Двое мужчин, занимавшие в ее сердце место, никак не воспламеняются к ней желанием. И во всем виновата… Анжелика. Она присвоила себе тех, которые дороги Мередит и нужны, лишив ее всего.
— Ладно, Сандер, тебе надо расслабиться, — подмигнула ему Мередит, облизнув губы, заметив, как потемнели глаза, меняя цвет на почти черный. — Ты расстроился из-за того, что она уехала? Ну же, сбрось напряжение, дорогой! Тебе не следует так переживать, ведь это вредно. А за здоровьем необходимо следить, особенно за физическим.
Тонкие пальцы с длинными красными ногтями, напоминающими куриные когти, скользнули под рубашку мужчины, пробежав по твердому животу и мускулистой груди, чувствуя, какими железными стали мышцы. Похоже, он не равнодушен к ее прикосновениям, и ей удастся разбудить вожделение, от которого она давно изнемогала.
— Что ты делаешь? Ты рехнулась, да? Мне сейчас не до этого! Оставь меня одного! Хватит, Мередит! — отдернул ее Сандер, отшатнувшись, однако женщина, не сдаваясь, протянула руку, коснувшись взъерошенных пальцами от волнения темно-каштановых волос, пригладив их.
— Я сижу с тобой неизвестно, сколько времени, молча терпя твои крики и ругательства, — не отступала Мередит. — И что я прошу взамен? Хорошее времяпровождение. Неужели тебе не хочется расслабиться? Или у тебя правило: ты не спишь с друзьями?
— Мы не друзья, а партнеры, — процедил Александер. Он, как и все мужчины, имел физические потребности и бывало искал короткие связи на несколько часов, исключительно ради поддержки здоровья и формы.
Без любви. Без подлинного желания.
Типичная интрижка на одну ночь. Он и не запоминал, с кем спал, да и его одноразовые любовницы ничего не требовали, забирая заработанные деньги. Обычно, Сандер предпочитал пользоваться услугами специального салуна, где сексуальные танцовщицы угождали клиентам. Редко, где-то пару раз в месяц, Сандер посещал бар, чтобы выместить там ту энергию, что накопилось в нем за прошедшие дни. Если бы его жена смягчила свой нрав и соизволит исполнить супружеский долг, то ему и не понадобятся другие женщины, кроме Анжелики. Увы, скорее можно дождаться встречи солнца и луны, чем их близости.
— Давай будем партнерами не только в бизнесе, дорогой, — слащаво пробормотала Мередит, обняв мужчину за шею и потянувшись к его губам. Не вышло. Настойчивое движение отстранило ее от него, отдаляя на безопасное расстояние.
— Держись подальше, — как-то хрипло бросил Сандер, невольно осознавая, что отреагировал на столь близкий контакт между ними, да и умопомрачительный аромат роз и чего-то еще, исходящий от Мередит, подбросил в голову самые порочные и темные фантазии.
Только исчезновение Анжелики останавливало Сандера, в противном случае, эта рыжеволосая соблазнительница уже лежала бы в постели, придавленная его телом, без единого шанса на сопротивление или доминирование.
Анжелика… Она окончательно сведет его с ума своими беспардонными выходками! Мало того, что не отвечала на звонки, теперь и сбежала вместе с Жиральдом Ларошем! Одна сторона уверяла в обратном: Лика не предала его, и она оказалась жертвой коварства и хитрости Жиральда, наверняка, похитившего ее, однако внутренний голос предательски подсказывал, что девушка могла пойти с ним и по доброй воле.
Нет, Сандер отказывался верить в последнее. Она давала клятвы перед алтарем, обещая принадлежать ему, пока смерть их не разлучит, поэтому Анжелика, воспитанная по старой закалке, не поступила бы с ним подло.
Жиральд Ларош непременно ответит за эту ночь, когда Сандер балансировал на грани отчаяния, поняв, что его жены нет в городе. Саймон подтвердил подозрения, проникнув благодаря запасному ключу в дом и застав пустоту и тишину.
— Боже, Сандер, ты рассуждаешь так, будто ты — первый мужчина, выставленный дураком горячо любимой женой! Мы, женщины, не принимаем отказов и ищем того, кто подарит нам истинное наслаждение и удовольствие. Это заложено в нас еще с древних времен. Если твоя жена получает то, чего ей не хватало с тобой, в объятиях другого мужчины, разве ты не можешь повторить то же самое?
