— Малыш, — по его расстроенному тону, она уже поняла ответ, — мне очень жаль, но я сейчас по уши в работе… Но знаешь, что? — Я очень постараюсь выбраться и сделать тебе сюрприз.

Мягко улыбнувшись его ласковому голосу, Джейн слегка кивнула головой.

— Хорошо. Буду очень надеяться и ждать.

— Ну ладно, малыш, я побежал. Удачной командировки.

— Спасибо, милый.

— До встречи.

— Пока.

Положив трубку, она смущенно улыбнулась и вернулась на диван.

— Видимо, вечернее свидание накрылось медным тазом? — Без труда догадалась Лиз, смотря на опечалившееся лицо подруги.

— У Джека возникли какие-то срочные дела и он не сможет вырваться.

— Даже ночью? — Подозрительно спросила блондинка. — Да, неудивительно, почему ты до сих пор спишь одна.

Громко вздохнув, Джейн неодобрительно посмотрела на подругу.

— Лиз, прекрати! В чем собственно ты его обвиняешь? Джек, молодой преуспевающий мужчина, который и мухи-то в своей жизни не обидел. Он не станет нанимать преступников, чтобы добиться от меня согласия, он не лжет мне на каждом шагу и не обещает золотых гор! После смерти отца, он только ради меня окончательно переехал в Лондон и создал здесь свою фирму практически с нуля. Господи, Лиз, он много чем ради меня пожертвовал!

— Я и не спорю. — Спокойно успокоила ее подруга. — Джек милый, ужасно милый человек — вот это-то меня в нем и настораживает.

— Лиз! — Упрямо продолжила она. — Ну сколько можно повторять: Джек — не Жером. Он не виноват в прошлых поступках своего друга. Жером обманул всех нас.

Тяжело вздохнув, Джейн вдруг вспомнила как семь лет назад по возвращению домой из Марселя, Лиз со слезами на глазах призналась ей в кошмарных злодеяниях Жерома. Как он обманом соблазнил глупую девушку, после чего шантажировал и грубо домогался втайне от нее. А она… она даже ни о чем не подозревала, наивно полагаясь на его добропорядочность. Если бы она только знала через что пришлось перейти ее бедной подруге, никогда бы не позволила этой истории зайти так далеко. Джейн и по сей день винила себя за все произошедшее.

— Ну, ладно. — Присаживаясь к ней ближе, мягким тоном продолжила Лизи. — Наверное, я просто за тебя очень сильно переживаю и немножечко ревную, вот и говорю всякую ерунду. А ещё после того, как я узнала, что сегодняшним утром акции некоторых крупных компаний стремительно канули вниз, то вообще нафантазировала себе чёрт знает что. Надеюсь, этот финансовый крах не коснулся Джека и его облигации находятся в другом, более надежном месте.

— Ты наблюдаешь за финансовой биржей? — Слегка удивилась она, но спустя пару секунд, все же задумчиво ответила. — Думаю, что не коснулся. Во всяком случае, ни о чем глобальном он мне не говорил. Сказал, что так, возникли кое-какие срочные дела, но о финансовых проблемах не было и речи.

— Вот и отлично. — Широко улыбнулась подруга. — Я уверена, Джек толковый парень и он умно вкладывает свой капитал, чтобы в конце концов в полном достатке содержать свою будущую семью.

Мягко улыбнувшись при этих словах, Джейн тихо произнесла:

— А ведь знаешь, я была почти уверенна, что сегодня за ужином он сделает мне предложение.

— Вау! Вот это новость! Чувствую скоро повалит снег. — Громко провозгласила блондинка. — Я очень рада за тебя, за вас обоих… Но все же, — она слегка замялась, — позволь дать тебе совет: переспи с ним до того, как дашь ему согласие, хорошо?

Укоризненно посмотрев на подругу, Джейн медленно покачала головой.

— Лиз, для меня секс — это не главное.

— А очень даже зря! — Как ни в чем не бывало, отозвалась та. — Откуда ты знаешь каким он окажется в постели?

— Это совсем неважно.

— Нет, даже очень важно! Каждый здоровый человек нуждается в этом. Ты пойми, секс — это ведь что-то типа наркотика, попробуешь его раз и все — больше не остановишься!

Джейн едва заметно фыркнула.

— Ну значит, этот наркотик действует на всех по-разному. Я… я привыкла обходится и без этого.

— Джей, — упрямо настаивала на своем подруга, — вы же с ним уже как год официально встречаетесь и за все это время он ещё даже ни разу не попытался затащить тебя в постель. Согласись, это более чем странно!

