— Вина? — горько переспросила девушка. — Здесь больше, чем вина. Как ты мог? Я тебя просила, почти умоляла, прислушаться к моим словам, но ты не обратил никакого внимание, подбирая мне подходящее успокаивающее! Слишком высокая цена за твою самоуверенность!
Мужчина резко развернулся, ошарашенно взглянув на Анжелику, не узнавая звонкого голоса, в котором отчетливо звучали железные нотки. Неужели она, правда, считает, что он умышленно пропустил мимо ушей ее слова? У нее нет основания обвинять его в эгоизме или самовлюбленности, потому как все, что бы он не делал, чем не жертвовал, только ради нее… А она так легко приписала к нему качества, относящиеся больше к Сандеру, ежели подходящие под описание его характера. Разве она до сих пор сомневалась в его любви и продолжала не верить в подлинную искренность его чувств?
— По-твоему, я нарочито оставил Вас одних? — недоверчиво воскликнул Жиральд, и Анжелика замолчала, осознавая, как неугомонным языком ляпнула лишнего. — Зная, что Александер находится рядом с Вами, понимая, какую опасность он несет, я спокойно бы уехал на операцию? Ты полагаешь, что я трус, не в состоянии бороться с ним, что я боюсь его?
— Нет, я не это имела в виду, — вспыхнула Анжелика, догадываясь, как невольно задела Жиральда за живое.
Он совсем не такой, каким она минутами ранее его в порыве гнева описала. Мужчина, рискующий во имя нее всем, не задумываясь о трудностях, готовый пожертвовать жизнью, принявший племянницу врага, относясь к ней дружелюбно и мирно, несправедливо обвинен ею в том, что он не заботится ни о ком, пусть она прямо и не произнесла это, однако оба поняли скрытый подтекст.
— Кому ты звонишь? — увидев, как мужчина набирает чей-то номер, поинтересовалась Анжелика. Может, он пытается дозвониться до Сандера, хотя в эту минуту с ним, почти наверняка, бесполезно вести диалог. Главное, молиться, чтобы он не причинил вреда Белле. По крайней мере, до того, как потерять сознание, Анжелика заметила, что малышка доверчиво обняла мужчину за шею, пока они перелезали через оконную раму. Остается надеяться, что он не успеет осуществить что-то ужасное, о чем страшно и думать.
— Клайву Лесби, — бросил Жиральд, не отрывая взгляда от мобильного телефона, и Анжелика почувствовала, как противный ком встал в горле. Она обидела его незаслуженно, руководствуясь вспыхнувшей ярости, не представляя, как самому Жиральду плохо от всей ситуации. Может, среди них эгоистка она? Где же ее обещание понимать и помогать Жиральду во всем, не обижая и не огрызаясь с ним? Он ведь столько пережил из-за нее и терпит до сих пор, встречая каждую неприятность с улыбкой, дабы придать ей силы, а она ругается с ним тогда, когда им следует держаться вместе.
— Не отвечает, — Жиральд положил телефон в карман пиджака и задумчиво уставился в одну точку на пустой стене, что-то перебирая или подсчитывая в уме, прежде чем покачать головой и направиться в сторону двери, и Анжелика, рассеянно наблюдавшая за ним, окрикнула мужчину, опасаясь его ухода:
— Не бросай меня, Жиральд, прошу!
Он мгновенно затормозил, медленно поворачиваясь к ней и недоуменно изогнув бровь. Похоже, реакция девушки его удивила намного больше, чем выкрикнутая просьба. Какая же она странная, все — таки! Обвиняет в том, что он ничего не делает, затем останавливает, когда он намеревается предпринять первые шаги по поискам Беллы. Что творится в голове Анжелике? Он планировал поехать в отель Александера и выпытать у его сотрудников, куда подевался их босс вместе с Саймоном. Если Сандер решил переждать бурю в номере своей гостинице, в чем Жиральд, конечно, сомневался, то тогда пощады не будет. Жиральд не станет дожидаться Клайва Лесби и лично поведет Сандера с его дружком в полицию, и ничего не помешает ему засадить их за решетку и вернуть малышку Анжелике. Он пойдет на все, вплоть до применения оружия, если понадобится.
— Анжелика, я скоро вернусь, — пообещал Жиральд, натянув вымученную улыбку, которая исчезла, стоило ему заметить подозрительный блеск в медовых глазах девушки, от чего он дернулся, будто получил удар по ноющему месту и приблизился к кровати, сев на край постели. — Пожалуйста, не плач, мой ангел! Хочешь покричи на меня еще, но не надо плакать.
