– Алло, Костик? – проворковала я в трубку, услышав неприветливое «Да!»

Константин Борисович Савельев – тощий ботаник – заучка, учился со мной на одном потоке в институте, правда, на другом отделении. Константин обожал рассматривать и изучать всевозможные бактерии, микробов и прочих потенциально опасных многоклеточных.

Как произошло, что два человека с абсолютно разными интересами познакомились, я не знаю. Видимо, так совпали звёзды, столкнув нас в фойе нашей альма-матер. Я выходила, а он… Он как раз подошёл ко входу.

Тяжёлая, ещё с советских времён дверь, выпускала из стен института крайне неохотно. Приходилось налегать на неё всем весом… В общем, так вышло, что я по привычке навалилась на створку, желая как можно скорее оказаться на свежем воздухе и, со всей дури влепила бедному студенту по лбу. Парень с ошарашенным видом ловил звёздочки, а ставшие невольными свидетелями, курившие на крыльце студенты, ржали над ним, словно табун жеребцов.

– Прости, прости, прости… – лепетала я, пытаясь поднять тощее, но неожиданно тяжёлое тело.

– Да отстань ты, дура, – грубо пихнул меня в сторону пострадавший парень.

– Идиотка, – сквозь зубы выплюнул хам, скрываясь за толстой створкой.

Нет, конечно, он потом извинился и даже пригласил посидеть в кафе, и я даже согласилась, о чём не пожалела. С того момента началась наша дружба. Потом нас развело по разным рабочим местам, но связь изредка поддерживалась. Вот и сегодня, мне срочно понадобилась его помощь.

– Да, Костик! – проворчал он. – Что, Савойская, совесть замучила?! Где пропадала, зараза?

– Да вот, от тебя, пенёк трухлявый, пряталась, – заулыбалась я, слыша привычное ворчание старого друга.

– Ты где есть? – послышалось его приглушённое бормотание. Наверное, опять что-то рассматривает в своих стёклышках.

– Где, где, – хотелось съязвить «в Караганде», но парень бы этого не понял. – В Москву как раз въезжаю. А что?

– Встретиться надо бы. Сможешь ко мне подъехать?

– На ловца и зверь бежит, – улыбнулась трубке, – как раз по этому поводу звоню.

– Ага, как приедешь, набери меня и жди в кафе.

* * *

– Ого! Ты, вообще, кто?! – выпучила я глаза на институтского друга.

– Да, ну тебя, – польщено отмахнулся Костик, присаживаясь за столик.

Хлипкий пластик закачался под его телом, но устоял. Жаль, я бы посмеялась. Да и горделивость сбить с этого красавчика не помешало бы. Да, да. Мой друг – задохлик где-то достал для себя новое тело. Иным словом назвать его, кардинально изменившийся внешний вид, я не могу.

– Это лечится? – сделав испуганные глазки, шёпотом спросила я и, перегнувшись через столик, опасливо показала пальчиком в район его бицепса. Костик обиделся, а я рассмеялась:

– Ладно, не дуйся. Я же пошутила. Отлично выглядишь!

– Хочешь потрогать? – заломив густую бровь, спросил он.

– Канешь! – я вскочила с места и тут же вцепилась в предложенную конечность.

– Тише, тише, – посмеивался Константин, пока я с удовольствием ощупывала его предплечье. – Синяки оставишь.

– А что, есть кому ревновать?

– Ой, не то слово! Достала. Пытается отследить каждый мой шаг. Звонит раз в час…достала… – отчаянно впился пальцами в свою шевелюру друг.

– И что ты собираешься делать? – тоном заправского психолога поинтересовалась у него.

– Да, тьфу на тебя, зараза! Я, ей, а она! – вскинул голову к давно некрашеному потолку и, оглянувшись по сторонам, тихо произнёс:

– Отсидеться бы где, а?

– А работа? – неосознанно скопировала его.

– Отпуск возьму. Давно пора. Да и нагорело прилично. На полгода хватит…

– Эм… – озадаченно протянула я.

– Да, – согласился со мной Костя.

– Ну… Ты мог бы пожить у меня…

– Савойская, ты же знаешь, что я не стану больше с тобой спать! – довольно громко прошипел он.

Я испуганно обвела взглядом зал, но никому до нашего столика не было дела. Немногочисленные посетители кафе сидели, уткнувшись в свои тарелки, и мирно обедали.

– Пфф… Подумаешь. Может, я тоже не захочу повторить ту жуткую ночь! – отбрила я, постаравшись скрыть, насколько уязвили его слова. Тогда он был непротив и его всё устраивало…

– Ах, так! – возмутился друг и по совместительству, мой первый парень.

