Анжелика проглотила подступивший к горлу ком и прислонилась к капоту машины, будто желая оттянуть хотя бы на немного то, что произойдет через несколько роковых минут, способных вычеркнуть счастливые моменты, разливая тьму по оставшийся части ее жизни.
Она подняла голову, вновь перекручивая в голове, как старую пленку, закинутую в дальний угол памяти, воспоминания, причиняющие даже сейчас, пусть и тупую, но боль. Боль и горечь от того, что им пришлось пережить, какую цену заплатила она за любовь.
Жиральд Ларош… Повелитель… Торакальный хирург, спасающий людей и вырывающий из лап смерти… Жиральд, ошибочно ею приписанный к безжалостному дьяволу, травящему человеческие жизни наркотиками.
Прошло целых три года, а ей на секунду показалось, что она заново переживает то же самое, будучи наивной девушкой, столкнувшейся впервые с ложью и непониманием со стороны любимого мужчины.
— Все — таки эта плохая идея взять тебя с собой, — раздался обеспокоенный голос Жиральда, догадывающегося о том, какая борьба развернулась внутри нее. Этот дом стал злополучным местом, где разорвалась тонкая нить доверия между ними. Дом, где она встретилась не с Жиральдом Ларошем, а Повелителем, решающим за всех, подчиняя своей власти каждого.
Сандер безошибочно определил точку, куда следует оказать давление, чтобы показать им, как призраки прошлого могут вернуться и разрушить все то, что только начало создаваться. Разрушить безвозвратно и навсегда, чего он, Жиральд, просто уже не вынесет. Вновь потерять Анжелику намного хуже, чем смертельный приговор. Его жизнь оборвется в мгновение ока без нее…
— Ты уверен, что Сандер имел в виду этот дом? — настороженно поинтересовалась Анжелика, отметив, что, кроме них на пустой дороге, ведущей к кирпичному строению, никого нет. Гробовая тишина, нарушаемая только почти неслышным шумом ветра. В душе поселился темный страх, угрожающий поглотить и одолеть ее, если она не соберется духом.
— Это единственное место, которое известно мне и Сандеру, тем более раньше он часто сюда приходил, — нехотя признался Жиральд. — Сначала, к отцу, а потом… ко мне, тем не менее это ведь осталось в прошлом, да?
— Не знаю, — честно выдала ему Анжелика, обескуражив мужчину, ожидавшего положительного ответа. — Прошлое никак не хочет отпускать нас, чтобы мы начали новое будущее, Жиральд, но ты прав… Что прошло, того не вернуть, главное не потерять то, что имеем сейчас.
— Верь в самое лучшее, и оно обязательно исполнится, — приблизившись к ней и бережно обняв ее за талию, притянув к себе, Жиральд нежным движением смахнул пальцем непрошеную слезинку, скользнувшую по щеке Анжелике. — Я тебя…
Громкий, почти оглушающий звук выстрела заставил Жиральда замолчать и резко оттолкнуть Анжелику, едва устоявшую на ногах, дабы не рухнуть на асфальт.
На белоснежной рубашке мужчины, возле плеча, расплылось алое пятно, от чего у нее на несколько мгновений померкло в глазах, а голова налилась необычной свинцовой тяжестью, словно вот — вот отвалится от застывшего и парализованного диким страхом тела.
Мужчина, тяжело задышав, приложил ладонь к ране, сразу же окрасившуюся красным цветом. Ей не потребовалось много времени, чтобы осознать всю серьезность и критичность положения, в которое они угодили.
Не они, предательски зашептала совесть Анжелики, пронзая словами, подобно острым стрелам, сердце девушки, Жиральд попал в неприятность именно из-за нее, и так случается чуть ли не всегда, то есть он постоянно оказывается в беде по ее вине или ради того, чтобы помочь ей, невзирая на то, как это отразится на нем.
— Жиральд! — истошно закричала Анжелика, подскочив к нему после того, как мужчина облокотился о переднюю дверцу машины, прикрыв глаза, но мгновенно распахнул их, когда девушка подошла к мужчине. Туман заволок его взгляд, мешая точно сфокусироваться на взволнованном бледном лице Анжелике, склонившемуся к нему, а протянутая к ней здоровая рука повисла в воздухе, так и не дотронувшись до ее головы.
— Опять? Меня зовут Александер, Анжелика Девуа! Когда ты запомнишь мое имя? Имя собственного мужа, подаренного тебе свыше!
Мерзкий и злорадный смех разнеся, кажется, по всей округе, и Анжелика, обхватившая обеими руками торс Жиральда, удерживая мужчину от падения, обернулась. От картины, находившейся за ее спиной, конечности похолодели, а сердце замерло в испуге, пропуская удары.
