— Ладно, закроем эту тему, — примирительно проговорила Анжелика, поднявшись на ноги. Она направилась к кровати, где лежал ее мобильный телефон, как раздавшаяся за спиной усмешка остановила ее, принудив обернуться.
— Я тебе по-прежнему нравлюсь, разве нет? — Анжелика замерла на месте, переваривая услышанное, охватываемая непреодолимой охотой куда-нибудь исчезнуть, лишь бы не стоять в центре, как музейный экспонат, исследуемый жадным взглядом.
— Откуда столько самомнения? — пробормотала Анжелика, хотя его вопрос ни на шутку встревожил ее, так как, на самом деле, она четко не определялась в том, какое значение до сих пор имеет в жизни Лики профессор Ларош. Однако, это не повод дать ему шанс добиться от нее желаемого. — Почему все мои попытки пообщаться ты пресекаешь, избегая или отшучиваясь? Ты не воспринимаешь ситуацию серьезно, но, самое главное, ты не даешь сосредоточиться мне! Я никогда… не употребляла столько спиртного, как вчера.
— Я знаю, почему так происходит, — осведомил ее Жиральд, похоже, не удивившийся тому, как занервничала девушка, обвиняя его в равнодушии.
— Ты не можешь знать все! — раздраженно воскликнула Анжелика.
Мужчина коварно улыбнулся, приблизившись к озадаченной собственным признанием девушки, ласково заправил выбившуюся прядь волос за ушко, прежде чем выдохнуть в него то, что заставило её сердце забиться быстрее:
— Я много чего знаю, мой ангел! Знаю и то, что ты хочешь сейчас.
Прежде чем Анжелика успела возразить, мужчина провел подушечкой пальца по ее шеи, скользнув вниз, до выреза блузки, задержавшись на груди. Она ахнула от неожиданности, когда он поддел кружевную ткань ее бюстгальтера, касаясь мягкого полушария, и Анжелика превратилась в напряженную струнку, готовую вот — вот порваться и не сдержать рвущегося и зародившегося внутри стона.
— Отпусти, — сипло бросила Анжелика, зажмурившись от накативших волн желания, омывающих, кажется, ее всю, предвкушая окунуть в глубину незабываемого наслаждения, не замечая, как тяжело опускается на кровать, а его пальцы умело поглаживали женскую грудь.
— Отпусти меня!
Хриплый мужской смех послужил ответом, затем его губы, двинувшись по обнаженной ключице, дошли до мочки уха, прикусив ее и немного оттянув, вызывая судорожный вздох. Какие искусные трюки проделывает с ней он, зная наизусть, каким способ легче всего ее приручить! А у нее нет и возможности воспрепятствовать дерзкой, но обжигающей ласке.
— Я не держу тебя, Анжелика, — прошептал Жиральд, проведя двумя руками по ее талии, показывая, что она свободна и не прижата к нему. Она распахнула глаза, недоуменно озарившись вокруг, будто смотрела на развернувшуюся сцену со стороны. Жиральд не обнимал ее, даже не держал, а вот она сидела на постели, изнемогая от подступившего желания. Телефонный звонок, как ушат ледяной воды, охладил накаленную атмосферу в спальни, и Жиральд, подняв мобильный и приложив к уху, внимательно слушал, как писклявый голос на другой линии что-то быстро и непонятливо болтал.
Анжелика с трудом выровняла сбившееся дыхание и мысленно прокляла слабость, наступающую всегда, стоит ему коснуться ее, чем он с радостью пользовался, дразня и заводя ее. Память услужливо подбросила картинки вчерашнего вечера, когда Анжелика выступала в роли порочной соблазнительницы, набросившейся на оторопелого и пришедшего Жиральда.
Может, он оплатил ей той же монетой?..
— Мне надо отлучиться по делам, — положив телефон в карман брюк, оповестил ее Жиральд. — Не скучай, мой ангел! Скоро вернусь!
— Ты! — Она чуть не взорвалась от подступившего негодования. Скучать? После всего того, что он проделывал с ней несколько минут назад ему кажется — победа близка. Ох, какое огорчение его ждет! — Пошел к черту, Жиральд Ларош!
Анжелика зло взглянула на него, но он открыто ухмыльнулся, беся ее еще больше, давая понять, что истину прятать уже бесполезно. Истина — это то, как страстно отзывалась она на его поцелуи. Истина, которую очень сложно скрыть.
— Я уже был у него, — подмигнул ей мужчина до того, как покинуть комнату, оставляя ее наедине с недовольным видом и ощущением бессилия перед его обаянием. Так, хватит анализировать ее порыв, ведь она не допустит подобного еще, поэтому необходимо собраться и спуститься на первый этаж, где находился магазин детских игрушек, и поискать для Беллы милую куклу.
