- Рик!- Позвала я из темной гостиной. Тарелка из мужских рук с грохотом полетела в раковину.- Прости, я не хотела тебя пугать.

- Ничего, я задумался. Где ты была?

- В парке.

- Гуляла?

- Да. Там снег. Красиво.

- Красиво.

- Рик, а почему ты не украшаешь дом к празднику?

- Я не буду праздновать.

- Почему? Для людей это важный праздник.

- Это Рождество. Семейный праздник. У меня семьи больше нет,- голос мужчины звучал глухо.

- А когда ты не был женат, ты тоже не праздновал?

- Это другое.

- Почему? Ты просто вернулся в начало.

- Может быть. Но когда познал что-то прекрасное, больше не хочется возвращаться назад.

- А родители? У тебя есть родители?

- Есть. Но с ними праздновать я тоже не буду. Не хочу, чтобы они всеми силами старались не упоминать мою жену и дочь, а в моменты, когда думают, я не вижу, смотрели с жалостью.

- Это сожаление, сочувствие.

- Не надо! Не хочу, я не смертельно больной.

- А ты совсем не хочешь украшать дом? Вообще ничего?

- Нет, не хочу. А почему ты так интересуешься этим?

- Уже не важно.

            Я отвернулась и подошла к окну. Там, напротив, был украшенный дом. Он переливался огнями, светился теплом и радостью. Так красиво! Рик подошел ко мне и проследил за моим взглядом.

- Тебе нравится?

- Да. Это дает надежду.

- На что?

- На чудо. На то, что все будет хорошо. Что обязательно наладится. Сам посуди, хмурые обычно люди, вдруг стали улыбаться, желать друг другу много хорошего, дарить подарки. От чистого сердца! Разве это не чудо? Как будто в воздухе разлито счастье. Оно бесплатное!

- Хорошо, я украшу дом.

- Что? Рик, если это причиняет тебе боль, то не надо. Я не хочу так.

- Мне в любом случае больно и грустно. Но если я могу сделать твое существование лучше, я это сделаю.

- Спасибо. Я бы тебе помогла, но…

- Да, я знаю,- улыбнулся мужчина.- Я сам.

            Вскоре из недр кладовой появились коробки и коробочки. А в них – дух праздника. Рик вытащил на свет яркие блестящие гирлянды, фигурки, огоньки. Пол гостиной скрылся под всевозможными украшениями.

- Тебе же нужен нормальный свет! Настольной лампы мало.

- Но ты не выносишь яркий свет.

- А давай, я поднимусь на второй этаж и подожду там. А ты позовешь. Ладно?

- Ну, хорошо, договорились.

            Одним мерцающим движением я достигла вершины лестницы, а следующим – уже была в комнате наверху. Наверное, будь я человеком, пританцовывала сейчас от нетерпения. Нет, помогала бы Рику украшать! А потом поняла – меня бы здесь вообще не было! И Рика тоже. Я бы так его и не узнала. Значит, хорошо, что все так. Хорошо… что я призрак. Новая для меня мысль, непривычная, «квадратная». Значит, не зря? Стоила моя жизнь того, чтобы Рик был жив и сейчас украшал дом к Рождеству? Для меня украшал. И поняла – стоила. Стало легче. Я приняла ситуацию, без вопросов «почему» и «за что».

            Следующий час я просто гуляла по комнатам, заново рассматривая вещи. Они многое говорили о хозяине. Простой, не любящий излишеств – лишь качество и функциональность. Немного строгий, уверенный, сильный. Настоящий. Мне в моей жизни такой не встречался. Хотя, может, и к лучшему. Сидел бы он так же, как Рик, горевал, справлялся с потерей. Не надо. Лучше вот так, как есть сейчас. И у меня, и у Рика привычная жизнь осталась в прошлом. Разница только в том, что у Рика есть будущее, а у меня уже нет. Но ничего, все в порядке.

- А, вот ты где! – Мужчина стоял в дверях, опираясь,- Пойдем!

- Уже?

- Да.

- Пойдем.

            Рик быстро спустился с лестницы и обернулся, глядя на меня.  А я, наоборот, спускалась медленно, рассматривая каждый уголок, что открывался мне с новой ступенькой. Верхний свет в гостиной был выключен, но он и не был нужен. Вместо него горели огоньки! Благодаря тому, что я в темноте видела хорошо, мне открылась удивительная картина. На подоконниках висели огоньки, лежал искусственный снег, комната была украшена гирляндами, снежинками, мишурой и Бог знает, чем еще! Около камина стояла фигурка снеговика, а сверху висел венок из еловых веток, перевитый красными бусами. Гостиная тускло светилась, добавляя загадочности. Это была сказка! И это все для меня! Если бы могла, я бы расплакалась.