Держа в одной руке Беллу, расширенными карими глазами, блестящими от еле сдерживаемых слез, и крепко прижимающую к груди любимую черноволосую куклу в белом платьице невесты, как объяснял Лике когда-то Сандер последний подарок матери Беллы, Сандер продолжал сжимать пистолет, направленный на Жиральда, при этом его губы расплылись в улыбке, вызывающей ничего, кроме отвращения. Он не просто мерзок до невозможности, но так же подол и низок до безобразия, целясь в безоружного Жиральда, прячась, как последний трус, за деревом, нанося удар в спину. И он считает, что достоин называться мужчиной? Если бы все мужчины планеты исчезли, то Сандер мог бы остаться жить, ибо его нельзя отнести к сильному полу. Подлый трус, не имеющий храбрости и силы сразиться честным путем, нападая исподтишка!
— Ты не с Небес, а с ада послан мне, — выкрикнула Анжелика, а гнев, сильнее набрав обороты, грохотал в ней. — Сандер, ты безумец! Ты не понимаешь, что ты делаешь! Не хочешь принять, что я никогда не буду твоей! Я ненавижу тебя! Ненавижу за все зло, что ты причинил нам всем! Даже сейчас ты отвергаешь то, что прекрасно знаешь! Ненавижу!
— Да, я безумец, Лика! — в тон ей проговорил мужчина, и Белла испуганно зажмурилась от криков, не привыкшая быть в эпицентре скандалов и конфликтов. — Ты свела меня с ума! Годы с тобой помутили мой разум! Почему ты не хочешь меня понять? Я мечтал исправиться, стать порядочным семьянином, забыть о прошлом и начать все сначала. Я грезил о том дне, когда ты проявишь ко мне симпатию, когда полюбишь, но ты даже друга во мне увидела только в тот день, когда я пас тебя! Почему ты наплевала на мою любовь? Да, я плохой… Очень плохой! Я убивал, брал взятки, торговал наркотиками, давал молодежи пробовать вкус героина и кокаина, стал майором лишь потому, что так нужно было моей семье, но вместе с тем я все оставил, бросил, отдал и пожертвовал во имя тебя! Во имя любви к тебе, Анжелика!
— Это не любовь, Сандер! — горячо запротестовала Анжелика, обеспокоенно поглядывая на бледного Жиральда, по лбу которого стекали капли пота, тем не менее он продолжал прижимать к кровоточащей ране ладонь, не давая крови вытечь полностью. Боже, ему ведь надо в больницу! Вдруг что-то серьезное? Однако Анжелика догадывалась, что подобная перспектива не для них, потому как сумасшедший Александер, почти наверняка, не позволит им сдвинуться с места или оказать какую-либо первую помощь. — Ты не любишь меня, Сандер! Не любишь и не любил! Ты только захотел меня, как мужчина женщину, но тебе не удалось уложить меня в постель, взять ни силой, ни по согласию, от этого сейчас ты бесишься! Бесишься от неудовлетворенного желания… Жиральд!
Мужчина сполз по машине, опускаясь на землю и откидывая голову назад, и Анжелике показалось, что весь мир перевернулся, время замерло, секунды остановились, а небо обрушилось над них. Встав на колени рядом с ним, Анжелика обхватила его лицо пальцами, судорожно размышляя, что ей делать теперь, один на один с обезумевшим Сандером, когда Жиральд потерял сознание от боли.
Как она будет противостоять тому, у кого в руке пистолет? Тому, кто в любую минуту может выпустить пулю в Беллу?
— Я любил тебя, Лика! Слышишь, любил! Посмотри на меня немедленно иначе это не последний труп в твоей жизни! — не отступал Сандер, принуждая девушку повернуть голову и взглянуть на монстра, в чей плен попала Белла, похоже, не соображающая, что это совсем не игра в плохого и хорошего. Она уткнулась носиком в плечо Сандера, вздрагивая от громких голосов. — Боже, как сильно я любил тебя! Нет, не любил… Боготворил! Ты для меня была идеалом женщины и красоты! Да, я хотел тебя, но за три года я ни разу не прикоснулся к тебе, не целовал, как должен муж, потому что я мечтал стать близким другом, ведь супругом уже был, а потом и страстным любовником, но ты… Ты всегда любила Жиральда Лароша! Любила и врала всем и себе, что ненавидела, а я видел в твоих глазах чужую любовь! Любовь, адресованную не мне, а другому мужчине, все же я не терял веры однажды завоевать твое сердце! Оказывается, зря тешился притворными надеждами!