— Привет! — говорит он, увидев меня. — Ну, как кикбоксинг?
— О, — я слегка краснею, — лучше не бывает.
— Попробовала новые приемы, о которых я тебе рассказывал?
— Да! И мне действительно помогло!
— Я так и думал, — кивает он с довольным видом и наливает мне сок.
Ладно. Значит, дело обстоит так: я не хожу на кикбоксинг. Попробовала раз, в нашем местном центре досуга, и, честно говоря, была шокирована! Не думала, что это такое варварство! Но Эйдан ужасно воодушевился и все расписывал, как здорово это изменит мою жизнь, в результате я не смогла заставить себя признаться, что сдалась после первого же занятия. Все мои отговорки казались такими неубедительными. Так что я… вроде как соврала. Впрочем, вряд ли это так уж важно. Он никогда не узнает. Да и видимся мы только здесь, в баре.
— Один сок манго, — объявляет Эйдан.
— И шоколадное пирожное с орехами. Для… сослуживицы.
Эйдан щипцами кладет пирожное в пакет.
— Знаешь, этой твоей сослуживице не мешает подумать об уровне сахара в крови, — озабоченно хмурится он. — Это уже… четвертое пирожное на неделе?
— Четвертое, — вздыхаю я. — Обязательно ей передам. Спасибо, Эйдан.
— Без проблем, — отмахивается Эйдан. — И помни: один-два — разворот.
— Один-два — разворот, — повторяю я жизнерадостно. — Обязательно запомню.
Стоит мне войти в офис, как из своего кабинета появляется Пол, прищелкивает пальцами и, показав на меня, сурово провозглашает:
— Аттестация.
Сердце мгновенно катится в пятки, и последний кусочек пирожного попадает не в то горло. Я кашляю, не в силах дышать.
О Боже! Вот и расплата. Я не готова.
Вдруг вспоминаю Керри и ее походочку преуспевающей женщины. Да-да, Керри — глупая корова, но у нее собственное туристическое агентство, приносящее миллионы фунтов в год. Должно быть, что-то она делает правильно. А вдруг мне тоже стоит попробовать? Я слегка выпячиваю бюст, вскидываю голову и пересекаю офис с натянутой настороженной улыбочкой.
— У тебя что, критические дни? — бесцеремонно осведомляется Пол, когда я подхожу ближе.
— Нет, — потрясенно выдыхаю я.
— А выглядишь очень странно. Садись.
Он закрывает дверь, садится за стол и берет форму, озаглавленную «Результаты аттестации персонала».
— Прости, что не смог поговорить с тобой вчера. Сама видела, что тут творилось из-за приезда Джека Харпера.
— Ничего страшного.
Я пытаюсь улыбнуться, но во рту мгновенно пересыхает. Неужели я способна так нервничать? Хуже, чем на школьном экзамене!
— О'кей. Значит… Эмма Корриган. — Пол смотрит в форму и начинает ставить галочки в квадратиках.
— В общем, ничего плохого сказать не могу. Обычно не опаздывает… понимает поставленные задачи… достаточно компетентна… хорошо ладит с коллегами, и так далее и тому подобное… бла-бла-бла… Имеются проблемы? — спрашивает он, подняв голову.
— Э… нет.
— Не являешься объектом расовых предрассудков?
— Нет.
— Прекрасно. — Он ставит очередную галочку. — Ну, вот и все. Молодец. Можешь идти. И пришли сюда Ника.
Что? Или он забыл?
— А… а как насчет повышения? — Я стараюсь не выказать чрезмерного волнения, хоть и заикаюсь.
— Повышения? — удивляется Пол. — Какого повышения?
— Специалист по маркетингу.
— О чем это ты, черт возьми?
— Там было сказано. В объявлении… насчет вакансии. — Я вытягиваю из кармана потертый клочок бумаги. — «Через год возможно повышение». Вот здесь.
Я кладу перед Полом объявление. Он с недоумением хмурится.
— Эмма, возможно, но не обязательно. Ты еще не готова. Сначала нужно показать себя.
— Но я стараюсь как могу. Если бы вы только дали мне шанс…
— У тебя был шанс с «Глен ойл».
Пол высоко поднимает брови, и я чувствую, что он поражен моим нахальством.
— Повторяю: ты еще не готова к более ответственной работе. Через год посмотрим.
Год?!
— Хорошо? А теперь беги.
В мыслях у меня полный разброд. Но я должна принять поражение хладнокровно и с достоинством. Сказать что-то вроде «я уважаю ваше решение, Пол», пожать ему руку и удалиться. Именно так следует поступить.