Рыжеволосая женщина недоверчиво огляделась по сторонам, прежде чем неуверенно сжать в ответ крепкие и длинные пальцы профессора Лароша, сидящего напротив. Она и не представляла, что, несмотря на всю боль, что испытала по вине бывшего начальника, не сможет устоять перед его магнетическим шармом. В нем было что-то такое, чем не обладал ни один знакомый ей мужчина, в том числе и Сандер Девуа. Какая-то неизведанная сила и спокойствие, вперемешку с твёрдостью характера. Этот мужчина знал, чего добивается, действовал расчетливо, но не импульсивно. И Мередит, черт её подери, почувствовала, как предательски напряглось её тело от тёплого, пусть и невинного, прикосновения к её руке.
— Между нами возникло недоразумение, — произнёс Жиральд Ларош, и она впервые заметила огонёк в лазурных глазах, вспыхнувший при виде глубоко декольте её платья. Неужели Жиральд Ларош, наконец — таки, осознал, что перед ним женщина, умевшая удовлетворить любое мужское желание? Мередит поспешно облизнула пересохшие губы, кокетливо задержав кончик языка на верхней губе.
— Профессор, моему удивлению не было предела, когда вы назначили мне встречу здесь, но сильнее всего меня поразило, что Вы остановились в отеле вашего врага, — искренне призналась Мередит, следя за реакцией мужчины. Тот пожал плечами и подтвердил ее догадку, невозможную и нереальную:
— Я искал тебя, Мередит! Тоже был поражен, что ты оставила меня, выбрав Сандера. Похоже, ему всегда удается переманивать на свою сторону дорогих мне людей.
— Дорогих? — в горле стало сухо, как в пустыне, и женщина с усилием проглотила слюну, с шоком уставившись на него. Вдруг она ослышалась? Профессор Ларош, никогда не уделявшей ей и минутки свободного времени, соблюдавший установленную субординацию, сейчас уверяет, что она не безразлична ему?
— Конечно, ты дорога мне, — продолжал Жиральд. — Расписание моих операций, заказы билетов, организации конференций… Ты помогала мне во всем, а я не замечал очевидных вещей. Наверное, потому что ты молчала. Говорят, мужчины не разбираются в женщинах, и я не спорю. За столько лет нашего сотрудничества я не догадался, что нравлюсь тебе! Непростительная ошибка, верно?
— Профессор, нет… — Мередит смущенно опустила глаза, чувствуя себя школьницей, которую застали с поличным. И почему Сандер решил, что его вероломная жена сбежала с профессором? Видимо, Анжелика Девуа нашла другого любовника, забыв о Жиральде, поэтому-то он постепенно осознал, кто покорно подчинялся ему и преданно выполнял любое поручение, дабы осчастливить его. Учитывая характер и нрав профессора Лароша, Мередит не нужно убеждать дважды, тем не менее один вопрос беспокоил ее.
— А Вы остановились в отеле один?
— Вообще-то, я снял одноместный номер для молодожен, чтобы отвести подозрения, но прилетел один, — ответил Жиральд, проведя ладонью свободной руки по ее рыжим волосам, и Мередит изумленно покосилась на него. Наступило долгожданное облегчение. Профессор никогда не обманет, сохраняя зрительный контакт с собеседником.
— И перейдем на «ты», — попросил он. — Мы ведь теперь не босс и подчиненная, а обычные мужчина и женщина. Наши отношения перешли на новый уровень. Согласна?
— Конечно! — Красные губы расплылись в улыбке, обнажая белоснежные зубы. Кажется, зря она сокрушалась на судьбу. Мечты исполняются! — А ты от кого-то скрываешься? Я слышала, что после освобождения у тебя все наладилось, да и о твоем аресте мало, кому известно. Что случилось?
— Мередит, — всерьез начал Жиральд Ларош, и она превратилась в слух, боясь упустить каждое значимое в эту секунду слово. — Я солгу, если скажу, что не жду от тебя помощи, но… Ты поможешь мне, mon cher?
Пока окрыленная от радости Мередит согласно кивала, не веря в свалившееся на нее счастье, за парочкой в дальнем углу ресторана ошарашенно наблюдала Анжелика. Бумажный пакет с покупками с тихим стуком выскользнул из ослабевших рук. Как трогательно они переглядываются друг с другом, о чем-то увлеченно разговаривая, будто у них первое свидание! И это после того, как они едва не занялись любовью… Она не будет устраивать скандалов или разбирательств, давая Жиральду повод усомниться в ее хладнокровие, между тем… Какого черта, она зашла попить кофе? Уж лучше бы отправилась прямиком в номер и не застала их! Все же ничего не случится, если Анжелика поспрашивает у него кое-какие подробности этой встрече!