Незадолго до отъезда он прочитал забавную книжицу русского автора о предстоящем плавании «Титаника». Роберт не удержался и рассказал об этом по телефону своему шеф-редактору Джейми Филлипс. Заинтригованная, она попросила переслать книгу в Нью-Йорк. Просьба удивила Френсиса, но он ее выполнил.
У Джейми было чутье от бога на всякого рода сенсации. Такой нюх от природы: или он есть, или его нет. Можно тридцать лет проработать в журналистике, выдавая добротные материалы на тридцатую полосу, но так и не разразиться настоящей сенсацией. А вот у Джейми был развит журналистский инстинкт. Не случайно в свои двадцать восемь она уже шеф-редактор отдела новостей, а он, ее ровесник, всего лишь корреспондент, которого можно послать в Лондон и не ждать возражений с его стороны.
Роберт подошел к газетному киоску. Все издания — от «Таймс» до «Гардиан» — посвятили свои первые страницы плаванию «Титаника». Газеты пестрели заголовками: «Новый старт», «Возрожденная легенда», «И корабль плывет». Взгляд Роберта задержался на одном — «Доплывет ли «Титаник» до Камерона?»
Знаменитый голливудский режиссер Джеймс Камерон, сославшись на занятость в съемках нового фильма, отказался от путешествия на трансатлантическом лайнере. Три года назад при съемках фильма он потопил один — за двести шестьдесят миллионов долларов.
Журналист старательно подводил читателей к мысли, что режиссер просто испугался плыть на новом пароходе, опасаясь возмездия богов.
Роберт где-то уже читал о возмездии богов. Ну да, конечно, как он мог забыть, у этого русского — в романе «Белая звезда». Красивая выдумка, ничего не скажешь. Филлипс дала ему задание встретиться с автором книги Дмитрием Соболевым, который также должен плыть на «Титанике». В последнем разговоре Джейми не стала рассуждать о достоинствах и недостатках «Белой звезды», но Роберту показалось, что она отнеслась к гипотезе русского писателя гораздо серьезнее, чем следовало бы.
— Выясни все, что можно, об истории создания книги, и в особенности о террористах, действующих в ней.
Если бы его попросила об этом не Джейми, а кто-нибудь другой, то Роберт возмутился бы, что ему дают столь «важное» задание. Но Филлипс наверняка что-то учуяла… Френсис был свидетелем того, как она по маленькой заметке, случайно попавшейся ей на глаза, вышла на след организатора взрыва в олимпийской Атланте. Возможно, ей вовсе не случайно попадаются эти знаки судьбы.
Таня Варламова вернулась с работы домой в десять часов вечера. Она страшно нервничала перед показом своей коллекции на «Титанике». Будучи натурой творческой, Таня постоянно находила мелкие недочеты в костюмах, и тут же бросалась их исправлять.
Она крепко обняла и расцеловала маму.
— Тише ты, Катюшка спит, — прошептала Екатерина Романовна. — До чего же спокойная девочка. Ты у меня не была послушной! И вижу, совсем не изменилась. Могла бы и пораньше прийти с работы. Не каждый день мать к тебе приезжает, — мягко упрекнула она дочь.
— Извини, мамочка, но дел по горло. Возилась со своей коллекцией.
— И всегда она так поздно приходит? — обратилась к Игорю Екатерина Романовна.
— День на день не приходится, — уклончиво ответил он.
— Смотри, доиграешься в свои платья, уведут мужика!
— Да кому тут уводить? — беспечно отозвалась Таня и тут же добавила: — Если любит — не бросит.
— Пока любит, — улыбнулась мать. — Кто еще такую зазнайку будет терпеть.
— Давайте за стол, обмоем по русской традиции встречу, — предложил Игорь.
Они расселись за большим столом. Татьяна быстро накрыла на стол. За бокалом красного вина они обсудили последние московские и итальянские новости.
— Значит, завтра улетаешь? — взгрустнула Екатерина Романовна.
— Да, самолет рано утром, — кивнула Таня.
— И никак нельзя отказаться? — Дочь не успела ответить, как Екатерина Романовна продолжила: — Ох, что-то не нравится мне эта затея. Не к добру все это. Зачем было покойника трогать? Спал бы и спал этот корабль на дне океана. Нет ведь, не сидится людям, надо им разворошить прошлое.
— Не беспокойся, мама. Этот корабль совсем другой. От старого лишь название да антураж. «Титаник» проплыл уже тысячу миль — из Южной Африки, где его построили, в английский порт Саутгемптон. Обошлось без приключений.
