К половине первого мы с Джиллиан убирали со стола. Рейнер пошел переодеться во что-нибудь поудобнее.

Джиллиан пыталась отказаться от моей помощи.

- Я справлюсь сама. Твой отец хочет, чтобы ты посмотрела с ним футбол.

Я знала, что он этого хотел и я удовлетворю его желание, но только после того как помогу ей. Она неохотно уступила и мы быстро разложили оставшуюся еду в холодильник. Пока я полоскала тарелки и протягивала их Джиллиан, а ты укладывала их в посудомоечную машину, я набралась смелости сказать ей то, что хотела, чтобы она знала.

- Алек была здесь в прошлый уикенд, - начала я, стараясь звучать непринужденно. Она замерла, но больше не выдала ничем, что мои слова подействовали на нее.

Ее лицо оставалось отвернутым от меня. А тон был таким же осторожным, как и мой.

- Я знаю.

Я снова задумалась о том, кто же информировал ее о прибытии Алек. Кто-то из окружения Алек был Иудой.

- Она привезла с собой несколько рождественских подарков. Один из них для тебя. – Джиллиан не ответила и я отчаянно хотела видеть выражение ее лица. Я продолжила полоскать посуду, а она монотонно складывать ее в машину.

- Зачем ты мне это говоришь? – Ее голос был напряжен, а напускное спокойствие исчезло.

- Я не хотела, чтобы это стало для тебя шоком, - честно ответила я.

Мы закончили с посудой и в молчании стали протирать поверхности кухни. Наконец нам не оставалось ничего другого, кроме как взглянуть друг другу в лицо. Джиллиан была бледна, а ее зеленые глаза были темны и нерешительны.

- Ты знаешь что это? – спросила она.

Я ожидала этого вопроса, поэтому была подготовлена солгать, не моргнув глазом.

- Я только знаю, что это картина. Она сказала, что там нет ничего ужасного.

Напряжение не ушло с ее лица.

- Если я передам ей подарок... думаешь, она его откроет?

У меня сжалось сердце от этого вопроса. В ней зажегся маленький огонек надежды, после моего признания. Затаив дыхание, она ждала моего ответа и пока я молчала, я видела, что она готовилась к боли, которую он мог принести.

Я улыбнулась.

- Думаю, откроет.

Джиллиан быстро кивнула и вышла из кухни. Я обнаружила отца в гостиной, сидящим на диване и наблюдающим за розыгрышем первого мяча. Он улыбнулся мне и похлопал по свободному месту на диване рядом с собой.

- Тебе надо было захватить с собой пару джинсов, детка, - поддразнил он меня.

Мы смотрели игру уже некоторое время, но я понятия не имела кто и с кем играл.

Принимающий захватил мяч и бежал с ним к воротам, а Рейнер яростно кричал на другую команду, требуя остановить его.

Я ждала пока не пробьют штрафной удар, прежде чем прервать его футбольный энтузиазм.

- Алек привезла несколько подарков в прошлый уикенд. Кое-что для тебя. И картину для Джиллиан.

Его голова дернулась и он повернулся, уставившись на меня так, словно я сообщила ему, что футбол самая глупая игра в мире.

- Ты сказала Джиллиан?

Я кивнула. Конечно, предполагается что подарки должны оставаться сюрпризом, но я не хотела убивать Джиллиан.

- Она хочет передать подарок для Алек.

- Думаешь, это хорошая идея?

- Думаю, да. С Алек что-то происходит и я не знаю что. Но мне кажется, что подарок для Джиллиан хороший знак.

Я надеялась, что это был хороший знак.

Джиллиан присоединилась к нам через час. Я бесстрастно улыбнулась ей и освободила ей место возле своего отца, внимательно разглядывая ее лицо на предмет следов слез. Она переоделась в джинсы и свитер такого большого размера, что должно быть он был Рейнера.

- Кто выигрывает?

Рейнер недовольно сообщил ей, что его команда проигрывала в два тачдауна. Он ушел за десертом, когда его команда забила гол. Чем занималась Алек сегодня? Я была здесь и наслаждалась теплым семейным праздником, в то время как она была совсем одна. Разумеется, это был ее выбор. Джиллиан с удовольствием приготовила бы место и для нее. Она могла бы быть здесь и, после праздничного обеда сидеть с нами и смотреть футбол.

