Вайолет Уинспир - Терракотовые пески

— Вам обидно потерять ее, дон Рауль?

— Да нет. Идея такого брака мне претит, и, кроме того, я знаю, что Джойоса не более чем красивая кукла, в ней нет ничего хорошего. Пустая эгоистичная девица, которая никогда не страдала, ей все потакали. В то время как…

Он запнулся, и Жанна мысленно закончила фразу за него. Вот Рэчел, та страдала! Она потеряла мужа, а теперь должна одна поднимать своих сыновей. Она так хороша, так похожа на Мадонну — идеал испанского мужчины, а ведь дон Рауль наполовину испанец!

— Вы сказали, что Джойоса хорошенькая. — На губах Жанны мелькнула кислая улыбка. — Не представляю, как вам удастся выдать меня за нее.

— Вы слишком скромны. — В глазах у него запрыгали чертики. — Мой план кажется вам опасным, но бабушка ждет всего лишь стройную молодую особу. Мать Джойосы была англичанкой, от нее моя невеста унаследовала светлую кожу и серо-голубые глаза. Они у нее пусты, не то что ваши, но бабушка решит, что Джойоса повзрослела. Послушайте, я ведь не прошу вас выйти за меня замуж по-настоящему! Я просто хочу, чтобы вы приехали в Эль-Амару, побыли там недолго. Принцесса, увидев, что я вами пренебрегаю, сама поймет, что мы не пара.

— Я не могу согласиться на гнусный обман. — Жанна растерянно посмотрела на него. — Я буду нервничать, мне ненавистна ложь сама по себе. Вы уверяете меня, что это делается во благо, но я думаю, что на самом деле вы беспокоитесь только о Рэчел. Вы защищаете ее интересы.

— Вы правы, — согласился он. — Но я берегу и принцессу. Не хочу, чтобы она испытала боль. Вы ее не знаете. Не знаете, как она упряма! Как уверена в том, что новой хозяйкой Эль-Амары должна быть женщина, которую выберет она сама и которая станет мне любящей женой. Святая простота!

— Поймите меня правильно, дон Рауль! Я не стану помогать вам ткать ложь, которую — я в этом уверена — принцесса быстро превратит в клочья. Она бы не стояла во главе вашей земли, если бы не была умна и проницательна.

— Она всегда была въедливой и удивительно деятельной, — грустно сказал Рауль. — Я помню, как, оседлав жеребца, она носилась по своим фруктовым рощам и как скакала галопом по пескам. Но сейчас она слаба. Ее взгляд устремлен в прошлое, она живет воспоминаниями, и ее единственная мечта — увидеть меня остепенившимся, женатым на Джойосе. Но глупая девчонка убежала от меня. Да и я никогда не любил ее.

— Все равно, я думаю, вашей бабушке лучше сказать правду, — упрямо заявила Жанна и тут же вскрикнула от боли — Рауль, схватив ее за плечи, резко притянул к себе. В его огромных темных глазах не было мольбы, лишь приказ.

— Вам понравится в Эль-Амаре, — процедил он. — Большую часть времени вы будете предоставлены самой себе, там нет мадам Нойс, отнимающей у вас время и нервы. И вот еще что — может, это вас тревожит больше всего? — я не стану вас домогаться. Мы должны предстать перед принцессой как охладевшая друг к другу пара. — Рауль уставился на ее губы, свежие, никем не целованные. — Вы опасаетесь моих поцелуев? Боитесь, что я буду посягать на вас? Глупышка! Я не прошу вас демонстрировать нежные чувства… Наоборот, вы должны быть холодны как лед. Принцесса считает, что женщина должна согревать, отвечать на пыл мужчины, и когда она увидит ваше отношение ко мне, то смирится. Бабушка не будет протестовать, когда я объявлю, что не хочу на вас жениться.

— Я не могу… Извините, дон Рауль, но я ведь не актриса.

— Вы и не будете притворяться, — холодно рассмеялся он, — изображая холодность и недоступность. Я не слепой — вы вздрагиваете от моих прикосновений, а ваши глаза полны слез. Вы должны всего лишь оставаться самой собой, и принцесса поймет, что ошиблась в вас.

— Пожалуйста… не принуждайте меня.

— Я хорошо заплачу, Жанна, и при этом не стану просить исправлять мои опечатки или печатать мои мемуары.

Она невесело засмеялась:

— Да вы просто дьявол, дон Рауль. Вы просите меня пойти против всех моих принципов, забыть о чести и стать вашим партнером в грязной игре. Нет, я не могу сделать это и за тысячу фунтов.

— А за две тысячи? В награду — избавление от Милдред и каникулы, которые раньше вам и не снились.