Предел. Всему наступает предел. Последняя капля переполнила чашу терпения, а слова, пропитанные сарказмом, ударили больнее всего. Воображение нарисовало картину того, как Анжелика, вцепившись в плечи склонившегося над ней мужчины, стонет от его ласк…
Звонкая пощечина раздалась в затемненном гостиничном номере, а через секунду Александер резко дернул застывшую рыжеволосую женщину к себе, круто развернув и прижав поясницей к краю зеркального стола, жадно впился в ее полные алые губы, одновременно приподнимая край платья, обнажая стройные загорелые ноги.
Он всегда умел наказывать зазнавшихся шлюх.
— Барселона, Рим, Венеция… Ты могла бы выбрать, какой угодно город, но почему именно Париж?
Анжелика пожала плечами, оторвавшись от рассматривания узоров из лепнины на потолке дорогого гостиничного номера. Бутылка шампанского в ведерке с водой, бывшей ранее льдом, и ваза со свежими фруктами, стояли на зеркальном столике. Белоснежная, подобранная по последнему писку мебель, указывала на статус отеля. Пять звезд. Странно, почему раньше она никогда не бывала в гостинице собственного мужа? Да, у нее и не было никакого желания вновь возвращаться в город, окутанный воспоминаниями и болью, но иного выхода нет.
Свет должен победить тьму. Правда поразить ложь. Уже бесполезно успокаивать себя призрачными надеждами на лучшее. Надо решать самой, как строить свою судьбу, а не полагаться на других. С такой целью Анжелика уверенно ответила на предложение Жиральда покинуть солнечный и тихий Женвилье.
Пусть Александер Девуа поймет, что она тоже умеет играть и менять ход событий. Она больше не безвольная марионетка в руках опытных кукловодов.
Пришло ее время показать, кто есть кто.
— В этом городе началась моя история, полная обмана, здесь и закончится, — Она посмотрела на мужчину, расположившегося в кресле и внимательно следившего за каждым ее действием, от чего почему-то по коже пробежали мурашки.
Голубые глаза неотрывно наблюдали еще по дороге в машине, когда она вынуждена была сидеть рядом с ним, слушая его тяжелое дыхание и громкие удары сердца, взволновавшие ее настолько, что она не смогла вздремнуть, опасаясь нечаянно положить голову ему на плечо. Никакого близкого контакта. Никаких былых чувств.
У нее есть цель. Цель, которую обязательно следует успешно выполнить.
Ее взгляд упал на двуспальную кровать королевских размеров, застеленную нежным белым шелковым покрывалом, занимавшую почти всю спальню. Она растеряно оглянулась в поисках кушетки или дополнительной раскладушки. Ничего. Получается, что в номере всего одна…
— Я ухожу! — раздраженно воскликнула Анжелика при мысли о том, что ей придется делить ложе с тем, кто лишил ее покоя, превратив с самого начала ее жизнь в ад. На такое она не подписывалась, соглашаясь на поездку. — Как я раньше не догадалась о твоих корыстных намерениях? Сейчас ты скажешь, что в отели нет свободных номер, верно? Дешевый вариант, Жиральд Ларош!
Мужчина вздернул темную бровь, без лишних слов протянув ей стационарный телефон, и она недоуменно взяла трубку, продолжая возмущенно разглядывать беспечное выражение лица Жиральда, будто он знал наперед о ее реакции.
— Позвони администратору и попробуй найти в заполненном отели во время фестиваля вина, куда приехали около тысячи людей со всего мира, свободный номер! Давай же, Анжелика, я никогда не сомневался в твоих способностях.
— Фестиваль вина? — недоуменно переспросила Анжелика, недовольно вспоминая, что в Париже из года в год весной устраивали дегустацию лучших вин страны, приглашая иностранных специалистов и критиков. За звание «лучшего» боролись старинные винные заводы Франции, и только единицам удавалось добиться почета и признания. Конечно, подобное мероприятие привлекало не только приглашенных гостей, но и обычных туристов, поэтому, к великому сожалению, он абсолютно прав. Легче найти иголку в сене, чем лишнюю комнату в одном из самых известных пятизвездочных отелей страны «Пэлис», принадлежащий Александеру. Интересно, а он будет присутствовать на фестивале, организованном тут?
— Естественно, он же владелец, — догадавшись, что последнюю мысль она озвучила, Анжелика хмыкнула и поставила телефон на тумбочку, прежде чем повернуться к мужчине, даже сейчас умудрившемуся окончательно испортить ее мрачное настроение.