Рейнер вернулся с тарелкой тыквенного пирога и пудинга. Джиллиан поддразнивала его, а я сидела и слушала их добродушное подшучивание друг над другом, отчаянно желая быть сейчас с Алек. Я понимала, почему она не могла быть здесь. Мне самой было неудобно находиться тут, хотя воспоминания были не мои. Но если бы я могла выбирать членов семьи, с кем я разделила бы этот день, то определенно это была бы Алек.

Я бросила взгляд на часы. Три часа дня. Если я поспешу и сумею собрать вещи за пятнадцать минут, я могу оказаться в Обри до того, как Алек ляжет спать. День был почти на исходе, но какая разница? Я хотела быть с Алек. Мне действительно было неважно, что к тому времени все гуляния закончатся, а игры будут отыграны. Я хотела быть с Алек не просто потому что это был День Благодарения.

Оставить Рейнера и Джиллиан оказалось проще, чем я ожидала. Я зевнула, потянулась и сказала, что очень устала. Десять минут спустя я выходила за дверь, мысленно собирая свой чемодан. Это даже не было ложью – я действительно очень устала быть без Алек.

Движение на дорогах было спокойным и вскоре Лос-Анджелес остался лишь точкой в моем зеркале дальнего видения. Я поставила диск Ребы МакЭнтайр и счастливо подпевала ей, не попадая в ноты.

За весь долгий путь мне ни разу не пришло в голову, что Алек не будет рада видеть меня. Когда она приезжала в Лос-Анджелес, мы ладили намного лучше, чем когда-либо. Да, ее прошлое доставляло нам проблемы, но мы скорее справлялись с ним, чем просто игнорировали. Мы разговаривали и честно пытались построить наше будущее вместе. Не так ли?

Поднимаясь вверх по холму, я чувствовала себя так, словно вернулась домой. Сомнения об Алек и Джиллиан, которые преследовали меня в Лос-Анджелесе, померкли под этим черным, без единой звезды, небом и во влажном тумане. Я поехала вниз по главной улице и с трудом сдерживалась, чтобы не увеличивать скорость в этом тихом, медленном городке. Я стремилась быстрее оказаться в пляжном домике.

На этот раз Алек не стояла на краю пирса, словно ожидая меня. Ее «ягуар» был припаркован в том же месте и свет падал из стеклянных раздвигающихся дверей. Я поспешила по песчаным дюнам к дому. Как только я подошла к крыльцу, с неба начали падать большие капли дождя. Я забарабанила в дверь, встревожив Алек почти так же, как она меня. Она подскочила на диване. Удивиленное выражение ее лица не сменилось на радостное и приветливое, когда она увидела меня, насквозь промокшую перед ее дверью. Я мокла все больше и больше, пока она смотрела на меня со своего теплого сухого дивана.

Наконец, она положила стопку бумаг на стол и встала, чтобы открыть дверь.

- Стой здесь, - наказала она. Я осталась стоять на пороге. В камине пылал огонь и я была благодарна ощутить его тепло. Алек вернулась с парой полотенец.

- Держи. Вытрись.

Заикаясь, я поблагодарила ее и начала вытирать свои волосы. Алек энергично обтерла меня другим полотенцем. Когда с меня больше не стекала вода, Алек забрала полотенца и бросила их в сушилку.

- Что случилось, - спросила она спокойным тоном. Серые глаза потемнели от досады.

- Ничего не случилось. А что?

Алек не ответила. Она нахмурилась, заметив, что я дрожу, не смотря на то, что в комнате было тепло. Она вздохнула и жестом пригласила меня следовать за ней.

- Почему ты промокаешь каждый раз, как оказываешься здесь?

Я проследовала за ней наверх, в ее спальню. Так как это был всего лишь второй мой визит сюда, она не могла утверждать, что я промокала каждый раз как оказывалась здесь. Разве моя вина, что здесь постоянно идет дождь? Или что она оставила меня стоять на крыльце в ливень? Я не сказала ничего из этого, потому что горячая вода была слишком маняща. Я выскользнула из своей мокрой одежды и забралась в пышущую паром кабинку.

Теперь, если у нее окажется горячая еда и кофе, когда я выйду, я отдам ей свою руку и сердце сегодня же.


Когда я с неохотой выбралась из душа, спальня Алек была пуста. Я обнаружила на кровати аккуратно сложенную стопку одежды. Я села на кровать и медленно натянула на себя футболку, спортивные штаны и носки. Внизу в кухне Алек подогревала ужин. Мое разочарование ее, не таким уж радушным, приемом, померкло перед лицом ее заботы.