— Жиральд! — Ее нижняя губа задрожала, и через секунду она обхватила широкие плечи мужчины, уткнувшись кончиком носа в его шею, тихо всхлипывая, боясь отпустить Жиральда, в то же время прекрасно понимая, что никто, кроме него, не отыщет Беллу и не спасет ее от хищных лап Сандера. Но кто… спасет самого Жиральда? От последней мысли ее бросило то в жар, то в холод, и она крепче прижалась к нему. Его ладонь успокаивающе гладила Лику по спине, передавая ей тепло, которого Анжелике внезапно стало не доставать из-за предательского внутреннего голоса, шептавшего, что после того, как Жиральд уйдет от нее, они, возможно, не встретятся уже никогда…
Нет, она не отпустит Жиральда одного! Никогда и на за что не позволит ему встречаться с Сандером в полном одиночестве, осведомленная о безжалостном нраве мужа и его страстном желании убить Жиральда. Убито того, кто дороже ей, чем жизнь. Как она спокойно пошлет свою любовь на верную смерть?
— Не уходи, — прошептала Анжелика сквозь слезы. — Прости меня! Прости, я не подразумевала, что ты не переживаешь обо мне или о Белле… Не надо больше жертвовать, Жиральд, ничем! Если ты сейчас уйдешь, то мое сердце перестанет биться, ведь тебя ничего не ждет там, кроме смерти!
— Мой ангел, — Отстранив Лику и подушечкой указательного пальца вытерев слезинки на ее щеке, он нежно провел губами по влажной коже. — Почему со мной должно что-то случиться? Я просто хочу забрать Беллу от него, и я обязательно доберусь до Сандера любой ценой.
— Один раз я едва не потеряла тебя, но во второй раз не переживу, Жиральд, — продолжала плакать Анжелика, закрыв лицо ладонями, разрывая душу мужчины громкими рыданиями. Боже, как он не хотел оставлять ее наедине со страхом и переживаниями, тем не менее иного выхода нет! Жизнь маленькой девочки зависит от него, так как Сандер похитил Беллу с одной целью.
Заманить в ловушку Жиральда и отыграться с ним за содеянное и за раскрытую правду. Мечтал взять реванш и ощутить себя победителем, кукловодом, ловко манипулирующим людскими судьбами!
— Я люблю тебя, мой ангел, — прошептал Жиральд, осторожным движением убрав ее руки, и привлек ее голову к груди, поцеловав в макушку. — Верь мне, и я вернусь к тебе целым и невредимым вместе с Беллой. Отпусти меня, Анжелика, иначе я буду вынужден уйти сам, хоть и с тяжелым сердцем.
О чем он ее просит? Зачем требует от нее невозможного? Если бы он попросил ради него пожертвовать жизнью, то Анжелика, не задумываясь, согласилась, однако Жиральд хочет от нее непостижимого.
Отпустить его навстречу приближающемуся концу… Интуиция не подводила ее, убеждая, что ей нельзя подаваться на уговоры Жиральда и разрешать ему отправиться на поиски Сандера одному…
А как же Белла? У нее перехватило дыхание, а внутренние мышцы сжались. Получается, она горит меж двух огней. С одной стороны — Жиральд, собирающийся сражаться с бедами без никого, а с другой — Белла, нуждающаяся в помощи и заботе.
Они оба ей дороги… Оба бесценны для нее и необходимы, как воздух.
Какой выбор уготовил ей злой рок? Любовь или долг?
Телефонный звонок оторвал их друг от друга, и Жиральд, приложив мобильный к уху, становился мрачнее тучи, слушая собеседника на другой линии. Анжелика замерла в ожидании, отгоняя нехорошие думки. Наверняка, все в порядке, и ничего дурного пока не случилось…
— Саймона застрелили во время задержания. Звонил Клайв и сказал, что помощник Сандера оказывал сопротивление, — Жиральд непонимающе уставился на ошеломленную Анжелику, будто та могла дать ему какой-либо ответ, хотя до нее ничего не доходило.
Если Саймон, сопровождающий босса убит, то где же Сандер? Где он скрывается вместе с Беллой? Выходит, Сандер просчитался, делая ставку на покойного Саймона, беря его в соучастники похищения Беллы. Теперь он мертв, наверняка, спутав некоторые плана Александера. Что дальше?..
Анжелика кинула взгляд на светившийся дисплей мобильного телефона Жиральда и взяла его, внимательно читая текст пришедшего сообщения, ощущая, как события только начинают разворачиваться во всей величине, угрожая навсегда отнять счастье.