– Да, вот так! – дразнясь, по-детски высунула язык.

– Ну и ладно, – надулся Костя.

Я сидела и только поражалась произошедшим с другом переменам. Вроде передо мной сидит совершенно новый человек – приличное, умеренно накачанное тело, аккуратно подстриженные волосы, выбритые щёки, а видится всё равно, мой старый Костик. Человек, которого я знала ещё в старом, не отредактированном варианте.

– А может не надо? – робко вопрошаю я, имея в виду его внешние изменения. – Похоже, что она на тебя хорошо влияет. Посмотри, какой ты стал. И вспомни, каким был.

– Не, я с ней познакомился, когда уже стал таким, – скривился от глотка растворимого кофе.

– Сколько мы не виделись? – побултыхала содержимое своего стаканчика.

– Год, около того… – пожал плечами Костя.

– Да, – протянула я.

– Да… – эхом отозвался он. – Слышал про твою бабушку… Очень жаль…

– Зажило, – к губам приклеилась фальшивая улыбка. – Я, собственно, что думаю. Ты можешь пожить у меня, квартира пустая, даже за кошкой присмотреть некому.

– А ты где обретаешься? Мужчину завела? – с ухмылкой подмигнул он. Вот, теперь больше стал походить на прежнего озабоченного дрища.

– Женщину, – огрызнулась я и, схватив себя за складки, потрясла. – Скажешь тоже… Я работу нашла. Сиделкой.

– М-м-м, – многозначительно протянул он.

– Да и, кстати, вот, погляди-ка, – воровато оглянувшись, выудила из кармана пакетик с наполненными шприцами и пузырёк с кровью.

Костик сильно удивился, а я съязвила:

– Извини, отрезать кусок кожи я не рискнула. Надо это проверить и сказать, что за дрянь.

Костя принял пакет, встряхнул содержимое и, глянув на бутылек, изрёк:

– Н-да-а…

– Ну, извини, гепарина с собой не было, – огрызнулась на его скептический взгляд. – Знаешь ли, мне не до поисков было. Старалась, чтобы не засекли.

– Куда влезла? – нахмурил брови друг. Я всегда знала, что строгий академический взгляд на меня сильно действует.

– Говорю же, нянькой подрабатываю у богача одного. В карте написано одно, а лечение совсем не по делу… Посмотри, пожалуйста, что ему дают, – с щенячьим взглядом прошу у друга.

– Эх, прищемят тебе твой любопытный нос… Бросила бы ты копаться там…

– Я клятву Гиппократа давала! – возмущённо зашипела я. – Жизнь пациента, для меня не пустой звук!

– Ладно, ладно! – примирительно поднял руку Костя. – Проверю, хоть я и не по этому профилю… Адресок-то дашь? – снова встряхнув пакетик, поинтересовался он.

– А… Чей? Пациента? – непонимающе моргнула я. Он что, захотел лично полюбоваться на моё «растение»?

– Свой. По которому кошку кормить. И ключи. Ты же не предлагаешь животинке передавать еду под дверью? – и удовлетворённый моим одураченным видом, Константин рассмеялся.

Глава 6

Мы расстались весьма довольные друг другом – он, появившимся местом, где можно спрятаться от назойливой подружки, а я, перспективой в скором времени узнать, что творится с подопечным. Или точнее, что с ним творят.

У меня оставалось чуть больше часа до времени возврата в посёлок, и я забежала в аптеку. Всего, что мне нужно, тут, конечно, не прикупишь, но хоть что-то можно найти. Сумма в конверте уменьшалась с катастрофической скоростью – этак, мне скоро придётся просить зарплату. А с неприятной Анджеллой Олеговной встречаться не хотелось.

Такое дикое время! Чтобы прокормить себя, нужно гораздо больше определённого государством уровня прожиточного минимума, а вылечиться – ещё больше. Даже умерев, и тут нужны деньги! И немалые, если хочется нормальное посмертное ложе и памятник в придачу. Вот бабушки и откладывают «гробовые» со своей мизерной пенсии, по несколько лет.

Пришлось купить спортивную сумку – не говорить же Марии Васильевне, где на самом деле я была. А так, подумает, что я действительно одежды себе привезла. Кто их знает, как они на самом деле относятся к хозяину. Как говорится – кто платит, тот музыку и заказывает. Перспектива потери хлебного места, может поменять человеческие взгляды на происходящее. За деньги, некоторые готовы даже на убийство, не говоря уж про предательство.