- Может, в другой раз? – спросил я с надеждой.
Кора уверенно кивнула.
- Да, обязательно.
Я достал две подарочные карточки из заднего кармана и протянул ей:
- А что насчет этого?
- А что это? – спросила Кора. – Я не рассмотрела их в школе.
- Подарочные карты в ресторан и в кино.
Я очень надеялся, что Кора предложит воспользоваться ими вместе. Но она промолчала.
- Мы можем каждый взять по одной, – предложил я. – Можем даже вытащить их из шляпы, чтобы всё было по-честному.
Она пожала плечами.
- Конечно. Как хочешь. Нас устроит любая из них.
- Я хочу… использовать их… вместе.
Кора улыбнулась.
- Можно и так.
- Когда? – воскликнул я с энтузиазмом. – Можем пойти завтра вечером, до того как я отдам Олив матери. Или можем подождать следующего четверга, когда она снова будет у меня.
- Завтра было бы здорово.
- Хорошо. Я тоже не хочу ждать до четверга, чтобы встретиться с вами снова.
Тут я услышал музыку, льющуюся из динамиков телевизора в гостиной. «Впервые» (п.п.: песня из м/ф "Холодное сердце"). Ну, прямо про меня.
Дети уснули. Я слышал похрапывание Олив. Кора поднялась из-за стола и понесла наши стаканы к раковине, чтобы сполоснуть их от Спрайта, которым мы запивали пиццу. Я тоже встал и выбросил в мусорку бумажные тарелки и салфетки. Положив пустую коробку из-под пиццы на столешницу, я прислонился к плите. Я всё ещё не хотел, чтобы Кора уходила.
- Эй, Кора, – начал я осторожно.
Она обернулась, и это напомнило мне тот вечер, когда я поднялся в кухню, чтобы найти её.
- Если хочешь остаться и еще немного времени провести вместе, – продолжил я, – у меня в холодильнике есть немного вишнёвой шипучки.
Кора прищурилась в ответ. Сначала я решил, что она рассердилась, а потом понял – она пыталась разгадать, что означают мои слова.
- Ты вспомнил, – сказала она тихо.
Я сделал шаг к ней навстречу, и остановился, когда между нашими телами осталась пара дюймов.
- Вспомнил? – повторил я. – Как я мог забыть?
Кора попыталась отступить, но поняла, что спиной упирается в столешницу.
- Мне нужно кое-что у тебя спросить, Бен.
Это звучало не очень обнадёживающе. Так, словно она начинала серьёзный разговор, из тех, что на данном этапе затевать было рановато. Но вместе с тем, она впервые назвала меня по имени, что давало небольшую надежду на лучшее. Кора меня заинтриговала.
- Что за вопрос?
Уперев руки в столешницу у себя за спиной, она «сняла защиту», и её тело полностью открылось для меня. Она не опустила взгляд, как это было много лет назад, а смотрела прямо мне в глаза.
- Когда ты идёшь в гастроном, ты берешь с собой список?
Я улыбнулся, удивлённый тем, какой несерьезный вопрос прозвучал.
- А что, есть кто-то, кто не берёт?
- Боюсь, что так.
Я рассмеялся выражению серьезности на её лице.
- Никогда бы не подумал.
Она кивнула: – Хорошо. Это хорошо.
Я скользнул рукой по её волосам, и положил ладонь сзади на шею.
- Теперь, когда мы всё прояснили, я собираюсь тебя поцеловать.
Эпилог. 31 октября 2019
Кора
Накормить детей
Нарядить Джеймина в его костюм Йоды
Проверить костюм Люси, чтобы убедиться, что она не слишком оголилась и не выглядит вызывающе! – Готово.
P.S. Ей всего одиннадцать! Почему этот вопрос вообще возникает? Я действительно к этому не готова…
Подвезти Джеймина до детского сада! – Готово.
Проводить Люси в школу
Одеться! – Готово.
Поставить приправленную перцем индейку в духовку! – Готово.
Приготовить зеленый виноград в карамели! – Готово.
Сделать слоёный салат «Хэллоуин»! – Готово.
Убрать сидр со специями в холодильник! – Готово.
Забрать Джеймина из детского сада! – Готово.
Вовремя приехать в школу на парад в честь Хэллоуина! – Готово.
Сделать классные фотографии всех трёх наших детей вместе! – Готово.
Вернуться домой и уложить Джеймина поспать
Завернуть подарок в честь годовщины для Бена! – Готово.
Забрать девочек из школы! – Готово.
Напомнить Олив написать маме смс о том, что я её забрала! – Готово.
Накормить детей здоровым обедом после школы! – Готово. На этот раз это действительно была здоровая пища.
Вау. «А этого не было в списке», – подумала я, когда муж утащил меня в нашу спальню за час до того, как должен был вернуться домой с работы.
- Что ты здесь делаешь? – спросила я.
Он пожал плечами и наградил меня хитрой ухмылкой.
- Я освободился пораньше. Хотел тебя удивить.
- Миссия выполнена.
Он расстегнул пальто, снял его и бросил на паркет. Надпись на его футболке гласила «Это самая удивительная жизнь, какую я мог пожелать». Он усмехнулся.
- У тебя не было раньше такой футболки.
- Не было. Я заказал её в интернете. Подумал, что мы могли бы воссоздать тот эпизод.
- Хммм, – промычала я, подыгрывая ему. – Насколько я помню, тот эпизод происходил в темноте, и не в четыре часа дня.
В ответ муж задрал мою футболку, спустил чашечку лифчика и провел языком по соску – совсем как в тот вечер. Я взвизгнула от неожиданности. Похоже, он не собирался терять время впустую.
Следом Бен расстегнул мои брюки, скользнул рукой в трусики и наклонился ко мне, чтобы шепнуть на ухо: – И этот момент будет проходить в темноте. Я просто хотел дать тебе что-то для предвкушения.
Он убрал руку, облизал палец и снова ухмыльнулся.
- Что? Ты не можешь так поступать, – воскликнула я.
- Могу, – ответил он, улыбаясь. – И уже сделал это. С годовщиной, малышка.
Он попытался выйти из комнаты, но я схватила его за руку, подтолкнула к нашей кровати и опустилась на колени.
Дать своему мужу чуть-чуть того, что заставит его желать бо́льшего весь оставшийся вечер! – Готово. В эту игру могут играть двое, Бен.
Постелить скатерть и накрыть стол на семь персон для праздничного ужина! – Готово.
Я услышала звонок в дверь.
Так, всё готово. Дети одеты в свои костюмы. Ужин, включая напитки и закуски, готов. Мой выходной проведён с толком.
Открыв дверь, я поприветствовала гостей – Элизу и её парня Дена.
Я забрала яблочный пирог у неё из рук и облизнулась, потому что он был ещё горячим.
Некоторые могли бы сказать (и в прошлом были шутки об этом), что причиной, по которой мы приглашали Элизу на ужины в праздничные дни и особые случаи, был её яблочный пирог. Не буду подтверждать или отрицать это.
- С годовщиной, – сказала Элиза с лукавой улыбкой, словно знала, что я жду от этого вечера не только её пирога. О, боже, это не может быть настолько очевидно.
- Спасибо, – сказала я, передавая тёплый пирог Бену. – С Хэллоуином!!!
Конец