Кто же вступает в брак с человеком, с которым знаком меньше года? Всему свое время. Потихоньку, шаг за шагом… Годика через два, когда узнаешь друг друга получше, выявишь все сильные и слабые стороны, можно осторожно обсудить перспективы брака. Обсудить спокойно, не торопясь: сформулировать цели, разделить обязанности, распределить роли. Ведь брак – это деловое соглашение, пожизненное партнерство. Надо решить, кто ходит за покупками, кто платит по счетам, кто выносит мусор и так далее. Разумные люди не кидаются в этот омут очертя голову. Сначала нужно согласовать все детали.
А дети? Ну, кто рожает – это понятно, а дальше? Ведь при появлении детей возникает столько дополнительных обязанностей! Пеленки, стирка, кормление, походы к педиатру… Тут без графика не обойдешься – иначе получится полнейший хаос. Воспитание ребенка – дело ответственное.
Ребенок… О Господи, каково это – родить ребенка?! Ведь она об этом почти ничего не знает. Чужие дети не в счет – ничто не заменит собственного опыта. Сколько книжек придется прочесть! Это ведь целая наука, можно совершить массу ошибок. Нужно будет заранее подумать о покупках: коляска, манеж, колыбель, все эти крошечные одежонки… Кейт мечтательно улыбнулась.
– Мисс Пауэлл, у вас цветы захлебнутся.
Она вздрогнула, обрызгав водой туфли. Рядом стоял детектив Кьюсак. Как же вовремя он появился: Кейт уже начала ломать голову, как назвать ребенка, которого она могла бы родить от мужчины, раз и навсегда изгнанного из ее сердца!
– Мечтаете? – по-отечески усмехнулся полицейский.
– Нет! – возмутилась Кейт. Еще чего не хватало! Она не какая-нибудь мечтательница, она деловой человек! – Просто у меня столько всяких забот…
– Могу себе представить. Поэтому и решил заглянуть к вам перед открытием. Войдем в магазин?
– Да-да, конечно. – Она поставила лейку и открыла дверь. – Я тут сегодня одна. Мои партнеры… в общем, их сейчас нет.
– Вот и прекрасно, я как раз хотел поговорить с вами наедине. Извините, что напугал.
– Ничего. – Сердце колотилось уже не так сильно. – Чем я могу вам помочь, детектив?
– Решил рассказать вам, как идет расследование. Вы столько настрадались, что имеете право знать.
– Весьма признательна.
– Так вот, ваш дружок посоветовал мне заняться Роджером Торнхиллом.
– Никакой он мне не дружок! – вспыхнула Кейт. – Если, конечно, вы имеете в виду мистера де Витта.
– Извините, – виновато улыбнулся Кьюсак. – Я человек отсталый, не знаю, как это теперь у молодых называется. В общем, мистер де Витт дал мне наводку. Я, правда, и сам уже начинал интересоваться Торнхиллом… А вы, я вижу, ничуть не удивлены?
– Я вчера пришла к тому же выводу, – пожала плечами Кейт, с удивлением поняв, что это ее очень мало волнует.
– Я так и знал, что рано или поздно вы додумаетесь сами. У Торнхилла страстишка к игре, а в этом деле постоянно нужны впрыскивания денег.
– Он игрок? – поразилась Кейт. – И где же он играет, на скачках?
– Нет, мисс Пауэлл, на Уолл-стрит. Последние пару лет ему здорово не везло на бирже: слишком зарвался, потерял хватку. Это первый мотив. Второй – личные счеты с вами. Очень кстати пришлась и история с вашим отцом. Торнхилл обнаружил у вас в кабинете вырезку из старой газеты и передал ее Биттлу.
– Вот оно что! Я этого не знала…
– Грубоватая работа. Я привык не доверять случайным совпадениям, а здесь их было слишком много. Вы с ним вчера немножко поцапались?
– Откуда вы знаете?
– От мисс Ньюмен. У нее отличный слух и редкостная наблюдательность. Плюс длинный нос, – Кьюсак усмехнулся. – Я просил ее сообщать мне обо всех необычных происшествиях, и ваш разговор она сочла весьма необычным. По ее словам, ей давно не нравился Торнхилл. А за вас она с самого начала стояла горой.
– Что-что? – не поверила своим ушам Кейт. – Ньюмен была на моей стороне?!
– Во время первой же нашей беседы она заявила, что с вами я попусту трачу время. Что Кэтрин Пауэлл не способна украсть даже скрепку.
– Надо же! А я была уверена, что она меня терпеть не может…
– Может, и так, но она вас уважает.
– Теперь вы начнете допрашивать Роджера?
