Алек постоянно была в моих мыслях, но я не звонила ей и не задумывалась всерьез о поездке в Обри. У меня была своя жизнь, а у Алек своя. Я любила ее и если нам суждено было быть вместе все было бы намного проще.

В тот день, когда я пришла к этому заключению, мне позвонила Алек. С моего визита в Обри прошло два месяца, а со свадьбы Джиллиан два дня. Длинный день и полная стресса неделя подходили к концу, когда зазвонил телефон. Моя колонка для среды должна была быть готова к понедельнику, но у меня не было ни одной идеи. И мне было все равно, что было нехарактерно для меня.

- Виктория, ты не занята? – спросила она меня после приветствия.

Ее голос был последним, который я ожидала услышать. А также последним, который я хотела слышать сегодня. Я была чертовски уставшей и не имела того терпения, которое нужно при общении со множеством лиц Алек Чейзн.

- Нет, Алек, я не занята. Но сегодня не очень подходящий день. У тебя что-нибудь важное?

Я нетерпеливо слушала последовавшую после моего ответа тишину. Что она может хотеть?

- Я здесь, в Лос-Анджелесе. Можно я зайду? Я хочу увидеть тебя.

Алек была в Лос-Анджелесе. Через два дня после свадьбы она приезжает в Лос-Анджелес. Как похоже на нее.

- Не думаю, что это хорошая идея. У меня был тяжелый день.

- Я принесу ужин, - настаивала она.

Я сдалась. Алек была слишком настойчива и это могло превратить и так длиный день в нескончаемый. К тому же я была голодна. Ужин, который мне не нужно было готовить или идти куда-нибудь есть, звучал слишком маняще. Ради этого я могу даже перенести час-другой в компании Алек.

- Хорошо, Алек. Ты знаешь, где я живу?

Я переоделась в короткие домашние штаны и свитер. Алек не сказала, что привезет на ужин, сообщив только, что это сюрприз. Я взяла тарелки, вилки, ножи и стаканы и отнесла их в гостиную. Я бесцельно переключала каналы, когда раздался звонок в дверь.

Моя квартира достаточно большая, но не настолько как дом Алек. Я купила эту квартиру после того, как Алек выставила меня из своего дома. За два года я превратила ее в комфортный и уютный дом. До свадьбы я была бы только рада принять в нем Алек. Сейчас же я хотела только еду.

Алек стояла в дверях в одном из своих шелковых костюмов, на этот раз бордового цвета. В руках она держала продуктовую сумку. Я смотрела на сумку, чувствуя себя обманутой. Я хотела уже готовый ужин. Я приняла у нее сумку и сразу сменила гнев на милость, почуяв исходящий из нее ароматный запах еды. Китайская кухня. Много маленьких коробочек с китайской едой. Я начала открывать их пока Алек снимала куртку. Она села напротив меня.

- Значит, у тебя был тяжелый день, - сказала Алек. - Что случилось?

Она не принесла никаких напитков. Я пошла к холодильнику за графином лимонада, который я всегда держала холодным. Пока я наполняла два стакана, Алек разложила по тарелкам курицу в кисло-сладком соусе и креветки с рисом.

- Да ничего особенного. Что ты здесь делаешь?

И почему ты не приехала два дня назад? Я была слишком увлечена смешиванием еды в моей тарелке, чтобы накидываться на нее из-за Джиллиан.

Алек пожала плечами и откинулась назад, поместив свою тарелку на колени.

- Нужно было заняться кое-какими делами.

Я рассеяно кивнула, слишком поглощенная пищей, чтобы беспокоиться почему она была в Лос-Анджелесе. Мы ели в молчании. Алек закончила первой и отнесла свою тарелку в кухню. Я положила себе добавки, пока она осматривала мою квартиру. Она вернулась через несколько минут.

- Тебе лучше?

Закончив, я забрала посуду в кухню. Подумав над ее вопросом я решила, что мне действительно было лучше. Пожалуй, я даже, хоть и немного, но была рада видеть ее. Алек сидела на диване, выглядя так уютно, словно ей не нужно было быть ни в каком другом месте. Я села рядом.

- Да. Спасибо за ужин.

- Ты простила меня? – внезапно спросила она, удивляя меня своим вопросом. Мы смотрели в лицо друг другу. Алек сбросила свои туфли.

- За что?

За что именно? За нас? Или за свадьбу?

Она смотрела на меня. Ее взгляд был мягким, открытым и теплым.

- Я люблю тебя.

