Вайолет Уинспир - Терракотовые пески

— Я бы хотела казаться более опытной.

— Почему? Я не понимаю. Вы ведь в душе растерянный ребенок. Держу пари, вас никогда не целовал мужчина.

— И вы хотите исправить положение дел, дон Рауль? — Щеки ее вспыхнули, но она продолжала: — Если вы вообразили, будто я согласилась на встречу с вами, потому что ищу любви, то вас ждет сюрприз. Я не горю желанием целоваться только из-за того, что вы красивы и богаты.

— Ну и воображение! — проворчал он. — Чтобы удовлетворить либидо, мне не нужно совращать невинную девушку, моя дорогая. Я не дикий шейх из пустыни, похищающий белокурую чужестранку с небесно-голубыми глазами. Это Лазурный берег, мы едем ужинать в ресторан, после чего у нас состоится серьезный разговор.

— О чем? — насторожилась Жанна.

— Узнаете позже. — Он припарковался у «Персидского дома». Швейцар, облаченный в традиционную персидскую одежду, ввел их в холл, пол которого устилали красивые ковры, а вдоль стен стояли кадки с цветущими олеандрами. Высокая арка позволяла увидеть зал ресторана.

Жанна была совершенно очарована мягким светом ламп, столами, возле которых красовались диваны, завораживающим ритмом неясно откуда доносившейся музыки. В воздухе, смешиваясь с благоуханием роз, обвивающих мраморные колонны, витал аромат изысканной пищи. Посетители разговаривали меж собой вполголоса, отчего атмосфера казалась еще более таинственной.

Официант провел их к столу возле арки, где среди цветов переливались воды фонтана, а стол освещала золотистая лампа.

«Персидский дом» был оформлен в восточном стиле, и Жанне казалось, будто она попала в мир сказок «Тысячи и одной ночи». Сильные пальцы сняли с нее меховой палантин. Рауль Цезарь-бей казался здесь еще более привлекательным и опасным, словно обстановка подчеркивала его арабскую кровь.

— Садитесь, пожалуйста, Жанна.

Они устроились рядом на диване, и какое-то время Рауль молча смотрел на нее, не в силах оторвать взгляда от плеч, белизну которых подчеркивали украшенные сияющими камнями бретельки.

— Поразительно, — пробормотал он, — с трудом верю своим глазам. — Жанна сжалась, когда его взгляд скользнул по ее шее.

— Дон Рауль. — Она нервно улыбнулась. — Я не могу превратиться из гадкого утенка в прекрасного лебедя по мановению вашей чековой книжки.

— Нет, — покачал он головой, — я думал о другом, но мы поговорим об этом позже, когда отведаем вина и яств и вы станете чувствовать себя свободнее.

Жанна была озадачена, заинтригована, слегка испугана. Она чувствовала, что горячий испанец хочет о чем-то ее попросить, и страшилась этого, потому что с каждой минутой он все сильнее овладевал всеми ее помыслами.

Великолепный ужин закончился десертом — сливами в ликере цвета меда. Восхитительное лакомство просто таяло во рту. Играла восточная музыка, вокруг ламп вились слетевшиеся на огонь мотыльки из сада.

— Кофе? — улыбнулся Рауль, любуясь, как она наслаждается десертом. — Надеюсь, вам здесь понравилось. А я словно ненадолго попал домой.

— Мне кажется, вы скучаете по пустыне. — Жанна с любопытством посмотрела на него. — Почему тогда вы не уезжаете, ведь вы можете сделать это, как только захотите?

— Я приехал навестить Рэчел, а задержался дольше, чем планировал, потому что шесть дней назад в зарослях мимозы встретил одну девушку…

Глаза Жанны изумленно расширились. Он говорил о ней! Сердце учащенно забилось при мысли, что он остался из-за нее. Но она не могла в это поверить. Лазурный берег буквально наводнен очаровательными загорелыми блондинками, которые все бы отдали за честь скрасить досуг восточного принца, красивого и богатого.

— Вы смеетесь надо мной. — Жанна отвернулась. — Я не та девушка, что вам нужна.

— А что вы знаете о таких, как я? — поддел ее Рауль. — Я хотел вернуться в Марокко неделю назад, но увидел вас в саду отеля и передумал в ту же секунду.

— Но почему?

— Вы поверите, если я скажу, будто потерял и сон?

Жанна покачала головой:

— Я не столь высокого мнения о себе. Вы знали слишком многих женщин, чтобы обратить внимание на жалкую машинистку.

— Вы недооцениваете себя, Жанна. Вы интеллигентны, откровенны и сильны духом. У вас не закружилась голова от роскоши ресторана и тем более от шампанского.

