Он схватил меня за руку, заставляя остановиться. - А кто тебе сказал иначе?- Спросил он, и когда я подняла глаза, его взгляд был мрачен.

Я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, когда ужас внезапно наполнил меня. Как же так? Как из человека, которого я страстно не любила, он превратился в первого человека, с которым я почти разделила частичку себя, частичку настоящей меня? Что же изменилось?

Впрочем, это не имело значения, потому что некоторые вещи лучше оставить в далеком прошлом. - Неважно, - пробормотала я, теребя свою руку.

Он отпустил меня, но его взгляд искал мой. Как будто он видел меня насквозь, прямо в душу, и знал, что я снова сдерживаюсь. И на мгновение я испугалась, что он будет настаивать на ответе...

Но вместо этого он просто коротко кивнул головой.

После этого он заказал нам такси, и мы почти не разговаривали. Казалось, что напряжение разлилось в воздухе между нами после моего отказа открыться, но когда мое такси прибыло, он улыбнулся и спросил: - Как долго ты будешь здесь?

- Пару недель, - ответила я, робко улыбаясь в ответ.

Он кивнул, открывая передо мной дверцу кабины. - Мы должны снова куда-нибудь сходить, - сказал он, и хотя он сказал это небрежно, мое сердце пропустило удар, и моя грудь сжалась.

- Хорошо, - ответила я, кивнула ему и села в машину, чувствуя себя не в своей тарелке по слишком многим причинам.

****

Наступил Сочельник, и я приехала в дом Патрика, где мы собирались поужинать. Я приготовила пасту с соусом Альфредо и свою знаменитую лазанью и занесла тяжелую посуду в лифт шикарного многоквартирного дома, где временно проживал Патрик.

Добравшись до верхнего этажа, двери лифта открылись, и я вышла, дойдя до номера квартиры, который дал мне брат. Она была уже открыта, и я вошла в просторное, эклектичное помещение, которое выглядело так, словно было взято из журнала богачей. Работа Патрика, должно быть, хорошо оплачивается, раз он может позволить себе квартиру в таком дорогом месте.

Питер увидел меня первым и подошел обнять. - Пейдж, что ты приготовила? - Спросил он, когда отпустил меня, принюхиваясь. - Пахнет вкусно.

- Скоро увидишь, - сказала я с широкой улыбкой, следуя за ним на кухню, где находились еще два человека. Одним из них был незнакомый мне парень, должно быть Хуан; это был худенький парнишка с темными волосами и блестящими голубыми глазами, который, вероятно, был сердцеедом в школе; пятнадцатилетний, как и мой брат, но выглядел на пару лет старше, и я знала, что с возрастом он привлечет гораздо больше внимания.

Затем появился мужчина, который стоял, прислонившись к кухонному столу скрестив руки на груди. Этот был мне знаком, и я почувствовала, как мой желудок перевернулся от смешанных чувств; Патрик был высоким, выше нас с Питером, с короткими черными волосами и зелеными глазами. Внезапно до меня дошло, что он был ровесником Диего.

Я решила сначала поприветствовать парнишку. - Ты, должно быть, Хуан.

- А вы, должно быть, Пейдж, - сказал он и с улыбкой пожал мне руку. - Питер много говорит о вас.

- То же самое касается и тебя, - сказала я ему, а затем посмотрела на брата. - Привет, Патрик.

Он холодно кивнул мне. - Пейдж.

Тишина заполнила комнату невысказанными словами, или словами, которые были сказаны все эти месяцы назад, но Питер прервал ее: - Я голоден, так что давайте ужинать.

Мы накрыли на стол, и мне было приятно видеть Хуана, помогающего нам. Мы немного поболтали, а когда все закончилось, сели за стол, поставив еду прямо перед собой.

Я сосредоточила свое внимание только на Питере и Хуане. Казалось, что мы с Патриком не можем нормально разговаривать друг с другом ради мальчиков, и, честно говоря, у меня не было никакого желания пытаться изменить это.

Хуан, похоже, был таким же хладнокровным, как и Питер. Он был умным парнем и, казалось, очень интересовался жизнью в колледже. Он задавал мне много вопросов, и я с радостью отвечала на них.

Когда ужин закончился, Питер сказал:

-Патрик разрешил нам посмотреть "Мстителей", так как его телевизор больше, чем весь мой дом. Хочешь присоединиться?

Патрик поймал мой взгляд. - аВы двое можете начинать без меня, - сказал я им. - я присоединюсь к вам через несколько минут.

