Кейси Уэст - У забора

- Чарли.

- Чтобы перепрыгнуть, ты уперся одной ногой в забор или опирался на руки? Потому что...

- Пожалуйста, Чарли, я больше не могу держать это в себе. Ты должна знать.

- Остановись. Я не хочу знать. - Я прикрыла глаза руками. В последнее время в моей жизни было слишком много перемен, и мне не хотелось добавлять в этот список еще и его.

Брейден схватил меня за запястья, убирая руки с глаз.

- Не прячься от этого. Ты уже знаешь. Ты должна знать.

- Ничего я не знаю.

- Подумай, Чарли.

Он отпустил мои запястья, но я так разнервничалась, что просто нуждалась в опоре, поэтому положила обе руки ему на грудь. Сквозь тонкую ткань я почувствовала его грудные мышцы и дико бьющееся сердце.

- Ты знаешь. - Это был не вопрос.

- Думаю, да, но не хочу знать. - Я не хотела потерять его как друга. Не тогда, когда я больше всего в нем нуждалась. Сейчас в моей жизни было все кувырком. Я уже не знала, кто я. Я словно была потеряна. И это было несправедливо по отношению к нему. Сейчас было не время выяснять, что я к нему испытывала, ведь я даже в себе не могла разобраться.

- Сейчас самое время. Ты повзрослела. Это тебе поможет. Они считают это плохой идеей, но ты сильная, я знаю, ты справишься.

Теперь я была в замешательстве.

- Кто считает это плохой идеей?

- Твои братья.

- Это их не касается.

- Конечно, касается.

- Они не могут заставить тебя перестать испытывать ко мне чувства.

Он замер в полукивке.

- Что? - На его лице мелькнуло смятение, а затем сменилось проблеском понимания. Он отступил назад, и мои руки соскользнули с его груди. - Я... нет. Я не это хотел сказать. Ты думала, я собирался сказать тебе это? - Он поднес руку ко лбу. - Черт, прости. Нет, я хотел сказать совсем другое...

Я закрыла глаза и ударила руками по бедрам.

- Я такая идиотка, - сказала я, нервно хохотнув. - Хорошо, что это произошло в нашем вымышленном мире, завтра хоть не будет так невероятно неловко. - Обошла его и направилась к дому.

- Нет, подожди, Чарли. Пожалуйста.

Не оборачиваясь, я помахала ему на прощание и закрыла за собой дверь. Разумеется, я не нравилась Брейдену в этом плане. Я была его приятелем, его другом, его сестрой. Крепкой девчонкой, которая занималась спортом. И парню я могла понравиться только с толстым слоем косметики на лице. В любом случае, это не имело значения, ведь Брейден мне тоже не нравился в этом плане. Ну, возможно, всего секунду, но он только что сделал так, чтобы было легче противостоять этим чувствам.

На следующий день и днем после Брейден к нам не приходил. Наш дом еще никогда его так долго не видел. Совершенно очевидно, что он меня избегал, и это меня вполне устраивало, ведь я тоже его избегала. Я чувствовала себя полной идиоткой. Думала, через пару дней это пройдет, однако все стало только хуже - чем больше времени проходило, тем глупее я себя чувствовала. Интересно, что он хотел сказать мне той ночью? Почему я его не выслушала? Может, потому, что не хотела знать. Брейден выглядел таким серьезным. Что, если он уговорил маму уйти от отца и сейчас уезжал вместе с ней? Ужасная мысль. Я не хотела, чтобы Брейден уезжал. Нет. Это эгоистично. Если это сделает его счастливее, тогда, конечно, ему следовало уехать. От этой мысли мое сердце сжалось.

Я пыталась избавиться от напряжения с помощью бега, иногда предаваясь ему даже дважды в день. Было здорово открыть легкие и позволить ногам исчерпать бурлящую во мне энергию. На четвертый день после "постыдного разговора" я, завершив долгую пробежку, вошла в кухню и увидела сидящих у кухонного островка Брейдена с Гейджом.

- Привет, лузеры. - Я спокойно могла притворяться, будто ничего не произошло. В конце концов, это был всего лишь разговор у забора. Я взяла из холодильника бутылку холодной воды и сделала несколько больших глотков.

- Мы с Брейденом только что обсуждали, что "Патриоты" взяли Амендолу. И я думаю, теперь это самая сильная команда в Лиге, благодаря дуэту квотербек-ресивер, ведь это сродни дуэту Монтана-Райс. Однако Брейден считает, что дуэт Роджерс-Кобб по-прежнему самый сильный. Разреши наш спор.