— Мне все это внове, но я же не дурочка. — Жанна с честью выдержала взгляд его сверкающих глаз. — Почему вы привезли меня сюда, дон Рауль? О чем хотели поговорить?

— Мы выпьем кофе, и я объясню, почему мне захотелось узнать вас поближе.

Рауль подозвал официанта и велел подать кофе, затем встал и подвел Жанну к фонтану. В мраморном бассейне плавали водяные лилии, лепестки которых напоминали белоснежные пачки крошечных балерин. Звон струй фонтана успокаивал, как музыка, но Жанна не могла расслабиться. Напряжение возросло, когда ее тонкое запястье обхватили тонкие сильные пальцы.

— У вас учащенный пульс, — заметил Рауль. — Вы напуганы и тем не менее намерены продолжать разговор. Я рад, что у вас хватает мужества.

— Оно мне потребуется, чтобы выслушать вас?

— Да, — сознался он. — Особенно если вы согласитесь на мое предложение.

Жанна смотрела на собеседника, пытаясь разгадать его мысли, все еще ощущая прикосновение его пальцев. Рауль дотронулся до маленького амулета на ее браслете.

— Вы суеверны, Жанна? Я вижу, вы носите маленький талисман. — Он рассматривал крошечную золотую рыбку, которую девушка купила на свою первую зарплату, надеясь приманить удачу. — Ну и как, помогает?

— Право, не знаю. Получив работу у Милдред, я считала, что мне крупно повезло. Очень хотелось посмотреть мир.

— Вы никогда не мечтали побывать в пустыне? О, давайте выпьем кофе. Он прояснит нам головы, затуманенные шампанским.

Официант поставил на столик чашки и наполнил их горячим кофе из серебряного кофейника. Затем он оставил их одних… совсем одних. Жанне даже пришла в голову мысль, что дон Рауль выкупил место у фонтана на весь вечер. Она машинально пригубила кофе и охнула от восторга.

— Только на Востоке умеют готовить настоящий кофе, — улыбнулся Рауль, откидываясь на спинку дивана. — А сейчас ответьте на мой вопрос… Вы когда-нибудь хотели увидеть безграничные золотые пески пустыни? Роскошь восточного заката? Тайны, скрытые за стенами дворцов? Цветущий красный жасмин?

Волшебные слова разбередили душу. В глазах испанца мелькнула затаенная тоска по родным местам. И он давал понять, что хочет взять ее туда с собой!

Он ослепительно улыбнулся:

— Почему вы так забеспокоились? Разве я упомянул о своем гареме?

— Дон Рауль, вы играете со мной в кошки-мышки? Вы серьезно спрашиваете меня, хочу ли я увидеть пески пустыни?

— Я в жизни не был серьезнее, сеньорита. Ну, скажите, вам хотелось бы попасть туда?

— В каком качестве, сеньор? — Жанна осмелилась взглянуть на собеседника. — Может быть, как ваш секретарь?

— Нет, — покачал он головой, доставая из кармана золотой портсигар. — Вы позволите? Я помню, что вы не курите.

— Пожалуйста.

Он зажег сигарету, и между ними повисло облачко дыма, дразнящее запахом хорошего табака, смешанного с ароматом кофе и цветов.

— Дом, в котором я живу, с одной стороны окружен рощей из апельсиновых, персиковых и гранатовых деревьев. С другой стороны пустыня, словно золотое море, простирается до подножия голубых гор, и многие мили отделяют оазис Эль-Амары от ближайшего города. Тем не менее мы ведем там довольно активную жизнь. В саду всегда есть чем заняться, а в пустыне — что изучать.

Он подался вперед, изучая лицо Жанны. Его взгляд был одновременно и рассеян и напряжен.

— На Востоке можно прожить вечность и все же не разгадать тайну пустыни. Она страстна и темпераментна, как тигрица, когда на небе горит солнце, таинственна, как женщина, когда покрыта вуалью из звезд. Она манит, как искусительница, и иногда сердито забрасывает дом и оазис волнами песка, вызванного злыми ветрами. Тогда мы ненавидим ее. Проклинаем, а когда ветер стихает и рассвет раскрашивает все в голубые и серебряные тона, мы вновь влюбляемся в ее дикую красоту и магнетизм.

Рауль стряхнул пепел на мраморный пол, положил ногу на ногу и изучающе посмотрел на Жанну. Да, этот мужчина идет по жизни твердым шагом. Казалось, ничто не может поколебать его уверенность в себе, и тем не менее Жанна чувствовала, что он взволнован и обеспокоен, что в ее руках лекарство, которое разгладит морщину между его черными бровями.