— Просто… — Судорожно начала подбирать ответ собеседница. — … Просто мы с ним всегда были очень близкими душевными друзьями.

— Друзья не женятся!

— Ну, хорошо, — протяжно вздохнув, громко произнесла она, — а с чего ты взяла, что с его стороны не было никаких попыток?

— А-а! Так значит, дело не в нем?!

Стыдливо пронзив взглядом толстый ковер, лежащий под ногами, Джейн тихо призналась:

— Я просто… просто ещё не готова.

— К чему ты не готова? — Непонимающе спросила подруга. — Джей, тебе уже не восемнадцать лет, ты взрослая деловая женщина, к тому же, извини за прямоту, давным-давно не девственница, хочешь создать свою семью, нарожать детей. Так, позволь узнать, к чему именно ты ещё не готова?

Вопрос был задан прямо в точку, жаль только, что ответа она и сама до сих пор не знала.

— Я… я не знаю. — Откровенно призналась темноволосая женщина. — Просто, когда речь заходит о сексе, я не могу представить Джека в своей постели.

— А кого ты в ней представляешь, — вдруг игриво усмехнулась Лиз, — может быть, Брэда Питта? Знаешь, в "Трое" он был очень даже ничего!

Весело улыбнувшись в ответ, собеседница игриво хмыкнула.

— Хм, было бы неплохо, но боюсь, вряд ли мне его одолжит Энистон, даже на одну ночь. — И приложив палец к подбородку, задумчиво продолжила. — Да и к тому же, он слишком стар для меня. Нет, решено — Брэд Пит мне не нужен, я бы предпочла кого-нибудь более реального.

— Да ну? — Прикусив губу, чтобы скрыть свою кривую усмешку, удивилась подруга, беря с журнального столика свежий номер "Манежа". — А я-то думала, что тебе, наоборот, всегда нравились мужчины постарше.

Слегка вздрогнув от такого внезапного напоминания, Джейн с деланной невозмутимостью ответила:

— Разницу в возрасте до десяти лет я ещё считаю приемлемой, но не больше!

— Ой, а на сколько это лет он тебя старше, на…

— На прилично! — Встав с дивана, перебила Джейн. — Да и вообще, причем здесь Брэд Питт?

Уже было потянувшись к своему так и не тронутому бокалу, она вдруг резко обернулась.

— Нет, а если серьезно, Лиз, думаешь, я ненормальная: я встречаюсь с добрым, милым мужчиной уже почти год и все никак не могу лечь с ним в постель. Может, я и впрямь ненормальная?

— Нет. — Не глядя на нее возразила подруга, одновременно рассматривая новую коллекцию зимних шарфов и перчаток. — Чопорная, сухая, заплесневелая серая мышка, боящаяся сделать даже крохотный шажок в строну от общепринятых правил — это однозначно ты, тут и говорить нечего. Но, поверь, при всем этом, ты уж точно не ненормальная.

— Спасибо за столь лестное мнение о моей персоне. — Иронично усмехнулась она. — Особенно мне польстило выражение о плесневелой крысе.

— Мышке!

— Да какая разница. Это все равно грызун.

— Джей, — вдруг резко проронила собеседница, тут же забыв о высказанной шутке, — а что если ты на самом деле подсознательно ищешь кого-то другого?

Столь неожиданный вопрос слегка выбил Джейн из колеи. Немного призадумавшись, она решительно отвергла эту идею. Хотя и понимала, что как бы отчаянно она ни старалась полюбить Джека, но он все равно никогда не займет должного места в ее сердце, котором, где-то там в самой его глубине, по-прежнему жила та несчастная любовь лишь к одному человеку. Человеку, который когда-то подарил ей весь мир, чтобы потом вмиг разбить его своими же руками. Ей бы его ненавидеть, но… но сердцу ведь не прикажешь. И как бы она ни старалась избавить себя от этой проклятой любви, от этих гнетущих воспоминаний, но она все равно так и не смогла заглушить в себе те неподражаемые чувства, что рождал в ней только он — человек, который навсегда умер для нее. Как бы там ни было, она научиться жить с Джеком, лелеять и уважать его, а ее глупой, детской любви больше никогда не предстоит вырваться на свободу. И это лишь ее секрет, ее кара и ее проклятие. Незачем о нем знать ни Джеку, ни даже ее самой лучшей подруге.

— Да никого другого я вовсе не ищу. — Как можно беззаботней, отозвалась она, в очередной раз глуша тупой удар в собственном сердце. — Джек — отличный парень. Он добрый, милый, отзывчивый — ну чего ещё для счастья надо?