— Дай-то Бог. Но о старом ведь тоже говорили, что он самый современный.
— Да что ты, мама, тот «Титаник» потонул чуть ли не сто лет назад.
— Восемьдесят восемь, — поправил ее Игорь, который во всем любил точность. — Честно говоря, я тоже не в восторге от этого путешествия.
— Вот видишь, Танюша, — вдохновилась неожиданной поддержкой зятя Екатерина Романовна.
— Да ну вас, сговорились, что ли, — раздраженно сказала Таня. — Нашли тему для беседы. Все равно ничего нельзя уже изменить. И вообще, пора заканчивать наш сабантуй. Мне завтра рано вставать.
— Я вся в нетерпении. — Александра Гордиенко бросила свою куртку на руки Виталию и без церемоний прошла в большую комнату. Она была в синих джинсах и белом свитере.
На столе девушка увидела открытую коробку шоколадных конфет, бутылку шампанского, бутерброды с икрой, два хрустальных фужера.
— У тебя праздник?
— Джентльменский набор, — чуть смутившись, произнес Виталий. — Я благодарен судьбе, что она свела меня с такой замечательной девушкой, как ты.
Саша почувствовала себя неловко, поэтому перевела разговор на интересующую ее тему.
— А я всю ночь не спала, пытаясь разгадать тайну «Титаника».
Виталий кивнул:
— Ну что ж, тогда продолжим. Мы остановились на Сатурне. Итак, я снова заглянул в энциклопедию. Из семнадцати спутников самый большой называется…
— Титан, — подсказала Саша.
— Откуда ты знаешь?
— Догадалась.
— Да, именно Титан. Однако поразило меня совсем другое. Сатурн — единственная планета, имеющая вокруг себя кольца. Это множество ледяных тел, плавающих в космосе! Ледяные глыбы диаметром в тридцать метров. Ну чем тебе не айсберги!
— И в самом деле поразительно! — поддакнула девушка.
— Идем дальше. Период обращения Сатурна вокруг Солнца чуть больше двадцати девяти лет. Следовательно, в двухтысячном году планета занимает почти то же самое положение, что и восемьдесят восемь лет назад!
— Если я правильно поняла, история может повториться?
— Знаменитый композитор и дирижер Артуро Тосканини сказал во время репетиции оркестра: «Мне Бог говорит, как надо сыграть эту музыку, — и вы должны ее играть, играть так, как хочет он». Я лишь попытался сказать, что мне было ниспослано!
— Виталий, а ты веришь в Бога? — тихо спросила Саша.
— Я верю в высший разум. Который на то и высший, что мы не в состоянии ни понять, ни объяснить его и суть его проявлений.
— А я верю. — Саша достала из-под свитера маленький серебряный крестик и поцеловала его. Потом снова спрятала на груди.
Они помолчали.
— Виталий, и все-таки, почему тебе не удалось написать книгу?
— В том-то и дело, что я написал ее. — Лутовинов подошел к стеллажу и взял книжку в глянцевом переплете. — Вот она, полюбуйся.
— Дмитрий Соболев, «Белая звезда», — прочитала Гордиенко на обложке. — Соболев — это твой псевдоним?
— Соболев — это мой злой гений. Он украл у меня книгу!
— Как? Неужели можно украсть книгу? — Гордиенко посмотрела на Виталия широко раскрытыми от изумления глазами.
— Я же говорил, что «Титаник» — мое проклятие, — тихо проронил Лутовинов.
— Как же это могло произойти? — Саша сочувственно покачала головой.
Соболев приехал домой ранним утром.
— Криста, папа приехал, — открыв входную дверь, громко крикнула дочке Людмила.
Дмитрий поцеловал жену, но без той страсти, которой можно было ожидать после двухмесячной «разлучки» — именно так Людмила называла его постоянные творческие командировки в Испанию.
Даже не верится, что когда-то они были объяты пламенем всепоглощающей любви, как пишут в женских романах. С годами любовь превратилась в привычку, и теперь их объединяли заботы по воспитанию дочери, которая заканчивала третий класс.
Правда, однажды мирное течение их жизни было нарушено: подруга поведала Людмиле о похождениях Дмитрия на стороне. Она закатила мужу грандиозный скандал, не забыв при этом разбить пару тарелок, которые давно хотела заменить на новые. Охваченная одной-единственной безумной мыслью отомстить Дмитрию за его вероломство, Людмила сблизилась с начинающим актером музыкального театра. Однако ожидаемого успокоения ей это не принесло.