Но всё закончилось хорошо. Брит сказала «согласна», мой брат ответил тем же, она не швырнула в него монетами, и, в конце концов, Бриттани Эллис стала Бриттани Фуэнтес.
Правда, всё равно не верится, что старший брат станет отцом. И ему, похоже, тоже. Придя в себя после первоначального шока, он не перестает улыбаться, а один раз даже опустился на колени и поцеловал живот Бриттани через её свадебное платье.
Я стою и оглядываю залитый лунным светом зал. Все вокруг танцуют и веселятся.
Ко мне подходит мама, её щёки всё так же покрывает румянец. Правда, не ясно, то ли это от шокирующей новости, что она станет бабушкой, то ли всему виной мой двоюродный брат Джордж, который уговорил её выпить несколько стопок текилы, либо всё дело в осознании того факта, что один из её сыновей только что женился.
Я уже по два раза перетанцевал со всеми своими двоюродными сёстрами, а также с подругами Бриттани, которые пришли без пары. Одной из них я понравился настолько, что, пока мы танцевали, она несколько раз схватила меня за задницу. Кажется, она была однокурсницей Бриттани и, похоже, не знала, что мне пятнадцать, потому что спросила в каком студенческом братстве я состою.
Смотрю на Никки Круз, единственного человека, которому не весело.
Она сидит за одним из столиков в одиночестве. Клянусь, цыпочка выглядит так, как будто ей было бы приятнее сдавать выпускные экзамены, чем находится на этой свадьбе.
Я направляюсь в ее сторону.
— Ты могла бы хоть разок улыбнуться сегодня, — говорю я ей. — Это, знаешь ли, свадьба.
Вскинув голову, она смотрит на меня большими глазами, и я мог бы поклясться, что они сделаны из коричневого шелка. Уже стемнело, но огни гирлянд заставляют ее глаза сиять.
— Люди преувеличивают значение улыбок, — отвечает она.
— Откуда ты знаешь, если ты не пробовала это делать? — Я пододвигаю стул ближе к ней и усаживаюсь на него верхом. — Ну, давай же, рискни.
— Отвали!
Она полна горечи и всеми силами пытается стремно провести вечер.
Я кладу руки на спинку стула.
— Ты знаешь, что улыбаясь, ты снижаешь уровень гормонов стресса в организме, похоже на действие дофамина и эпинефрина? Серьезно, даже фальшивая улыбка помогает. Попробуй.
Она игнорирует меня, поэтому я закрываю руками рот и делаю то, чего не делал уже несколько лет, — звуки скотного двора. Я начинаю с имитации овцы, и заканчиваю внушительным мууууу. Девчонки просто балдели от этого, когда я был в пятом классе. Они вились вокруг меня для развлечения, чего я тогда и хотел. Парней, которым нечем было их развлечь, часто игнорировали. А я отказывался быть изгоем.
Я до сих пор отказываюсь быть игнорируемым.
Смотрю на Никки, пока имитирую непристойные звуки, но она не реагирует на меня. Вообще.
Затем она оглядывает меня с ног до головы, как будто я инопланетное существо.
— Ты что, издеваешься?
— Абсолютно серьезен, принцесса. — Я поднимаюсь и протягиваю руку. — Потанцуй со мной.
Она смотрит на мои ссадины и царапины, и морщится.
— Что случилось с твоей рукой?
— Долгая история с участием меня и змеи. Змея победила.
Я вижу, что она мне не верит.
— Почему бы тебе не потанцевать вон с той девчонкой? — говорит она, указывая на девушку, которую мне представили как Иветт. Она одна из детей двоюродной тети Бриттани или что-то вроде того. У нее обесцвеченные волосы и не натуральный загар. Бриттани сказала мне, что в своей школе Иветт занимается плаванием, и она даже выиграла соревнование штата на двухярдовый заплыв свободным стилем в прошлом году. Классное тело, но она не в моем вкусе.
— Ты хочешь, чтобы я танцевал с кем-то, кроме тебя?
— Да, — отвечает она, задирая свой миленький носик наверх, как принцесса.
Я пожимаю плечами.
— Ну, как знаешь.
Пофиг. Если она так настроена, пусть так и будет, пусть сидит тут одна и страдает. Я смотрю на танцпол. Моя трехсотфунтовая тетя Розалита приглашающе машет мне рукой. Последний раз, когда я танцевал с ней, она наступила мне на ногу и чуть не размозжила кости.