— Но почему я? — чуть не плакала Жанна. — Тут полным-полно девушек, которые согласятся не раздумывая.

— Потому что вы похожи на Джойосу. Я заметил это, как только увидел вас. Вы так же стройны. У вас тот же овал лица и тот же цвет волос. Вы с радостью и удивлением воспринимаете мир, так было когда-то и с ней. Уверен, сейчас она утратила эту способность, а у вас сохранилась детская непосредственность, бабушка заметит это. Вот что привлекло ее в свое время, заставив поверить, будто Джойоса станет для ее внука нежной невинной невестой.

Ирония в его голосе заставила Жанну вспомнить Рэчел. Принцесса вряд ли сочла бы ту чистой и невинной. Итак, он должен заставить свою бабушку поверить, будто выбранная ему в невесты девушка никуда не годится. Что милая болтовня и влажные поцелуйчики будут его раздражать. И вот для этой цели ему идеально подходит она — Жанна Смит.

Жанна резко вскочила.

— Я хочу домой… пожалуйста!

— Значит, предпочитаете остаться со своей дьяволицей? — Он покорно поднялся с дивана, но в его глазах больше не было улыбки.

В машине Рауль не проронил ни слова, пока они не остановились у отеля.

— Жаль, что вы отказались, — вздохнул он наконец. — Я надеялся, что в вас есть дух авантюризма. Но нет, вам по душе печатать глупые истории, сидя в душной комнате. Вы просто робкая девушка, мне только показалось, будто в вас горит маленький огонек сопротивления жизни, которую вы вынуждены вести. Видимо, я в чем-то ошибся.

— Да, сеньор, — согласилась она. — Вы сочли меня более отважной, чем я есть на самом деле.

— Для того чтобы помочь, вам требуется отвага?

— Я бы не раздумывая помогла тому, кто действительно попал в беду и нуждается в помощи! — с негодованием воскликнула Жанна. — Вы же хотите просто использовать меня в своих интересах.

— А каковы же они, мисс Смит?

— Вы сами это знаете. Вы не хотите причинить боль вашей бабушке, но обманывать ее — низко. Почему бы вам не сказать ей правду?

— Правда иногда ранит сильнее лжи.

— Значит, я нужна вам для спасительной лжи? Увы, дон Рауль, я не сумею притвориться достаточно убедительно.

— Может, и нет, — кивнул он. — Джойосе уже в пятнадцать лет нравилось, когда ей восхищались. А вы до сих пор боитесь мужчин.

— Безнадежная старая дева, сеньор?

— Сомневаюсь, сеньорита. — Его недобрая улыбка больно ранила Жанну.

Рауль помог ей выйти из машины и вдруг заключил в объятия.

Вокруг царила тишина, нарушал ее лишь оглушительный, как показалось Жанне, стук ее сердца да хор цикад в саду отеля. От неожиданности девушка поначалу даже не сопротивлялась, и Рауль увлек ее под сень деревьев мимозы.

Никогда в жизни Жанна не испытывала на себе силу мужских рук, сжимающих в объятиях и не дающих возможности вырваться.

Она попала в полную зависимость от мужчины, в жилах которого бежала горячая арабская кровь. Женщины значили для дона Рауля не больше, чем молодые кобылки, которых надо объезжать, и его дьявольская улыбка подсказала Жанне, что сейчас она узнает, как это делается. Сердце ее бешено забилось, она почувствовала приток силы… и вдруг услышала его мягкий смех.

— Отпустите меня, — потребовала Жанна.

— Вы так дрожите, что упадете, если я вас отпущу, — издевался он. — Нет, прежде я преподам вам маленький любовный урок.

— Нет…

— Да, моя ветка мимозы. Да. — Твердые губы приблизились к ее лицу, она почувствовала его теплое дыхание. Еще мгновение — и он нежно поцеловал Жанну. — Для любой девушки рано или поздно наступает время, когда ее целуют. Ваше время пришло.

— Я ненавижу вас…

— Стоит ли расходовать ненависть на мужчину, которого вы больше никогда не увидите?

Он сжимал Жанну в объятиях, покрывая поцелуями лицо, шею, плечи. Его сильные руки, проникнув под палантин, поглаживали ее прикрытую шелком спину.

Все ее тело пронизывали волны незнакомых ранее ощущений, она задыхалась, отчаянно пытаясь вырваться, но лишь растеряла последние силы.

— Глупышка, — засмеялся Рауль. — Да я могу вас просто раздавить, и никто об этом не пожалеет. Никто, слышите меня! Вы лишь щепка, плывущая по шумной реке жизни Милдред. Она никогда не позаботится о вас, не задумается, устаете ли вы, одиноки ли, хотите ли любви. Вы будете никчемной серой мышью всю свою жизнь… если не освободитесь от нее.