Не знаю чего я ожидала, но точно не этого. Я не была уверена, что могу ей доверять. Это требовало огромной веры, которой я не была уверена, что обладала. Любовь Алек была иллюзией. Слишком много раз она вырывала ее у меня прямо из рук, чтобы я просто так могла поверить ей снова. Она села ко мне поближе и положила ладонь на мою щеку.

- Тори? Почему ты не рада слышать мое признание?

- Я не уверена, что могу доверять тебе, Алек. Ты всегда была такой эмоционально неустойчивой. Я не хочу снова испытывать боль.

Она улыбнулась. Мягкие теплые губы прикоснулись к моим. Уверенные руки притянули меня к себе, поглаживая мои плечи, бедра. Моя мгновенная реакция удивила бы меня, не испытай я это же в Обри. Я знала, что меня все еще сильно тянуло к Алек.

- Алек... – начала протестовать я, но не очень убедительно. Ее поцелуи в шею всегда сводили меня с ума. Она вероломно пользовалась своим опытом против меня.

- Позволь мне остаться на ночь, - прошептала она. Как только ее руки проникли под мой свитер, решение было принято за меня. Я забыла о том, что она была Келлен Брент. Я забыла о залитой кровью спальне. Я позабыла обо всем, кроме того, что эта женщина в моих руках была той, которую я не думала что когда-нибудь снова буду так обнимать.


На следующее утро я проснулась и удивилась, обнаружив возле себя белокурую голову и длинные ноги переплетенные с моими. Я никогда не просыпалась раньше Алек. Когда мы жили вместе, она постоянно рисовала и сон в ней можно было вызвать только утомлением. В Обри, когда я просыпалась, она уже была в школе.

Мое удивление быстро переросло в удовлетворение. Я притянула ее расслабленное тело ближе к себе. Я слышала исходящий от нее едва уловимый запах океана. Соль, солнце, прохладный бриз. Сомневаюсь, что я действительно могла слышать эти запахи, просто они были естественной частью Алек. Это было так же, как покупая ракушку в магазине ты прикладываешь ее к уху и слышишь шум моря.

Сонная Алек была такой милой, совсем как маленький ребенок. Темные ресницы скрывали эти грустные серые глаза. С ее лица исчезло выражение боли и предательства, злости и пренебрежения.

Внезапно незваным гостем в мои уютные мысли ворвалось воспоминание о той кровавой комнате. Наверное впервые я поняла, что значило знание того, что эта прекрасная женщина была Келлен Брент. Она была намного большим чем просто художником мрачных морских пейзажей. Две ночи назад я стояла в детской спальне, оскверненной неописуемым насилием. Я стояла возле детской кровати, забрызганной кровью. Я переступала через очерченный мелом силуэт тела, чтобы взглянуть на покрытые пылью детские книги. Ребенок, против которого Брайан Брент совершил немыслимые действия, теперь был прекрасной женщиной в моих руках. Эти серые глаза смотрели как он умирает. Тонкие пальцы, лежащие на моем животе, нажали на курок.

Не из-за этого ли я не смогла поехать к Алек после свадьбы? Потому что я не могла забыть о том, что произошло с ней в те темные, кошмарные часы перед рассветом? Она не тот ребенок, протестовал мой разум. Эта женщина больше не тот беззащитный ребенок. Она стала взрослой. Она не ребенок, над которым надругался Брайан.

- Доброе утро.

Я подпрыгнула и открыла глаза. Алек потягивалась и не видела ужаса, написанного на моем лице. Мне кажется, что если бы она посмотрела на меня, то увидела бы отражение той комнаты в моих глазах.

- Привет, - мягко сказала я. Я пыталась совместить эти два образа – беззащитную пятилетнюю девочку и сильную одаренную женщину, которую я начинала узнавать. Сделать это было непросто.

Алек удобно устроилась в моих руках, положив голову на мое плечо.

- Ты давно проснулась?

Я не могла оставаться в постели. Я выскользнула из ее объятий и направилась в ванную.

- Не очень. Хочешь есть?

Когда она не ответила, я заглянула в спальню. Алек сидела в кровати, по пояс замотанная простыней.

- Что случилось?

Она не тот ребенок, снова напомнила я себе. Я подошла ближе и опустилась на кровать рядом с ней.

- Столько всего изменилось между нами. Прошлая ночь была великолепна, но и другие ночи в твоем доме тоже. Наверное, я жду, что это закончится так же, как закончилось там.