– Уже допросили. Когда я узнал о вашей с ним стычке, пришлось поторопиться. Вчера вечером нанес ему маленький визит – и вовремя. Он уже чемоданы сложил, приготовился рвануть в аэропорт.
– Вы шутите!
– Нет, мэм. Заказал билет до Рио. С тех пор как с вас сняли подозрение, Торнхилл занервничал. А после вашей вчерашней беседы и вовсе впал в панику. Уж не знаю, что вы ему там сказали… Конечно, он сразу вызвал адвоката, ко я думаю, уже сегодня мы сумеем с ним столковаться. Кстати, то, что он совершил по отношению к вам, называется «преступление без жертвы». В данном случае не вполне точное определение…
– Я не ощущаю себя жертвой, – задумчиво произнесла Кейт. – Я вообще запуталась в своих чувствах!
– На вашем месте я бы кипел от ярости. Но Торнхилл в любом случае свое получит, – детектив пожал плечами. – На его карьере можно поставить крест, с него сдерут огромный штраф, придется раскошелиться на адвоката. А главное – какое-то время он погостит у дяди Сэма.
– Значит, его посадят в тюрьму?
Вот и ее отца должны были посадить в тюрьму! За нечестность, за алчность… Или за ошибку?
– Непременно. Конечно, если он пойдет на сотрудничество с нами, срок скостят, но сесть все равно придется. По закону вы тоже можете предъявить ему гражданский иск. Он вас оклеветал, нанес психологический и моральный ущерб. Ваш адвокат объяснит вам, как это делается.
– Но мне совсем не хочется предъявлять ему гражданский иск! Меня все это больше не интересует. Я хочу перевернуть эту страницу и забыть про нее.
– Так я и думал, – Кьюсак снова улыбнулся. – Вы славная женщина, мисс Пауэлл. Я рад, что мы познакомились, хоть обстоятельства знакомства трудно назвать приятными.
Кейт подумала и сказала:
– Я, пожалуй, тоже рада. Невзирая ни на что. Детектив помялся у двери.
– Вы ведь уже открываете? Она взглянула на часы.
– Да.
– Тут вот какое дело… – Он смущенно потер мочку уха. – У моей жены день рождения на носу. То есть просто-напросто завтра.
– Детектив Кьюсак! – воскликнула Кейт. – Вы пришли как раз туда, куда нужно!
«Все хорошо, все чудесно, – твердила она себе. – Беды остались позади. Начинается новый этап в жизни».
Ну что она так разнервничалась? Едет к Байрону за вещами, ничего особенного. Середина дня, Байрон наверняка на работе. Она спокойненько соберет вещи – ведь он сам этого хотел. И тогда будет уже совсем все…
Никаких сожалений! Она славно провела с ним время, но все хорошее рано или поздно кончается.
«Еще одна пошлость в этом роде – и я закричу», – подумала Кейт.
Она подъехала к дому, вынула из кармана ключ и с изумлением обнаружила на ладони золотую монету Серафины. Странно. Монета должка была лежать в верхнем ящике стола…
Кейт повертела золотой и так, и этак. Металл ослепительно вспыхивал на солнце. Что это вдруг у нее глаза заслезились? Должно быть, это от ярких сполохов: зря темные очки сняла. Почему-то она увидела в этот миг тоненькую девушку, застывшую на краю скалы перед тем, как броситься в бездну…
Ни в какую бездну она бросаться не собирается! Это даже не бегство, а просто разумное решение. У нее впереди долгая счастливая жизнь, так что нечего разнюниваться из-за старой легенды и еще более старой монеты!
«Не будем отрываться от реальности, – сказала себе Кейт и смахнула со щек слезинки. – Принято рациональное, взвешенное решение».
Монету она положила обратно в карман; рука, вставлявшая ключ в замочную скважину, все-таки дрогнула – ведь в последний раз.
Обыкновенный дом. Странно, что она до сих пор чувствует себя здесь так уютно. И уж совсем глупость – подойти к стеклянной двери и разреветься, глядя, как щенки нежатся на солнце!
Надо же, герани расцвели… Бронзовые и медные колокольчики тренькают на ветру. А на столе бутыль, куда они с Байроном складывали самые красивые ракушки, найденные на пляже…
«Просто тут слишком красиво, от этого и слезы текут», – решила Кейт.
Внезапно щенки как по команде тряхнули башками и взвизгнули. Кейт не слышала, как подъехала машина, а вот они услышали. Так они вели себя всякий раз, когда Байрон возвращался домой!
Кейт в панике обернулась к двери – и точно, вошел он.
– Извини, – сказала она быстро. – Я не знала, что ты сегодня так рано…