Питер переводил взгляд с Патрика на меня, ничего не упуская, в то время как Хуан делал вид, что ничего не замечает. - Хорошо, - сказал он, и они ушли в гостиную, оставив меня наедине с Патриком за обеденным столом.

Тишина была оглушительной, и я решила сразу перейти к делу. - Может нам пора уже поговорить, - тихо сказала я.

- Я работаю над этим, - ровным голосом ответил Патрик. - Как ты думаешь, почему я решил присоединиться к этой юридической фирме?

- Не знаю, Патрик, - ответила я. - почему бы тебе не рассказать мне? Потому что в прошлый раз, когда мы разговаривали, ты сказал, что работаешь над этим, и все же наш младший брат все еще с этим... этим человеком.- И это было неприемлемо.

- Я же сказал, что все еще работаю над этим, - сказал он, стиснув зубы. - Неужели ты думаешь, что так легко поменять опекуна? В глазах социального работника я все еще молодой человек двадцати с небольшим лет, несмотря на то, что у меня есть работа и достаточно денег, чтобы прокормить еще один рот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я знала это, но не из-за этого так злилась. - Похоже, тебе все равно, - прошипела я, свирепо глядя на него. - Похоже, ты недостаточно усердно сражаешься за него. Ты хочешь, чтобы он остался с этим ужасным человеком? Твой собственный брат? В чем дело? Ты слишком наслаждаешься своей одинокой жизнью, чтобы рисковать ею?

- Не смей, - его голос понизился, и воздух похолодел, - не смей обвинять меня в том, что я недостаточно забочусь о вас после того трюка, который ты выкинула прошлым летом.

- По крайней мере, я пыталась что-то изменить!- Закричала я. - Я пыталась спасти его, но ты, очевидно, не захотел этого!

- Это не так просто, Пейдж!- Рявкнул он. - Думаешь, мне это нравится? Ты думаешь, мне нравится знать, что он в руках этого ублю...дка? Нет! Я тоже ненавижу его и пытаюсь разобраться с этим законным путем, как ты прекрасно знаешь! Я не хочу настроить этого ублю...дка против себя, пытаясь украсть Питера прямо у него перед носом, как ты так глупо пыталась это сделать! И посмотри, куда это тебя привело! Судебный запрет, - он невесело рассмеялся. - У моей сестры есть гребаный судебный запрет, потому что она была слишком глупа...

- Он бил его!- Я чуть не закричала и услышала, как телевизор прибавил громкость. - Он бил его, Патрик, что ты ожидал от меня? Сидеть на жо...пе смирно, пока мой брат зовет меня, плачет, умоляет спасти его?!

- Ты должна была позвонить мне!- Крикнул он в ответ. - Ты должна была позволить мне разобраться с этим, вместо того чтобы идти туда и позволить этому ублю....дку ударить тебя!

- Я бы приняла все удары на свете, чтобы защитить Питера, - отрезала я со слезами на глазах. - Я бы позволила ему убить меня, если бы это означало, что он попадет в тюрьму, а мой брат будет на свободе.

- Он полицейский, Пейдж! Включи мозги!

- Полицейские не стоят выше закона!

- Но это так!- Он встал так внезапно, что я отпрянула. - Да , и у тебя были бы серьезные неприятности, если бы Питер не позвонил мне! Он бы бросил тебя в тюрьму, Пейдж!

- Но это Питер, - мой голос сорвался, слезы текли по щекам, - нашего брата... он…

Патрик подошел к стойке и налил воды в стакан. - Не делай этого с собой, Пейдж, - тихо сказал он, ставя передо мной стакан и садясь рядом. - Не думай так. Я обещаю тебе, - он заставил меня посмотреть на него. - Я работаю над этим. Он освободится от него до следующего года. Ты можешь хотя бы на меня рассчитывать? Ты можешь мне доверять?

- Дело не в доверии, - прошептала я, - просто мне надоело ничего не делать.

- Я знаю, - он обнял меня. - Я знаю, что ты хочешь спасти его. Но ты должна понимать, что мы должны сделать это законным путем, иначе мы не победим. Ты действительно этого хочешь?

Нет, я этого не хотела. Я ничего этого не хотела. Гнев расцвел в моем животе, когда я заплакала сильнее, держась за брата. Он похлопал меня по спине, слегка отпустил, чтобы посмотреть на меня, и сказал: - Я все понимаю, я тоже устал. Это просто система, которая испорчена, и ты это знаешь.