— Но мне нужен твой совет — хотя бы по поводу платья, — попыталась объяснить Катя.

Но мать стояла на своем:

— Я могу посоветовать тебе только одно: не затевай свадьбу с Алексеем. Но этот совет ты вряд ли примешь!

Катя взорвалась:

— Да что ж это такое! У меня — такое событие на носу, а родители с головой в своих проблемах погрязли и никому до дочки нет дела. А еще меня в эгоизме обвиняете!

— Я должна радоваться, что ты за Алешу замуж собралась? Ты этого хочешь?! — возмутилась мать.

— Да, хочу! По-моему, это естественно! — с вызовом выкрикнула Катя.

— А по-моему, ты, Катя, совершаешь большую ошибку. И очень скоро пожалеешь, что не послушалась свою мать! — заявила Таисия.

— Мама! Ты хотела выйти замуж за папу, хотя знала, что он любит другую женщину, и вышла, — разгоряченно бросила ей в лицо Катя.

Таисия вскочила:

— И что хорошего? Посмотри, что из этого получилось!

Катя подошла к ней и уже мягко сказала:

— А я вот в Лешиной любви уверена. Так почему же я не могу выйти за него?

Таисия тоже изменила тон:

— Можешь. Но и я тоже могу сказать, что думаю обо всем этом. Любовь приходит и уходит. Брак держится не на эмоциях, а на том, насколько люди подходят друг другу. Я знаю вас обоих, потому и говорю: Леша — не тот человек, который тебе нужен.

— Когда вы с папой расписались, ты была уверена, что он — имений тот. И что?! К чему вы в итоге пришли?! Ни один брак без любви долго не продержится! — уверенно сказала Катя.

Таисия, глядя на дочь, только покачала головой:

— Я вот смотрю на тебя и не узнаю. Ты всегда была такая расчетливая… Такая практичная…

— Я сама себя не узнаю, мама. Это — любовь! Таисия пренебрежительно отмахнулась:

— Дурь это в твоей голове и блажь. И больше ничего!

— Я хочу быть женой Алеши и буду! — упрямилась Катя. Стараясь сменить тему, она спросила:

Кстати, а как папа? Ты ничего не рассказываешь…

— Я думаю, он скоро вернется домой, — сухо ответила Таисия.

— Да?! С чего ты это взяла? — удивилась Катя.

— У меня, дочка, большой жизненный опыт. И поверь мне… Все будет так, как я сказала, — жестко сказала мать и ушла. Катя поспешила в свою комнату за паспортом. Пока она рылась в ящиках, раздался звонок в дверь.

— Мама, открой! — крикнула Катя, продолжая поиски. В гостиную вошла Зося. — Ой, Зося, привет! Сто лет тебя не видела, — обрадованно поздоровалась Катя.

— И не говори. Ты у нас все время такая занятая, — усмехнулась Зося.

— А у меня, Зося, столько событий, столько всего произошло за это время — ты не представляешь! — взахлеб начала Катя.

Зося с любопытством смотрела на подругу:

— Правда? И что же?

— Замуж я выхожу. Вся в хлопотах. Сама понимаешь: кучу всяких вопросов нужно решить — платье, прическа, кольца… Ну и все такое прочее…

Слушая Катю, Зося без энтузиазма обронила:

— Снова замуж? Хотя… ты всегда об этом мечтала…

— Так что приглашаю тебя, Зося, на свадьбу, — важно объявила Катя.

Зося притворно вздохнула:

— К сожалению, я не смогу. Так что заранее поздравляю…

— Почему не сможешь? — удивленно посмотрела на нее Катя: по ее мнению, ничего более важного для подруги и быть не могло!

— Меня в городе не будет. Уезжаю, — пояснила Зося. Катя запротестовала:

— Как уезжаешь? Куда? Это что, нельзя отложить?!

— Нельзя, Катюша. Это очень важно, — возразила та.

Катя обиженно надула губы:

— Неужели важнее, чем свадьба лучшей подруги?

— Это не от меня зависит. Я уезжаю на конкурс, — кокетливо пожала плечами Зося.

Катя от изумления даже рот раскрыла:

— Какой конкурс?

— На международный конкурс красоты! — победно объявила Зося, глядя на Катю.

— Как ты туда попала — на этот конкурс? Откуда он взялся? — начала выяснять Катя.

Зося стала охотно рассказывать:

— Ой! Да все так быстро получилось. Я сама удивляюсь. Ты не поверишь! Я послала свои фотографии и получила приглашение на участие в конкурсе!