Как только я собираюсь уйти и оставить Никки утопать в своем горе, Алекс хлопает меня по плечу. С ним рядом стоит доктор Круз — отец Никки.
— Алекс говорит мне, что ты после окончания школы планируешь подавать заявление в университет Пурдью для изучения авиационно-космической техники? — с легким акцентом спрашивает меня доктор Круз.
Я встаю.
— Планирую, сэр.
— Рад за тебя. Я очень уважаю то, что ты идешь по стопам братьев и усердно работаешь.
— Я тоже это уважаю, — говорит женщина, стоящая позади него, очевидно, мама Никки. — Это достойно восхищения. Парни, которые напористы и энергичны, безусловно, многого добьются в жизни.
Мне кажется, или я слышу, как Никки фыркнула, когда я получил поддержку ее родителей.
Доктор Круз гладит Никки по голове.
— Я вижу, ты уже познакомился с моей дочерью, Никки.
— Разумеется. Я пригласил ее потанцевать, но…
Доктор Круз буквально стаскивает свою дочь со стула.
— Потанцуй с Луисом.
— Я нехорошо себя чувствую, — бормочет она.
— Да ладно тебе, милая! Хотя бы попытайся повеселиться.
— Я не хочу веселится или делать вид, что веселюсь, пап.
— Не будь грубиянкой, — упрекает ее мама, подталкивая ко мне. — Потанцуй с парнем.
Я предлагаю Никки взять меня под руку, но она направляет свое горячее латиноамериканское тело прямиком на танцпол, не дожидаясь меня.
— Удачи! — кричит мне вслед Доктор Круз.
Играет быстрая музыка, и Никки начинает танцевать среди людей. Я наблюдаю за ней, а она делает вид, что расслабляется. Я знаю, что она притворяется, потому что она не улыбается… но при этом она не хмурится. Она просто... здесь.
Я стараюсь танцевать рядом с ней, наблюдая, как ее тело движется в такт музыке. Она неважный танцор… я бы сказал, прямо-таки ужасный. Она будто и не слышит музыку.
Она не замечает, что выглядит нелепо, когда дергает своим телом, как робот, по всему танцполу. Даже не смотрит на меня. Более того, она сейчас занята переходом от группы к группе танцующих, так, чтобы никто не смог предъявить на нее права в качестве партнера.
Пока не начинает играть медленная мелодия.
Никки внезапно останавливается. Я кладу руку ей на талию и мягко притягиваю к себе. Мы стоим лицом к лицу. Она смотрит на меня своими прекрасными глазами, ее длинные ресницы почти касаются бровей, я бы утонул в этих глазах, если бы она мне позволила. Невозможно не заметить, наэлектризованный воздух между нами. Если мы начнем встречаться, это будет взрывоопасно... в хорошем смысле. Она немного меня пугает, но это чертовски сексуально. А меня не так уж легко испугать.
— Hola, corazón,[12] — говорю я и смотрю на нее, приподняв бровь.
Я рассчитываю, что она улыбнется.
Или засмеется.
Но точно не ожидаю получить от нее коленом по яйцам и услышать:
— Да пошел ты!
Это именно то, что Никки Круз и делает.
Глава 8
Никки
Я не хотела этого делать.
Ладно, это не совсем правда. Я хотела пнуть его туда, где побольнее. Я просто не хотела делать это так сильно ... да еще и на глазах у всех, включая жениха и невесту. И моих родителей. И его маму. И всех, кто оказался на танцполе в этот момент.
Пока Луис держится за пах и морщится от боли, я ухожу и направляюсь в женский туалет. Можно даже сказать, спасаюсь бегством. Может быть, если я побыстрее убегу подальше, никто не узнает, что дочь доктора Круза повела себя как дура. Ни малейшего шанса, я знаю.
Я запираюсь в кабинке, и согласна остаться здесь навсегда, если это означает, что мне не придется иметь дело с остальным миром на какое-то время. Примерно через пять минут, притворяясь, что меня не существует, и представляя себя вымышленным персонажем из одной глупой видеоигры Бена, я решаю, что путь свободен ... пока не слышу клацанье женских каблуков и стук в дверь моей кабинки.