«Я — не вечная. Что они без меня делать станут?» — едва успела подумать женщина, как раздался звонок в дверь.
— Дядя Коля! — закричал Олежка, глянув на монитор видеокамеры и пытаясь открыть замки. — Приехали!
— Ох, как ты вырос! — прямо с порога подхватил Олега Дербенев и поднял высоко к потолку на вытянутых руках.
— Аня! — заулыбалась Вера. — Здравствуй, дорогая!
— Здравствуй, Вера! — женщины обнялись.
— Анечка! — поцеловал ее Николай и спросил: — А это что за милое хвостатое создание?
— Это моя Катя, — с улыбкой ответила Анна. Девочка закомандовала завязать на волосах много хвостиков и выглядела очень забавно. Из кухни не спеша вышла Саша.
— Вот как хорошо! Все дома, — весело продолжал Дербенев. — А то, видишь ли, вздумала болеть, на «скорых» разъезжать. А этих на кого бросила? Мужики, они к жизни совсем не приспособленные.
— И вправду, Коленька. Что бы они делали, если бы не Анечка? Как она за всеми нами ухаживала! — подтвердила его слова Саша.
— Ну уж, ухаживала, — смущенно выразила свое несогласие Анна. — Только Олежка иногда был у меня, а за Константином Петровичем разве можно поухаживать?
При этих словах она взглянула на подошедшего последним Костю.
— Можно попробовать, — ответил тот смеясь.
— Ой, не знаю, — нерешительно покачала головой Аня. — Я, наверно, не такая смелая — бросаться грудью на амбразуру.
— А ты будь умной и хитрой. Лучше с тылу заходи, — понизив голос, почти шепотом посоветовал Дербенев.
Все рассмеялись. Покраснев и ничего не ответив, Анна ушла на кухню.
— Не обижаешься? — спросил тихо Костя, незаметно подойдя сзади, и, зарывшись головой в ее волосы, поцеловал в шею.
— За что? — повернулась к нему Анна, чувствуя пробежавшую по телу дрожь, оттого что совершенно не ожидала такого проявления чувств от Крылова. — Они твои друзья, я их люблю. А в остальном, что есть — то есть…
— Так! — прогремел у них над ухом Дербенев. — Спрятались, понимаешь ли, и обнимаются. Дайте хоть посмотреть на вас.
— Да не прятались мы, — еще сильнее смутилась Аня, но вдруг выдохнула и дерзко ответила: — А если и прятались, вы чего подглядываете? Комнат мало, что ли?
Николай сначала удивленно замолчал, затем воскликнул:
— О, теперь узнаю, точно Анна! А то стоит в уголочке как сирота казанская, бледнеет, краснеет, трех слов связать не может…
— Ты чего наезжаешь на девушку? — включилась в разговор Вера. — Прямо с порога! Аня, ты его не слушай. Он с утра, как Костю разыскал по телефону, никак не может успокоиться. Жалеет, что в Киеве тебя не оставил для повышения производительности труда. Ребята в офисе до сих пор о тебе вспоминают.
— Я бы тебя не в такой отдел определил, как Костя, — подтвердил Дербенев. — Продать и без тебя могут. Ты бы у меня идеи генерировала. В крайнем случае, взял бы личным водителем. А что, подкатывает меня такая девушка вся из себя, на английском разговаривает, с самим Балайзером танцует…
При этих словах, переглянувшись с Костей, Аня произнесла:
— Нет, Николай. Если бы на несколько дней раньше, я бы подумала и, пожалуй, согласилась. Ну, насчет личного водителя. Только я уже продажей не занимаюсь…
— А чем? — Дербенев непонимающе посмотрел на Костю.
— Честно говоря, сама пока не знаю…
— Во вторник узнаешь, — успокоил Крылов. — Она, Николай, ни много ни мало — ведущий специалист в небезызвестной тебе группе.
— Так… — протянул Дербенев. — Опередил, значит. Оценил наконец-то. Я всегда знал, что ты не глуп, хотя некоторые вещи доходят до тебя с опозданием.
— Ну, лучше поздно, чем никогда, — ответил Костя и, выглянув в окно, спросил: — Не хочешь со мной в гараж проехаться?
— Это с удовольствием, — понял его намерения Дербенев. Пожалуй, сегодня это будет единственная возможность побыть наедине.
Поздно вечером, когда дети улеглись спать, а Саша ушла отдыхать в свою комнату, Вера с Аней разговорились на кухне, оставив мужчин у телевизора.