Беда в том, что я, кажется, не могу подняться со стула.
Проходит несколько минут.
Пол озадаченно смотрит на меня:
— Иди, Эмма.
Я не в силах шевельнуться. Если я сейчас уйду, все будет кончено.
— Эмма?
— Пожалуйста, повысьте меня в должности! — с отчаянием выпаливаю я. — Мне необходимо повышение, я должна доказать родным, что чего-то стою. Я буду из кожи вон лезть, обещаю вам. Буду сидеть тут в выходные и… и носить модные костюмы…
— Что?!
Пол уставился на меня с таким видом, словно я превратилась в золотую рыбку.
— Вам даже не придется мне больше платить! Я буду выполнять ту же работу, что и раньше. За свой счет закажу визитные карточки! У вас никаких расходов не будет! Вы даже не заметите, что повысили меня… — Я замолкаю, тяжело дыша.
— Думаю, рано или поздно ты поймешь, что это не аргумент для повышения, — саркастически замечает Пол. — Боюсь, что вынужден отказать. Особенно после твоей тирады.
— Но…
— Могу дать тебе совет: если хочешь подняться выше, следует самой создавать себе шансы. Искать новые возможности. А теперь, без шуток — не можешь отвалить отсюда и позвать Ника?
Уходя, я успеваю заметить, как он поднимает глаза к небу и что-то чиркает на форме.
Зашибись. Вероятно, ставит диагноз «душевнобольная психопатка, нуждается в срочной медицинской помощи».
Еле передвигая ноги, я возвращаюсь к себе. Никого не хочется видеть. Но меня перехватывает Артемис.
— Кстати, Эмма, — щебечет она, хитро поглядывая на меня, — только что звонила твоя кузина Керри.
— Неужели? — удивляюсь я. Керри никогда не звонит мне на работу. Собственно говоря, и домой тоже.
— Просила что-нибудь передать?
— Да. Хотела знать, известно ли уже что-нибудь о твоем повышении.
Значит, теперь разнесут по всему офису. Ненавижу Керри.
— Вот как? — бросаю я скучающе, словно ничего из ряда вон выходящего не услышала. — Спасибо.
— Разве тебя повышают, Эмма? Вот не знала! — пронзительно визжит она, и я ловлю несколько заинтересованных взглядов. Сидящие рядом оборачиваются в нашу сторону. — Значит, теперь и ты будешь считаться специалистом по маркетингу?
— Нет, — бормочу я, багровея от стыда. — Не буду.
— Вот как?! — восклицает Артемис с притворным недоумением. — Так почему же она…
— Заткнись, Артемис, — обрывает Кэролайн.
Я отвечаю благодарным взглядом и падаю в кресло.
Еще год. Целый год оставаться вшивым стажером. И все считают, что от меня никакого толку. Еще год выплачивать долг папе, терпеть насмешки Керри и Нева и чувствовать себя полной бездарью.
Я включаю компьютер и нехотя печатаю пару слов. Но внезапно чувствую, что выжата как лимон.
— Пойду за кофе, — вяло говорю я. — Кто-нибудь хочет кофе?
— Кофе нет, — отвечает Артемис, с любопытством поглядывая на меня. — Разве не видела?
— Что?
— Кофейный автомат убрали, — поясняет Ник. — Пока ты была у Пола.
— Убрали? — поражаюсь я. — Но почему?
— Не знаю, — бросает он, направляясь к офису Пола. — Взяли и увезли.
— У нас будет новый! — сообщает Кэролайн, проходя мимо с охапкой эскизов. — Так сказали внизу. Самый современный. С настоящим кофе. Вроде бы сам Джек Харпер распорядился.
Я, оцепенев, смотрю ей вслед.
Джек Харпер заказал новый кофейный автомат?!
— Эмма! — нетерпеливо теребит меня Артемис. — Ты что, не слышишь? Найди брошюру, которую мы делали для рекламной компании «Теско» два года назад! Прости, мамочка, — тут же говорит она в трубку, — нужно было отдать распоряжения моему стажеру.
Ее стажер! Господи, я просто на стенку лезу, когда она вот так высказывается!
Но сейчас я слишком ошеломлена, чтобы обращать на это внимание.
«Все это не имеет ко мне никакого отношения», — повторяю я мысленно, роясь в шкафу с каталогами. И глупо думать, будто Харпер прислушался ко мне. Он скорее всего давно собирался поставить новый автомат. Он скорее всего…