Джуд Деверо - Укрощение

— Неспра… — ахнул Роган. — Он только что пытался меня убить. В отличие от тебя для меня это много значит.

Она подошла к нему и прижалась всем телом.

— Ты потерял столько братьев, и большинство были единокровными. Как ты можешь спокойно расправиться еще с одним? Лучше возьми его к себе и обучи боевому искусству. Пусть он станет одним из твоих рыцарей.

Роган резко вырвался.

— Теперь ты диктуешь мне, как управлять моими людьми? Просишь жить с человеком, который пытался меня убить? Надеешься избавиться от меня, чтобы получить этого мужчину?

Лайана беспомощно воздела руки к небу.

— Какой же ты глупец! Я избрала тебя! Да ты хоть знаешь, сколько у меня было поклонников? Они отчаянно добивались денег моего отца и поэтому всячески ухаживали за мной. Писали стихи. Сочиняли песни. Прославляли мою красоту. Но ты! Ты толкнул меня в болото, приказал выстирать твою одежду, и я, дурочка, согласилась выйти за тебя. И что же получила за свою глупость? Других женщин в твоей постели! Твое равнодушие. Вонь немытого тела. А теперь ты смеешь обвинять меня в желании к другому человеку. Я вычистила сточную яму, которую ты именуешь домом. На стол подается вкусная еда, я ни в чем не отказываю тебе в постели, а ты смеешь обвинять меня в измене! Давай, убей этого несчастного! Мне все равно! Я вернусь к отцу, и ты можешь оставить себе все золото и избавиться от назойливой жены.

Гнев неожиданно покинул ее, и она ощущала только равнодушие и усталость. К глазам подступили слезы. Она проиграла. В точности как предупреждала Хелен.

— Какое болото? — неожиданно спросил Роган.

Лайана молча глотала слезы.

— У пруда, — выговорила она наконец. — Ты заставил меня выстирать свою одежду. Ну что, пойдем? Он скоро очнется.

Роган шагнул к ней, приподнял кончиками пальцев ее подбородок и взглянул в глаза.

— Я совсем забыл. Значит, ты та негодница, которая понаделала дыр в моей одежде?

Лайана резко отстранилась.

— Я сшила тебе новую. Так мы идем? Или мне оставить тебя здесь, чтобы ты мог без помех убить брата? Может, у него есть сестры, и ты всегда сумеешь умыкнуть их и составить новую неделю из наложниц…

Роган поймал ее за руку и повернул лицом к себе. Да, это то самая девчонка у озера. Он вспомнил, как, лежа на берегу, ощутил чей-то взгляд и обрадовался, когда увидел хорошенькую женщину. Уже тогда она была полна огня, как в ту ночь, когда подожгла его постель.

От этой улыбки колени Лайаны ослабели. Его красивое лицо было совсем мальчишеским. Именно этого человека видела его первая жена? Если так, как она могла покинуть его?

— Итак, ты согласилась выйти за меня, потому что я швырнул тебя в болото?

Но каким бы красивым он ни выглядел, она ни за что не ответит ему, особенно когда вопрос задан таким тоном. В его представлении она была безмозглой, похотливой крестьянской девчонкой, ничем не лучше одной из его «дней недели».

Она отвернулась, гордо выпрямившись и вскинув голову, и направилась к деревне.

Но он поймал ее и, к полному потрясению, подхватил на руки, как ребенка, и высоко подбросил.

— Что ты задумала сотворить со мной сейчас? Опять поджечь постель? Или постели недостаточно, и ты примеряешься к замку?

Он снова подкинул ее.

— Для такой маленькой девочки у тебя достаточно силы, чтобы добиться желаемого!

Она обхватила его за шею, чтобы не упасть.

— Вот так-то лучше, — пробормотал он и поцеловал ее шею.

Гнев Лайаны растаял, и Роган понял это, потому что затрясся от смеха.

— Бессовестный! — проворчала она, ударив его по плечу. — Немедленно отпусти меня! Такты убьешь своего брата?

Роган медленно покачал головой:

— Ты никогда не уймешься, верно?

Она нежно погладила его щеку.

— Никогда. Если я решаю, что хочу чего-то, никогда не отступаю.

Он серьезно посмотрел на нее, словно внезапно растерялся. И хотел что-то ответить, но стон Бодуина привлек их внимание. Роган так быстро поставил Лайану на землю, что она споткнулась о корень дерева. А когда обрела равновесие, увидела, что Роган стоит над братом с ножом в руке.