— Просто так?! Без протекции? — широко раскрыла глаза Катя.

Зося подтвердила:

— Да, совершенно никакой протекции! Голосование шло в Интернете, и меня выбрали обычные люди — простым большинством.

— Фантастика! — выдохнула Катя. Зося свысока кивнула:

— Я тоже так думаю! Мне сказали, что у меня такая необычная, очень неординарная внешность…

Поймав Катин завистливый взгляд, Зося решила ее добить окончательно:

— И еще… Что у меня с таким лицом, с такой фигурой есть серьезный шанс на победу.

Катя разобиделась:

— Но мы же вместе хотели… Почему ты мне не сказала, когда отправляла фотографии?

— Ты же собираешься замуж. Какой конкурс? Теперь ты не можешь быть «мисс», — резонно возразила Зося.

— Да? — уныло понурилась Катя.

Зося ехидно ухмыльнулась:

— Теперь ты можешь претендовать только на звание «миссис»…

* * *

В подвале маяка смотритель рвал и метал. Он рвал перед собой воздух и метал его невидимые ошметья в своих бестолковых сыновей. Перед ним, потупившись, стояли Жора и Толик.

— Кошмар какой-то! Вам что ни поручи — перепутаете. И этот Костя — тоже. «Я все продумал… Я все организую», — передразнил смотритель. — Ну и что на этот раз случилось? Почему вы не смогли похитить Лешу?

Жора оправдывался:

— Мы все сделали, как Костя сказал. Но… Вышло дурацкое недоразумение… Это была простая случайность… От нас не зависело ничего…

Отец строго осадил его:

— Вы сами — ходячее недоразумение. Короче! Жора, запинаясь, продолжал:

— Да там обычно никого нет, мы много раз проверяли. Там — пустынное место. Вообще никто не появился ни разу. А тут вдруг компания приперлась…

Толик пришел на помощь брату:

— А перед тем еще собака какая-то здоровая бегала. Лешину девушку напугала. Из-за всего этого у нас, в общем, и не получилось.

Повисла неловкая пауза, которую прервал Жора:

— Но в следующий раз мы все сделаем, как надо! Даже и не сомневайся!

Отец угрюмо смерил их взглядом:

— Смотрите мне… Но если опять у вас что-нибудь случайное произойдет… Если опять сорвется — то пеняйте на себя!

И братья придумали, с их точки зрения, неплохой новый план. В плане стала фигурировать машина, на которой Лешу можно будет увезти подальше. Поскольку своей машины у братьев не было, то решили угнать какую-нибудь из тех, которых не сразу хватятся.

Жора даже приглядел парочку таких машин и предложил брату походить и присмотреться.

— Вот подходящие машины, — показал Жора на несколько стоящих в подворотне машин.

— А хозяева? — поинтересовался Толик.

— Наверное, в отпуск уехали. Тачки уже две недели без дела стоят, — доложил Жора, — их точно не хватятся.

— В общем-то, подходят, — согласился Толик.

— Вполне. Ну пошли. Не будем лишний раз глаза мозолить, — позвал брата Жора. И они стали думать, что делать дальше.

Когда они встретились с Костей, план был полностью разработан и утвержден. Оба брата имели таинственный вид, а Жора держался даже немного высокомерно:

— Ну что? Когда братца твоего брать будем?

— Завтра, — сказал Костя.

— На этот раз не облажаешься? — ехидно спросил Жора.

Костя покачал головой:

— Нет. Все будет нормально. В шесть вечера мы идем в ЗАГС подавать заявление. Я его выведу на улицу и оставлю одного.

— Одного? У ЗАГСа? Да там же всегда толпа народу! — возмутился Жора.

— Вот именно. И этой толпе ни до кого, кроме себя, нет дела. Как раз в толпе легче всего потеряться. Никто никого не знает и не запоминает… — возразил Костя.

— Надеюсь, ты правильно рассчитал. Значит, в шесть тридцать у ЗАГСа, — с нажимом повторил Жора и посмотрел Косте прямо в глаза. Тот выдержал взгляд.

* * *

Костя всегда шел до конца, уж если решил, то решил. В этом смысле он походил на своего отца.

Костя направился к Леве за благословением и, так сказать, моральной поддержкой. Он рассказал о своих планах и добавил:

— Все должно произойти сегодня. Лева кивнул и усмехнулся:

— Поздравляю.

— Рано, Лева. Я очень боюсь, что все сорвется, как в прошлый раз! Невозможно учесть все мелочи! — сетовал Костя.

Всегда осторожный Лева посоветовал: