— Очень приятно.

Тут же слегка скривилась, досадуя на осипший голос, и вновь прикрылась сладкой улыбкой.

— Воды? — заботливо поинтересовался Артемий Яковлевич.

Светка, разве что не мурлыча в ответ, извлекла сексуальное «да». С таким пылом, как будто он ей предложил выйти за него замуж, или как минимум завалиться в постель.

За водой отправился «галантный», а я деликатно напомнила присутствующим, зачем мы тут собрались.

— Итак, девушки, — начал хозяин, хлопнув в ладони. — Моя скромная обитель перед вами. Я вам выскажу свои пожелания, после вы тут основательно осмотритесь, Макс все покажет. Меня интересуют четыре помещения. Данное, — показал он в пол указательными пальцами обеих рук и пояснил: — Здесь будут проходить визиты, в том числе деловые, прошу это учесть. Мой кабинет. Моя спальня и моя ванная комната, их вам покажет Макс. Дизайн этих помещений должен быть заверен только мной. Все остальные полностью доверю вашему вкусу, уверен вы не подведёте.

Тут он улыбнулся той самой улыбкой, обещающей райское блаженство, что хотелось кинуться уверять: не подведем, господин. Максим внес три стакана воды на подносе, Светка схватила один, отпила глоток и прошлась по комнате до окна, держась словно на светском рауте.

— И да! — продолжил Артемий. — Договор должен быть составлен и подписан не позднее завтрашнего дня, этого же часа, ночью я улетаю в Китай на две недели. Выполнение всех обязательств рассчитываю получить до нового года. Засим откланиваюсь и передаю вас в распоряжение Макса.

Обзорная экскурсия по дому затянулась на час. Дом покидала в смешанных чувствах. Записанные в папку детали и пожелания давили грузом. Взяться за этот объект очень хотелось, однако сомнения присутствовали, внося сумятицу.

— Уфф… — на выдохе произнесла Светка. — Надо это дело срочно перекурить. Едем за ворота, чтоб не торчать тут под окнами.

Через триста метров мы остановились и высыпали из машин, встав у чужого забора. Светка закурила, Вика тоже достала сигарету, удивив меня и лишний раз подтвердив — внешность обманчива. Мое убеждение на ее счет о «домашней девочке», оказалось не более чем стереотип.

— Нет, ты видела? Видела?! — восторженно сияла Светка, игнорируя Вику в обращении. Выдохнула дым и мечтательно вывела: — Вот это я понимаю… мужчина. Ни козлина, ни скотина, а именно мужчина… так бы и прижала к груди.

Я укоризненно на нее глянула, намекая умерить пыл: не хватало еще новенькой вообразить о нас невесть что.

— Беремся? — с энтузиазмом поинтересовалась она.

— Вот уж не знаю. Работы порядком, а сроки сжаты, полтора месяца, — напомнила я. — Сомневаюсь, что успеем. Стоит ли рисковать…

— Да ладно тебе, вечно подстраховываешься. Успеем. Заморочки только в четырех помещениях, с остальными карт-бланш, справимся. Как считаешь, Вика, справимся? — подмигнула подружка девушке.

Светка подшучивала над ней, прекрасно понимая, что мнение девчонки всем интересно в последнюю очередь, но та восприняла вопрос всерьез. Откинула сигарету, чуть прищурилась и ответила:

— Невозможного не бывает. Грамотно распределить обязанности, привлечь достаточное количество сотрудников и работать.

— Вооот, — протянула Светлана Юрьевна, ткнув в меня пальцем. — И молодежь говорит — надо брать.

— Завтра обсужу с Полянским. Ладно, поехали. Заберешь Вику?

— Пока, — чмокнула меня Светка и повернулась к Вике: — Тебе куда?

— Ближе к метро высадишь, — не очень любезно отзовалась та и поплелась за ней в машину.


Следующий день дался мне не легко, зато к вечеру я имела на руках подписанный договор, три комплекта ключей от объекта, указания в каких случаях, с кем из них держать связь, плюс пожелание удачи от самого Артемия.

Утром следующего отправила на объект трех замерщиков и собрала дизайнеров обсуждать концепцию. Не осталась в стороне сама, закрепив за собой кабинет и «комнату для визитов», как обозвал ее заказчик.

— Понеслась! — радостно потерла руки Светка, любительница всего нового, сразу после собрания.