— Не знаю, чем все это закончится, — ответила на ранее заданный вопрос Анна. — Сложный он очень. То откроется, словно ракушка, до глубины души, только начинаешь его понимать, так тут же ракушка захлопывается и бьет по голове. Очень больно бьет. Я уже думала: зачем после стольких испытаний судьба приготовила мне такой сюрприз? То ли наградить хотела, то ли еще раз испытать?
— Не знаю, что и сказать, — задумалась Вера. — Мы Костю давно знаем и любим, но и для нас он порой был непредсказуем.
Правда, нам от него не доставалось, как тебе. Он тебе нравится хоть немножко?
— Немножко… — повторила последнее слово Анна и, достав сигарету из пачки, призналась: — Иногда мне кажется, что он мне понравился с первой минуты знакомства. Но иногда я его боюсь и, спасаясь, готова бежать на край света, чтобы не чувствовать себя раздавленной.
«Бедная девочка», — подумала Вера. Но вслух сказала другое:
— Потерпи. У него еще душа болит, вот эта боль ему и мешает. Он ведь очень добрый, поверь мне. Просто ему заново нужно учиться многим вещам. Слишком неожиданным был для него уход Светланы.
— Я думаю, в этом была и его вина. Ведь не могла же она уйти в одну секунду? Если он так долго не замечал, что происходило с женой, напрашивается вопрос: хотел ли он это видеть? Были ли они духовно близки? Если нет, ему нужно научиться сначала гораздо более важным вещам.
— Откуда ты знаешь? — Вера не переставала удивляться. — Не уверена, что он делился с тобой такими мыслями.
— Конечно, не делился. У меня самой непростой опыт за плечами. В свое время я не так уж сильно стремилась достучаться до своего мужа, — она виновато пожала плечами. — Все рвалась куда-то, принимая желаемое за действительное. Присутствие Аси давало мне ощущение стабильности. Что может быть как-то иначе — просто не приходило в голову.
— Да, я помню, — ты говорила о бабушке.
— Вера, ты можешь мне рассказать о Светлане? — неожиданно попросила Анна.
— Могу, только я ее не так хорошо знала, и, к сожалению, у нас почти не было откровенных разговоров. Мне все время казалось, что она не хочет затрагивать тему их с Костей взаимоотношений. Какая-то неуверенность во всем этом чувствовалась. Или неудовлетворенность. Но ни разу ничего плохого о нем не сказала. Костя же, наоборот, казалось, был всем доволен. — Вера задумалась. — Пожалуй, ты права, он не чувствовал ее души, а жил в полной уверенности, что так и должно быть. Жаль, до меня это раньше не доходило…
Женщины замолчали. Затем, улыбнувшись. Вера сказала:
— Научи его жить иначе. Ты можешь. Просто помоги ему понять, что есть другие отношения.
— Ты думаешь? Не знаю, — неуверенно ответила Анна. — Боюсь, не хватит сил. На следующей неделе ветер может перемениться, и он снова решит меня или уволить, или… При всем том замечательном, что он может, он умеет делать очень больно.
— Ну, ты не одна: я с Сашей разговаривала, она на тебя просто молиться готова. Как тебе это удалось? — искренне удивилась Вера. — Даже я при ней всегда немножко робела.
— Мне она тоже вначале показалась непрошибаемой, — улыбнулась Анна, вспомнив далекий вечер после возвращения из Киева. — Я ее даже с Китайской стеной сравнила. В ней есть что-то от Аси. Она опекает Костю и Олега, как меня когда-то опекала бабушка. Может, поэтому мне было легко понять ее и ее тайные желания.
— Так, — медленно произнесла Вера с лукавой улыбкой. — Бедный Крылов, он еще не догадывается, что его ждет. Ты, оказывается, читаешь чужие мысли.
— Ну что ты, — рассмеялась в ответ Анна. — Я сформулировать их смогла только сейчас, во время разговора. Какое там читать!
В это время на кухню зашли Николай с Костей.
— Вот я и говорю ему: пошли к женщинам, там веселее! — воскликнул Дербенев, увидев смеющихся Веру и Аню.
— Я пойду, — посмотрела на часы Анна. — Мы еще завтра увидимся.
Николай выжидающе посмотрел на Крылова. Они тоже долго беседовали. И так же, как на кухне, разговор шел о личном.
«Как долго им еще нужно идти навстречу друг другу, — наблюдая за ними, думал он. — Только бы хватило ума и терпения: слишком тяжелый жизненный опыт тяготит обоих».
— Я провожу, — произнес Костя. Он не предлагал остаться, понимая двусмысленности ситуации. Да Анна бы и не осталась, он это чувствовал.