, я хочу построить настоящий дом, и я построю, - с непоколебимой уверенностью заявил он. - И еще я хочу иметь семью и много детей, которые будут жить в этом доме. - Уверенность исчезла, голос Валеры становился тише и глуше. - Я хочу, чтобы ты - ты! - была матерью моих детей.
Он замолчал. Маша не сводила с него глаз и тоже молчала.
- Ты согласна. Маша?
Она кивнула, но Валера не удовольствовался таким ответом.
- Я ни разу не слышал о твоих желаниях, Маша. Ты никогда не говорила: я хочу. Я, - Валера сделал ударение, - хочу, чтобы ты стала моей женой. Чего хочешь ты?
Маша взяла его ладони, прижалась к ним лицом.
Это ли ее мечта?
Она стремилась к свободе, которую узнала только с Валерой. Она стремилась к уверенности в себе, которую ощущала только рядом с ним.
Она стремилась к главенству разума над чувствами, которые она с радостью отдала Валере. Отдала ему свободно, уверенно, разумно.
- Я.., хочу быть твоей женой, Валера. - И добавила от себя:
- Очень хочу.
- И мы построим дом?
- Да.
- Какой хочешь ты?
- Да. Дугой в два этажа и с колоннами.
- И с подъездом для кареты? - Напряжение постепенно спадало, и Валера улыбнулся.
- Для Мэри. - Маша робко улыбнулась в ответ.
- И у нас будут дети?
- Да, сколько ты захочешь. И еще один.
- Зачем? - удивился он.
- Потому что так хочу я.
Валера запустил пальцы в свою шевелюру, откинул голову на спинку дивана и расхохотался. Маша улыбнулась, но улыбка сползла с ее губ под стоном Валеры.
- Проклятая спина, ломит...
На Машином лице вновь отразилась мольба.
- Лера, ты все можешь сам, тебе не нужна помощь, я знаю. Но сейчас поздно, ты устал, тебе надо лечь... Можно я помогу тебе? Не отказывай мне, пожалуйста. - Подумав, она добавила:
- Я хочу помочь.
Он долго смотрел на Машу, затем спросил:
- Ты останешься со мной сегодня?
- Если ты хочешь...
- Я не прошу. Маша, - снова нахмурился Валера. - Я спрашиваю.
Внезапно Маша покраснела, как девчонка на первом свидании, глаза ее смущенно забегали, но она заставила себя посмотреть на Валеру.
- Я хочу быть с тобой, Лера. Хочу любить тебя и быть твоей, сколько ты захочешь. Хочу быть твоей женой.
- А сегодня? - настаивал он. Валера упивался Машиными словами любви и не мог утолить жажду.
- Я остаюсь.
Она встала с колен, незаметно разминая затекшие мышцы. Валера протянул к ней руки, и она подставила плечо. Он поднялся, обхватил Машу, подстраиваясь под ее рост.
- Ты намного лучше, чем костыль, - рассмеялся он.
- Конечно. - К Маше медленно возвращалась былая уверенность, приветливая, мягкая, ироничная, присущая только ей одной.
- Звучит самонадеянно, - констатировал Валера. - Почему вы так решили, мисс?
- Потому что я люблю вас, мистер, - в тон ему ответила Маша и в тот же миг оказалась в крепких объятиях Валеры и уже в его губы добавила:
- Намного больше, чем костыль.
Валера не обращал внимания на боль в спине, он овладел горячими губами Маши. По старой традиции он оторвал Машу от пола, намереваясь на руках отнести ее в спальню, но позвоночник резко воспротивился. Валера прервал поцелуй, стиснув от боли зубы.
Маша прижалась щекой к его груди и гладила спину, снимая боль. По ослаблению мышц она догадалась, что боль проходит.
- Идем? - Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
В спальне Валера сел на кровать; проворные женские руки взялись за узел галстука.
- Лера, - неожиданно спросила она, - ты и вправду хочешь жениться на мне?
Валера оторопел - неужто снова? - и нахмурился:
- Идешь на попятную? Я не шучу такими вещами. Маша заметно повеселела.
- Тогда я должна предупредить тебя об одном условии.
Он отдал пустой стакан Маше.
- Предупреждай. - Глаза его подозрительно сузились.
- Когда я стану твоей женой, - прикрыв один глаз, Маша рассматривала Валеру через тонкое стекло стакана, - я не позволю тебе хозяйничать в доме, а тем более на кухне.
- В моей семье будет так, как захочет моя жена, - медленно проговорил он, смакуя каждое слово.
Маша, сжав коленями его бедра, склонилась над Валерой, весело чмокнула в губы и повалила его на кровать. Он распластал Машу под собой, давая понять, чего хочет в этот момент. Условия семейной жизни можно обсудить позже, а сейчас... Маша счастливо рассмеялась и прижалась к его губам, подстраиваясь к его телу, движениям, ритму.
- Бог мой, Машенька! - Валера глубоко вдохнул и с притворным недовольством проворчал:
- Какая ты быстрая.
- Значит, мне показалось, - тихо ответила Маша. После бурной, похожей на схватку двух дикарей любви ее обмякшее тело безвольно лежало под телом любимого. Она с наслаждением впитывала его тяжесть, его расслабленность.
- Что? - Он поцеловал кончик ее носа.
- Что я не успеваю за тобой. Лукавые огоньки в глазах поутихли, и Маша, уткнувшись в лицо Валеры, заговорила:
- Мне было так плохо без тебя. Я тосковала без твоей любви, твоих рук, твоих ласк. Когда было особенно уныло, я оставалась здесь, ложилась в эту кровать и всю ночь вспоминала наши встречи, разговоры, даже ссоры и мечтала еще раз побывать с тобой... Не уходи! - всполошилась она, когда Валера начал перекатываться. Она обвила его руками и ногами, не давая освободить себя от давления мужского тела.