- Спасибо!- Я, наконец, смогла перевести растерянный взгляд на мужчину.- Это так прекрасно!

            Я не могла обнять Рика в благодарность, поэтому просто «прикоснулась» ладонью к своему сердцу, а потом к груди мужчины. Он понял. И улыбнулся.

- Я рад, что тебе нравится. Украшения обычно даются мне тяжело. Ты вполне могла обнаружить подожженные свечами портьеры или замотанное гирляндой кресло.

- У тебя прекрасно все получилось! Знаешь, я бы хотела подарить тебе что-нибудь. Жаль, что не могу.

- Ты подарила! Жизнь. Никто не может сделать лучший подарок. Я бы тоже хотел что-то подарить тебе. И тоже не могу.

- А ты уже подарил.

- Это?- Он обвел рукой украшенную комнату.

- И это тоже. А еще саму возможность быть здесь, разговаривать с тобой, не прятаться. Возможность понять и спокойно принять свое существование.

- А ты это приняла? Как?

- Там, наверху, пока я ждала тебя, я думала. И поняла, что ничего этого не происходило бы, если бы я не погибла. Я не познакомилась бы с тобой, ты не украшал бы эту комнату. Тебя бы вообще не было. А я ходила бы там где-то одна.

- И это плохо?

- Не плохо. Просто терять то, что есть сейчас, я не хочу. Мне это ценно.

- Даже ценой своей жизни?

- Да.

- Ты точно мой ангел-хранитель. Иначе и быть не может.

- Призрак-хранитель!

- Да, прости,- улыбнулся он.

- А если я кое-что попрошу тебя сделать, ты сделаешь?

- Не знаю даже. Постараюсь.

- Приготовь себе праздничный ужин. Не сегодня, на Рождество! Пусть все будет, как положено!

- Если ты так хочешь, хорошо.

- Спасибо. Мне это нужно. А теперь, иди спать! Уже поздно!

- Хорошо, мам,- усмехнулся Рик.

            Он поднялся по лестнице в спальню, а я осталась здесь. Мне хотелось подольше побыть в этой сказочной атмосфере. И пусть я не чувствовала уют, тепло – я видела их. И мне этого было достаточно. Когда теряешь все, начинаешь ценить каждую мелочь. Рик подарил мне праздник, не смотря на то, что это приносило ему боль. Первое Рождество без семьи. Но я знала, праздник сглаживает грусть. Мужчине обязательно станет легче. Ему это даже нужнее, чем мне. Но ради себя, он бы этого не сделал. А теперь я уверена, что следующее Рождество он уже не проигнорирует. Даже если меня уже не будет здесь, Рик снова украсит дом. Потому что страшные воспоминания померкнут, их место займет это необычное Рождество. Праздник, проведенный с призраком.

Глава 8


            Вот и наступил праздник. С этой мыслью я материализовалась в гостиной. В царстве огней. Рик гремел чем-то на кухне. Так привычно.

            Сегодня я решила не отвлекать его, просто прошлась по гостиной, потрогала прозрачными пальцами огоньки, провела ладонью по пледу на диване, вдохнула запах хвои. Как жаль, что ничего этого я не почувствовала. Только осознание действия и воспоминания, как это было при жизни. Смутные воспоминания, но драгоценные.

            А на улице шел снег. Крупные хлопья медленно оседали на землю, укрывали под собой деревья, лавочки, фонари, крыши домов. Так тихо. Что я делала на прошлое Рождество? Где была? Не помню. Это совсем не отложилось в памяти. А это Рождество отложится, обязательно отложится.

- Ты пришла,- Рик зашел в гостиную и увидел меня.

- А я могла не прийти?

- Могла.

- Нет. Куда-то еще могла не прийти. Сюда – нет! Ты приготовил себе праздничный ужин?

- Да. Проверять будешь?- Усмехнулся мужчина.

- Нет, я доверяю тебе.

            Я прошла к дальнему креслу и села, повернувшись в сторону камина. Его свет был ярким, теплым. Это почти причиняло боль, отпугивало, но и манило. Поленья потрескивали, язычки пламени лизали древесину, угольки ярко горели, захватывая все внимание.

- Вивиан, как ты раньше праздновала? С друзьями?