— Помнишь, что ты мне сказала, когда Кэсси меня бросила на последнем курсе? Это заставило меня чувствовать себя лучше.

— Я что-то сказала?

— Ты кое-что сказала.

— Что я сказала?

— Ты сказала: «Забудь. Хочешь посмотреть с нами „Бэтмен: Начало“?»

— Это? Эту супервещь я сказала тебе?

— Это не супервещь. Это мелочь. Это заставило меня вновь почувствовать себя обычным. Просмотр фильма с тобой и Диланом. Это заставило меня вспомнить, что жизнь продолжается, и она прекрасна.

— И это хороший фильм.

— Он чертовски крутой.

— Так, значит, ты считаешь, что нам стоит посмотреть фильм о Бэтмене?

— Нет.

— А чем мы тогда будем заниматься? — спросила она.

Он поставил бокал вина на стол и отодвинул свою тарелку. А затем и ее тарелку.

Затем он перегнулся через стойку и осторожно поцеловал ее в губы.

Глаза Джоуи расширились, когда он отодвинулся.

— Надо было спросить тебя, прежде чем это делать, — пробормотал мужчина.

— Ты можешь это сделать.

— Я уже это сделал.

— Ты можешь сделать это еще раз.

Крис снова наклонился к ней и поцеловал. Когда он закончил, она улыбнулась в ответ.

— И еще раз, — сказала девушка.

— Ты уверена? Это немного странно. — Крис подмигнул. Он даже подмигивал мило, и это было мило.

— Странно? Почему?

— Потому что я хотел сделать это десять лет назад. И потом я не думал об этом девять лет и шесть месяцев или около того. А теперь… я это делаю. Школа выводит меня из себя.

— А как насчет взрослого тебя?

— Он тоже выводит из себя. Но в более размеренном темпе. Так, что ты даже не заметишь.

— Я заметила, — сказала она.

— Как? — Когда он улыбался, в уголках его глаз появлялись морщинки.

— Потому что я схожу с ума и проецирую свои чувства.

— Ты симпатичнее, чем была в старшей школе, а тогда ты была совершенной.

— Ты тоже теперь симпатичнее, чем в школе.

— И?

— И…

— Я не выглядел идеально в школе?

— Ты носил кошелек на цепочке.

— Значит, мне было чему совершенствоваться.

— Ты определенно дошел до совершенства. — Она нагнулась и поцеловала его в ответ.

Он проник глубже изысканно и нежно, но она почувствовала разницу. Первый поцелуй был неуверенным и сладким, второй поцелуй был игривым, а третий… третий поцелуй был абсолютно другим.

У Бена не было бороды. Вообще не было волос на лице. И она была уверена, что никогда не целовалась с парнем с настоящей бородой, а не с пятидневной щетиной. Очень быстро она поняла, что ей это нравится. Волоски щекотали ее верхнюю губу и подбородок, а когда щекотка становилась нетерпимой, она открывала рот ему навстречу, и он проникал языком сквозь ее зубы.

Теперь официально это был настоящий поцелуй. Самый настоящий поцелуй. Поцелуй, который уносил далеко. Она обхватила его лицо, слегка касаясь пальцами его подбородка и щек, углубляя поцелуй. Крис издал тихий звук, отчетливый звук, чистое удовольствие. Она хотела услышать его снова.

И снова…

Джоуи не могла поверить, что она действительно целует Криса. И не только потому, что это был Крис, а не Бен. Кира сказала, чтобы быстрее всего забыть одного парня — нужно переспать с другим, но так считала Кира, а не она. Джоуи ни с кем не встречалась в школе, а в колледже у нее был один парень. У нее не было интрижек на одну ночь, она никогда так не рисковала, особенно с тем, кого знала всего два часа.

Только если он не был фактическим незнакомцем, с которым они не виделись много лет. Это был Крис Стеффенсен. Он возил ее и Дилана в школу целых два года. Однажды летом у озера он научил ее стрелять из лука. Он шёл слева от ее брата, а она справа на переменах. Это было в тот год, когда издевательства приняли самый ужасный оборот, и у нее были ужасные кошмары по поводу того, что ее брат может стать следующим Мэтью Шеппардом[7]. Но Дилан справился и уехал в колледж в Нью-Йорк. Тем временем Крис уехал работать, и после этого она не часто его вспоминала.

