- Да, но ты не нормальная девушка, поэтому это не в счет. - От досады в моем животе больно кольнуло. - Нормальные девушки во всем видят тайный смысл.
Поменяв ноги, я растянула мышцы другого бедра.
- Что конкретно ты сейчас делаешь?
- Подготавливаюсь психологически, ведь я не считаю, что во всем есть тайный смысл!
Я схватила телефон со стойки и набрала номер Лорен.
- Вот. Готово. - Протянула ему телефон.
Натан поднял руки, отказываясь его брать, и отшатнулся так, будто тот был талисманом команды соперников.
- Надо же. Ты такой слабак. - Я приложила телефон к уху.
- Алло? - ответила девушка.
- Привет. Это Лорен?
- Да. - Она говорила как совершенно нормальная девушка. Что бы это ни значило.
- Мы с моими братьями играли в диск-гольф в парке Вудворд и нашли твой фрисби.
- Ох. Потрясающе! Похоже, информация сзади и правда помогает.
- Ага. Итак, что будем с ним делать? - Фрисби для диск-гольфа не были стандартными пластмассовыми дешевками. Они были утяжеленными и высококачественными, поэтому я знала, что она по-любому захочет его вернуть. Посмотрела на Натана - он, не отрывая от меня глаз, обеими руками сжимал фрисби.
- Можно я за ним подъеду? - спросила Лорен. - Ты живешь возле Вудворда?
- Нет. Приблизительно в пяти минутах к востоку от торгового центра, возле парка Хиллман.
- О, круто, это недалеко от меня. Можешь скинуть мне свой адрес?
- Да, только я сейчас ухожу. Но дома будет мой брат, Натан. - Который теперь у меня в долгу.
- Хорошо. Спасибо.
Я отключилась, а затем написала ей наш адрес.
- Она показалась тебе милой? - спросил Натан.
- Нет, она показалась мне большой, крепкой штучкой. Развлекайся.
* * *
Я лежала на кровати, подкидывая в воздух футбольный мяч. Уже была полночь, а я до сих пор не могла заснуть. Интересно, если я кину мяч в стенку, которая разделяла наши с Гейджем комнаты, он придет сказать мне, чтобы я не шумела? Я с громким шлепком поймала мяч, а затем отвела руку назад, приготовившись на этот раз метнуть его в стену. Это разбудит брата.
Вздохнув, позволила мячу скатиться с кончиков пальцев и с глухим стуком приземлиться на пол. Мне не хотелось разговаривать с Гейджем. Я хотела поговорить с Брейденом. Мне нужно было извиниться. Именно поэтому я и не гасила свет в своей спальне - надеялась, что он его увидит. Хотя в его комнате было темно. Я села, опустив ноги на пол, а затем, заставив себя подняться, подошла к выключателю и щелкнула по нему, после чего снова легла.
Шторы на окне не были наглухо задернуты, и полоса лунного света пролегла на потолке. Будто луна пыталась сказать мне, что я должна была перестать быть такой упрямой. Вновь встав, я спустилась вниз, вышла на улицу и уселась на свое обычное место на земле возле забора. Мне следовало написать ему сообщение, но я не могла. Что, если он меня проигнорирует? Так, по крайней мере, если он не придет, я смогу убедить себя, что он спал.
Не знаю, сколько я уже здесь просидела. Во всяком случае, достаточно долго, чтобы удивиться, почему я все еще здесь. Я встала и принялась мерить шагами забор. Если он не выйдет до того, как я досчитаю до пятидесяти, вернусь домой и забуду об этом. И я начала отсчет. Досчитав до сорока девяти, решила, что сто было куда более лучшим числом. Мне нужно было дать ему шанс. Пятьдесят секунд - это едва ли больше, чем когда центральный игрок выполняет снэп.
Каждая цифра проносилась в моей голове синхронно с шагом, пока я разгуливала вдоль забора.
- Семьдесят шесть, - произнесла вслух и наступила босой ногой на камень. - Ауч!
Я остановилась и сжала кулаки. Просто нелепо. Едва развернувшись, чтобы вернуться домой, я услышала, как хлопнула его задняя дверь. Снова повернулась лицом к забору и увидела, как он медленно к нему подходил. Брейден не знал, что я тут. Я должна была его окликнуть, но боялась. Если он узнает, что я здесь, скажет ли, какой бессердечной я тогда была?