- Вы оба неправы. У "Денвер Бронкоса" есть Мэннинг. Конец истории.

- Один человек не делает всю команду.

- Делает, если это Мэннинг.

- Мэннинга переоценивают, - возразил Гейдж, и я брызнула в него водой.

- Тебя переоценивают.

Брейден улыбнулся, и меня захлестнуло облегчение. Я просто хотела, чтобы все снова было нормально. Без неловкого "я пришла к глупому умозаключению". Без мыслей о том, что он хотел мне рассказать.

- Что-то случилось? - спросил Гейдж.

- Нет.

- Разве ты уже не бегала сегодня? - Он склонил голову набок, пытаясь понять, что со мной, и тогда мой сотовый, который заряжался на стойке, подпрыгнул от входящего звонка. Однако я даже опомниться не успела, как Гейдж поднял его и ответил: - Алло? - Небольшая пауза. - В смысле, "кто это?".

Я отпила воды и закатила глаза. Кто бы мне ни звонил, он уже имел дело с моим братом и прекрасно знал, что тот шутник.

- Кто это? - спросил Гейдж. Я подняла ступню, чтобы растянуть икру. - Какой еще Эван?

Я замерла, сердце ёкнуло. Ох. Кроме Эвана. Он не знал. Я протянула руку за телефоном.

- Думаю, большая разница, - произнес Гейдж в телефон, не собираясь мне его отдавать.

- Я убью тебя, Гейдж! Отдай мне телефон.

Он слушал ответ Эвана, а увидев, что я с твердым намерением забрать у него телефон огибаю кухонный островок, встал. Когда я проходила мимо Брейдена, он обхватил меня за талию и надежно прижал к себе. Так как он сидел, его лицо оказалось на уровне с моей шеей.

- Предатель, - взвизгнула я, несколько раз хлопнув его по голове, а затем изо всех сил начала выкручиваться. - Надеюсь, мой запах после бега сейчас сжигает твои ноздри.

Он уткнулся носом в мою шею и глубоко вдохнул.

- Пахнет солнцем и радугой.

По всему телу пробежала дрожь, и я замерла, пытаясь усмирить свою реакцию. Едва придя в себя, я схватила его за волосы, чтобы отодвинуть, но остановилась, поскольку Гейдж снова заговорил:

- А откуда ты знаешь Чарли? - Он странно посмотрел на меня. - Кафе? Ты уверен, что звонишь именно той Чарли?

- Гейдж Джозеф Рейнольдс. Я сегодня же позвоню каждой девушке в твоем списке контактов и сообщу, что ты гей. - Я оттолкнула от себя Брейдена, и он наконец меня отпустил.

Гейдж рассмеялся.

- О, Чарли только что вошла. Сейчас передам ей трубку.

Я ударила Гейджа в живот и дважды глубоко вдохнула.

- Алло.

- Привет, Чарли. Это Эван.

На моем лице расцвела улыбка.

- О, привет, Эван. Как дела?

- Кто это был?

- Мой брат. Он немного умственно отсталый, но мы все равно его любим.

- Эй, - крикнул Гейдж. - Я самый умный в этом доме.

- Он явно пытался тебя разозлить, - произнес Эван с улыбкой в голосе.

- Разве не этим занимаются все старшие братья?

- Не знаю, у меня только одна сестра, и она на пять лет меня старше.

- А, ну, поверь мне на слово.

Он рассмеялся.

- Ладно, я просто хотел узнать, есть ли у тебя еще желание пойти со мной на бейсбол, потому что мой папа сказал, мы можем использовать его билеты в эту субботу.

- В эту субботу! - Поняв, что заорала от волнения, я прочистила горло и попыталась говорить спокойно: - Конечно. Я согласна.

- Здорово. Эм... у меня четыре билета, и я подумал, что мы можем взять с собой Дастина. Сможешь пригласить одну из своих подруг? Может, Эмбер?

- Конечно. Я спрошу у нее. Где встретимся?

- Я могу за тобой заехать. Может, в пять? Туда ехать примерно полтора часа, зависит от движения.

- Хорошо. Я скину тебе адрес. И просто предупреждение: это был лишь один из моих братьев. А у меня их четверо. - Да, я включила Брейдена в этот список, потому что, очевидно, именно в этой роли он себя и видел. - И мой отец - коп.

- Ух ты. Отличный способ заставить парня чувствовать себя непринужденно.

- С тобой все будет в порядке. Увидимся в субботу.

Я отключилась, все еще улыбаясь. Ничего лучше не поднимет девушке настроение после того, как ее унизил парень, чем приглашение на свидание от другого симпатичного парня.