— Жаль, что мы перестали общаться после школы, — сказала девушка, касаясь его губ.

— Потерять связь не так плохо, пока ты, не знаю, не начнешь восстанавливать ее вновь.

Она улыбнулась его губам и снова коснулась его лица.

— Думаю, я начала.

Из-за барной стойки у них на пути они могли только целоваться. Поэтому им оставалось либо продолжить целоваться, либо найти более удобное место.

— Не хочешь пойти туда, где удобнее? — спросил Крис.

— Ты читаешь мои мысли.

Крис прервал поцелуй и поманил ее.

— Куда мы идем? — спросила она.

— Я думал насчет дивана. Это новый диван. Он нуждается в крестинах.

— Или… — начала она.

— Или?

Джоуи будет винить Киру за это завтра. А сегодня ей некого винить кроме самой себя.

— Кровать новая. Может, устроим крестины ей?

Крис взглянул на нее.

— Уверена?

— Мы можем подурачиться, — она чуть не сказала «трахаться», а это точно влияние Киры. — Или мы можем взять напрокат «Бэтмен: Начало». Но и то, и другое удобнее делать на кровати. Там посмотрим, как все пойдет, хорошо?

— Хорошо. Тогда веди.

Ее трясло от волнения и радости, пока она поднималась по лестнице. Лестница была просто замечательной.

— У тебя хорошо получается, — сказала Джоуи.

— Надеюсь, через час ты скажешь то же самое.

— Я говорила о работе по дереву.

— Называй, как хочешь.

— Крис.

Он нежно прижал ее к стене и снова поцеловал, не сильно, но достаточно для того, чтобы она захотела большего. Крис проявил стратегию — он знал, как заставить ее желать большего.

И большего.

И большего…

— Ты подарил мне мой первый поцелуй, — сказала она.

— Ты помнишь?

Она кивнула.

— Я почти забыла. Это было здесь, в домике.

— На улице, — исправил он ее. — Мы сидели у костра.

— Мама и папа пошли на ужин и оставили нас троих тут.

— Мы залезли в тумбочку с алкоголем и немного выпили, — сказал он. — Это была плохая идея.

— Что? Готовить смор[8] для меня было самым лучшим удовольствием.

— У тебя на губах был шоколад, — сказал он. — Ты попросила меня убрать его.

— А где был Дилан?

— Он отошел справить нужду.

— А, точно. Он потом потерялся, и мы час его искали.

Воспоминания были неясными. Ей было четырнадцать. Крису шестнадцать, Дилану семнадцать, насколько она помнила. Светлые волосы Криса были собраны в хвост на затылке, а одет он был в широкие шорты вместо обычных потрепанных джинсов. В тот вечер он выглядел почти мужественно, а сама она чувствовала вибрации и была готова получить оргазм даже от прикосновения, а еще она была готова влюбиться или разлюбить абсолютно незнакомого человека за один день. От выпитой бутылки «Джека Дэниэлса» у нее кружилась голова, а Крис был в десять раз разговорчивее, чем обычно. Он рассказывал ей грязные истории вроде той о трех парнях, которым пришлось делить постель в одном мотеле, и вот парень справа разбудил другого и говорит:

— Мне приснилось, что кто-то мне мастурбирует.

А парень слева такой:

— С ума сойти, мне тоже снился сон, что мне кто-то мастурбирует.

А парень посередине такой:

— Странно. Мне снился сон, что я катаюсь на лыжах.

Вот, как это было. Он рассказал ей эту шутку, а у нее от смеха размазался шоколад по лицу. И она сказала, что это он виноват, поэтому ему нужно помочь ей вытереть все, потому что нельзя есть и смеяться. Она думала, что он даст ей салфетку или полотенце.

А вместо этого он поцеловал ее. Не поцеловал, а облизал. Он облизывал ей губы, и это превратилось в настоящий поцелуй, ее первый поцелуй. И, прежде чем случилось что-то еще, они услышали шаги Дилана. В тот момент она ненавидела своего брата. Почему Дилан пошел отлить, а не сделать дела посерьезнее? До этого самого момента она не понимала, каково это чувствовать у себя во рту язык мальчика, и она не осознавала, что это может быть самым прекрасным ощущением в ее жизни. Его вкус был лучше, чем смор, и если такой комплимент от четырнадцатилетней девушки был недостаточно хорош для парня, то другого она не знала.