На удивление Брейден подошел прямо к той доске, возле которой стояла я, и прислонился к ней лбом.
- Привет, - сказал он.
Я тоже прислонилась к забору.
- Привет, - прошептала в ответ. - Не думала, что ты меня увидишь.
- Ты в белом. И он практически светится сквозь щели.
Я посмотрела на свою футболку баскетбольного лагеря.
- Ох.
- Ты все еще на меня злишься? - спросил он.
- Нет... - Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Облегчение затопило меня целиком. Я скучала по нему больше, чем думала. - Прости.
- За что?
- За то, что сказала про твоих родителей. Моя семья далеко не идеальна, и ты знаешь это лучше всех. Извини, что перевела все это на тебя. Я просто очень удивилась. - Я засунула руки в карманы спортивных штанов. - Может, моя мама была вовсе не такой, какой я себе ее представляла.
- Твоя семья очень удивительная, Чарльз. - Я услышала, как он глубоко вдохнул. Может быть, он тоже расслабился из-за того, что мы снова разговаривали. - Я не должен был говорить так о твоей маме. Я сказал не подумав. Ты расстроилась, поскольку ничего не могла о ней вспомнить, и что сделал я? Дал тебе эти гнетущие воспоминания, которые даже не являются твоими. Существовало столько причин, из-за которых она могла расстроиться. Возможно, в тот день твои братья много дрались, и она не знала, что делать. За шесть лет она родила четырех детей. Это, должно быть, нелегко.
В отличие от того, когда мы сидели спинами к забору, в нынешнем положении я могла ощутить его дыхание, которое просачивалось сквозь расщелины и ласкало мои щеки. Я до сих пор не открывала глаза. Мы были так близко, что весь воздух пах им. До этого момента я даже не думала, что знала запах Брейдена.
- Спасибо.
Я резко развернулась, вырываясь из плена его запаха. Запаха, от которого у меня голова шла кругом. Затем прислонилась спиной к забору и посмотрела на ночные звезды.
Однако сегодня он за мной не повторил, так и остался стоять ко мне лицом, поэтому его голос звучал идеально ясно рядом с моим ухом.
- Мой папа придурок, маме следует от него уйти.
- Нет. Я не должна была так говорить. Он болен. Если бы он только прекратил пить...
- Это началось не пять лет назад. Я не про алкоголизм, в смысле, он всегда был придурком. Просто алкоголь это усугубляет. Как думаешь, почему в тот день в школе я заявил, что твой папа был моим? Я хотел, чтобы он был моим. Хотел быть частью вашей семьи.
- Ты и так часть нашей семьи.
- Нет.
- Да. Той ночью я сказала тебе, что ты попал. Теперь ты уже не можешь от нас отказаться.
- Я и не хочу, - прошептал он.
Мое сердце вдруг решило, что настало самое подходящее время выйти из-под контроля. Я попыталась ответить, но ничего не смогла придумать. Забор между нами никогда не ощущался преградой. Он всегда скорее являлся защитой - единственной причиной, почему здесь я могла говорить откровенно. Но сегодня я хотела, чтобы Брейден был рядом со мной. Мне хотелось его утешить.
Он несколько раз глубоко вдохнул, а затем сказал:
- Позавчера ты пропустила одну из самых смешных детских истерик из-за мнимого фола.
Я расслабилась, обрадовавшись, что он сменил тему. Моя реакция доказала, что становилось слишком напряженно.
- Джордж?
- Естественно.
- Кто сфолил?
- В том-то и дело. Никто не сфолил.
- Значит, ты. Ну и что ты сделал?
Он захохотал.
- Я едва подставил ему подножку. Едва! Он даже не упал! Я бежал за мячом, а его нога просто оказалась на пути. Никто другой бы не обратил внимания.
- Джордж большой ребенок.
- Это точно. Никогда не встречайся с тем, кого не видела в игре. Игра многое говорит о парне.
Это правда, многое можно было сказать о человеке по тому, как он играл. Я знала, что Джером был лидером, Натан следовал всем правилам, а Гейдж был непринужденным - играл ради удовольствия. А что насчет Брейдена? Что я узнала о Брейдене за годы наблюдения за его игрой? Он был командным игроком, никогда не удерживал мяч и не ловил его, если не мог передать. Брейден много времени проводил на заднем плане, ожидая, когда кому-то понадобится помощь. Так каким он был?.. Внимательным? Не эгоистичным?