Лайана стала молиться. Истово. Всей душой, всем сердцем. Чтобы муж пощадил молодого человека.

— И как теперь ты убьешь меня?

Открыв глаза, она увидела Бодуина, гордо стоявшего перед Роганом.

— Сожжешь? Или отдашь палачам? Твои люди спрятаны в лесу и сейчас следят за нами?

Лайана затаила дыхание, зная, что муж может легко перерезать горло Бодуину. Роган молча перебросил нож из одной руки в другую.

— Чем ты зарабатываешь на хлеб? — спросил наконец Роган. Вопрос, казалось, озадачил Бодуина.

— Покупаю и продаю шерсть.

— И ты честный человек?

Лицо Бодуина исказилось от гнева.

— Куда честнее, чем господин, бывший нашим отцом. И гораздо честнее моих благородных братьев. Я не оставляю своих детей голодать.

Лайана не видела лица Рогана, но боялась, что своими издевками Бодуин подписал себе смертный приговор.

Но Роган заговорил мягко и даже нерешительно:

— За последние несколько лет я потерял столько братьев! И не могу позволить себе потерять еще одного. Если я приведу тебя в свой дом, ты дашь мне клятву верности?

Бодуин от неожиданности потерял дар речи. Всю жизнь он ненавидел единокровных братьев из замка на холме. Он жил в бедности, а у них было все.

Лайана видела колебания Бодуина и вполне понимала его. И понимала также, что благородство Рогана скоро сменится гневом, если предложение не будет с радостью принято. Поэтому она быстро встала между мужчинами.

— У тебя есть дети, Бодуин? Сколько? Какого возраста? Когда ты будешь жить с нами, я позабочусь, чтобы их обучали. Они могут пойти в школу вместе с сыновьями Рогана.

— Какие еще сыновья? — злобно процедил Роган. Этот торговец шерстью отказывается уважать его! Следовало убить его еще час назад, но тут некстати вмешалась жена!

Он шагнул к ней. Но Лайана взяла руку Бодуина, словно защищая его и себя.

— Все твои маленькие рыжеволосые сыновья, разумеется, — жизнерадостно объявила она. — Бодуин, умеет твоя жена шить? Мне нужны швеи, пряхи и ткачихи. И почему ты не скажешь своему брату, как усердно ты станешь для него работать? Или предпочтешь покупать и продавать шерсть?

— Может, мне еще попытаться убедить его? — взорвался Роган. — Рассказать, как удобна постель в замке? Или подкупить предложением подавать на стол мясо каждый день?

Бодуин потихоньку оправлялся от потрясения. Он унаследовал сообразительность отца, и еще никто не упрекал его в глупости.

— Простите мою нерешительность, милорд! — громко воскликнул он, отвлекая внимание Рогана от жены. — Я крайне благодарен за предложение и… — Его глаза посуровели. — Я стану защищать имя Перегринов до последнего дыхания.

Роган долго смотрел на брата, и Лайана видела, что он явно борется с собой.

«Пожалуйста, — молилась она, — пожалуйста, поверь ему».

Когда Бодуин ушел, на глазах Лайаны показались слезы облегчения. Она подошла к Рогану, обняла и поцеловала.

— Спасибо. Большое тебе спасибо.

— А ты будешь благодарна, если этот человек вместо тренировки вонзит мне меч в сердце?

— Не думаю… — произнесла она, но поняла, что Роган может быть прав.

— Возможно, я сделала ошибку. Может, сделать его секретарем или отослать в другой замок, а может…

— Трусишь?

— Когда речь идет о твоей безопасности, я не желаю рисковать.

— Женщины уже говорили мне нечто подобное, но оказалось, что им нельзя доверять, — покачал он головой.

Она коснулась его губ губами.

— Кто говорил тебе это? Жанна Говард?

Она только что была в его объятиях и внезапно оказалась на земле, глядя в лицо, которое заставляло трепетать взрослых мужчин.

Повернувшись, он пошел в лес, прочь от нее и от деревни. Лайана побежала за ним. Она была рада, что короткая крестьянская юбка позволяла перепрыгивать через поваленные деревья и кочки. Но догнать Рогана она не могла. Уже через несколько минут он исчез из виду.

— Будь проклят он и его характер! — громко воскликнула она, гневно топнув ногой.

К сожалению, она не заметила, что стояла слишком близко от воды. Часть берега внезапно отвалилась, и она с громким криком заскользила вниз на спине. А когда оказалась в яме, над ней уже стоял Роган с коротким мечом, извлеченным откуда-то из-под туники.