К работе приступили с рвением и азартом. И если тут все складывалось удачно, то дома…

В середине недели, по возвращении домой, я застала Глеба подпиливающего соседскую яблоню. От всех, торчащих на нашу половину участка веток, он избавился. Яблоня и без этого выглядевшая сиротливо, с остатками желто-красной листвы и сморщенных плодов, теперь смотрелась просто инвалидкой. На нашем доме красовался новый фонарь.

— Тебе не кажется, что это больше напоминает мышиную возню?

— Я облагораживаю свою территорию! — достаточно громко отрезал он. Перехватил ножовку и повернувшись в сторону дома Херальда, еще громче справился: — Или кто-то против?

Вечером мы почти не разговаривали, спали отвернувшись друг от друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Утром, буквально на пороге, меня застал чудовищный лай соседской собаки. Я выбежала на крыльцо: машина мужа стояла напротив участка соседа, водительская дверь распахнута. Сам Глеб порывался приблизиться к соседу, выкрикивая ему гадости, собака мешала ему это проделать, бросалась и лаяла. Херальд держал в руках метлу, ругаясь в ответ на Глеба.

— Что происходит?! — крикнула я. С первого раза меня не услышали, мне пришлось окликнуть мужа по имени несколько раз.

Глеб направился ко мне, выкрикивая на ходу:

— Этот старый хрен мел мусор прямо мне на машину! И делал это специально, поджидал, успев нагрести целую кучу. Вот где мышиная возня!

— Господи! — воскликнула и схватилась за голову буквально. — С этим кошмаром надо что-то делать. Мне это изрядно надоело!

Я вернулась в дом, хлопнув дверью и не выходила пока ругань не стихла.


Вечером вернулась в тишину. Глеб еще не приехал. Приготовила ужин, сервировала стол и села ждать Глеба, настроившись серьезно поговорить. В пятнадцать минут девятого зазвонил телефон.

— Юленька, Юля, — звал женский, простуженный голос. — Юля, это Юля?

— Да, — откликнулась я. «Это Марья Семеновна», — доложили мне, а я пытаясь сообразить которая, машинально ответила: — Слушаю, да.

— Я соседка папы. Ты приезжай, Юля, срочно приезжай, папе плохо.

— Скорую вызвали?!

— Вызвала, вызвала, — раздалось в ответ, затем послышались гудки.

По дороге я вспомнила, что у меня бензина — кот наплакал. Выругалась и уставилась на датчик, прикидывая: дотяну ли. Придется заезжать на заправку.

Переволновавшись не на шутку, машинально выкрикнула девушке: «До полного», положила купюру и бросилась к колонке, только тут поняв, что сглупила — теряю время. Плюнув на деньги и оставшееся топливо, еле дождалась, когда нащелкало пятнадцать литров и резко вытащила пистолет. Вероятно, излишняя нервозность и спешка тому виной: дернувшись, я нажала на рычаг подачи топлива и облилась бензином. Ума не приложу, как так получилось, только жидкость попала на джинсы, сквозь распахнутое пальто, да и правая пола пальто была испорчена. Я вернула пистолет на место и рванула. От меня ужасно воняло бензином, я открыла окно и старалась об этом не думать.

«Кареты скорой помощи все еще нет!» — отметила я, вбегая в подъезд. Поднялась на третий этаж и испуганно замерла. Дверь в квартиру отца закрыта, на этаже подозрительно тихо. Дрожащей рукой я достала ключи, отперла замок и ворвалась внутрь, столкнувшись с темнотой. Лишь из кухни чуть пробивался, едва различный отблеск от окна.

— Папа, — со стоном позвала я, врываясь в спальню, одновременно пытаясь нащупать выключатель.

Когда вспыхнул свет, отец сидел на кровати, в старой пижаме, уже свесив ноги и ошарашенно на меня смотрел, чуть моргая. Выглядел здоровым настолько, насколько это слово можно применить к нему.

Я обессиленно скатилась по стене и запрокинула голову, пытаясь сбить напрашивающиеся слезы.

Отец заверил — у него все хорошо, потратив на меня слов двадцать, никак не меньше, только за это можно сказать шутнику спасибо. Меня еще мелко трясло, когда я вышла от него. Набрала номер, с которого поступил звонок — не доступен. Ожидаемо.

Возвращалась уже на малой скорости. Плавно вырулив, свернула к поселку и снова вдавила газ. В темном небе отчетливо виднелось зарево. Через двести метров стало ясно где полыхает.