Девушка затряслась и разрыдалась, обернув руки вокруг своего тела. Ник сделал шаг ближе, чтобы успокоить её, но она снова набросилась на него. Он схватил её за руки, чтобы удержать, и тут же вспомнил ещё одну деталь. Это история появилась уже в национальных газетах. Имя женщины не раскрывалось, а просто написали, что известный конный тренер была изнасилована одним из сотрудников конюшни.
Ник сразу же сделал шаг назад, давая Рейчел так необходимое ей пространство. Большую часть своей трудовой жизни Ник провёл, имея дело с испуганными лошадьми, которые боялись мужчин, и он понял, что Рейчел чувствует себя загнанной в угол, как и те лошади.
Подняв руки, Ник отступил ещё немного назад и тихо заговорил, чтобы не напугать её.
– Всё хорошо, милая. Всё нормально. Я не собираюсь причинять тебе боль. Ты в полной безопасности. Я больше не буду трогать тебя. Всё в порядке. Ш-ш-ш-ш-ш.
Глубоко вздохнув, Рейчел попыталась успокоиться. Её рыдание превратились всхлипы и, наконец, она посмотрела на него. В её глазах читалась мольба и невысказанный вопрос. Но Ник не знал, о чём она хотела его спросить. Он просто предположил, что она хочет уйти, поэтому снова отступил и, указав рукой на машину, тихо произнёс:
– Ты свободна.
Движение Ника говорило одно, но на самом деле он бы хотел, чтобы девушка осталась. Рассматривая её в своей гостиной, он просто думал, как она прекрасна. Теперь же, когда он узнал, кто она, в нём пробудилось давно забытое чувство – защищать.
Он хотел доказать ей, что в жизни не всё так плохо и не все мужчины сволочи. Он хотел уложить её на кровать и ласкать её тело до той поры, пока бы она не закричала от удовольствия, а не от боли и унижения. Но когда она открыла дверь своей машины, он уже точно знал, что этого никогда не произойдёт.
Глава 5
Рейчел опустила голову на руль, пытаясь остановить разрывающие её голову мысли. Если это была терапия самопомощи, то это довольно жестоко. Она практически была в беспомощном состоянии. Рука Ника на её плече, привела к тому, что её отбросило назад на её пути избавления от своих демонов. А ещё то, что он узнал, кто она, почему-то испугало её. Но ещё одна вещь смутила её. Когда Ник отступил от неё, давая ей возможность успокоиться, oна... Захотела, чтобы он наоборот подошёл к ней ближе и прижал к себе.
Впервые в тот момент она увидела в его глазах доброту и понимание. Рейчел даже смогла представить себе, как лошади чувствуют себя в безопасности с ним и идут туда, куда бы он ни повёл их. Вообще, если характер необъезженный лошади сломать, то она будет следовать за своим человеческим лидером даже в ад и обратно. Она уже больше не сможет без него. А дальнейший уход за лошадью только усиливает связь между человеком и ею. Поэтому когда он отодвинулся от неё, сердце Рейчел замерло на мгновение, и она почувствовала себя именно той лошадью, которая осталась без своего человеческого лидера.
Рейчел повернула ключ зажигания, но машина не завелась.
– Дерьмо! – Закричала она, ударив несколько раз по рулю. Она снова повернула ключ, но машина так и не завелась. Черт, она была далеко от дома, и именно этот момент выбрала её машина, чтобы сломаться. Лёгкий стук в окно заставил её повернуться. Ник стоял у дверей машины, показывая ей знаком опустить стекло. Рейчел так и сделала.
– Может тебя подбросить?
– Я больше не живу в этом районе. Я в нескольких милях от этого места.
Ник замолчал, закрыл глаза и прикусил губу. Когда он открыл их снова, в них застыло сомнение.
– Послушай, я знаю, что наше знакомство прошло плохо, и я сожалею об этом. Я признаю, что был груб. Ты этого не заслужила. Но сейчас уже поздно, поэтому ты можешь остаться на ночь здесь. У меня есть хорошие гостевые комнаты, ну да, впрочем, ты и сама знаешь о них, – произнёс Ник без всякой иронии.
Вцепившись мёртвой хваткой в руль, Рейчел поняла, что попала между молотом и наковальней. В любом случае она сейчас не могла никуда уехать. Но опять же, она приехала сюда, чтобы похоронить своих демонов, не дававших ей нормально жить и двигаться дальше. Она не планировала терять сознание и выставлять себя дурой. Теперь ей нужно собрать всю волю в кулак и идти до конца. А ещё её притягивал мужчина, который наполнил её страхом и волнением. Причём волнением в большей в степени, чем страхом. У Рейчел было мало опыта в этом деле. У неё был парень несколько лет назад. Хоть ей и двадцать шесть, но она была неопытной с мужчинами. Она преуспела в карьере, не боясь приближаться к любимым животным, но потерпела неудачу в делах сердечных.
Ещё пара встреч на одну ночь и она поняла, что это не для неё. Её не удовлетворяла такая связь. За всё это время никто никогда не заставил её сердце сильно биться, и она никогда не чувствовала себя любимой и в безопасности.
Понимая, что Ник ждёт от неё ответа, она вырвалась из своей задумчивости. Пришло время контролировать свою жизнь. К тому же если между ней и Ником ничего не произойдёт, то у неё появится шанс узнать, сможет ли она вновь подойти к лошадям.
– Спасибо за предложение, – сказала она и её щеки запылали. – Я останусь. Но надеюсь, завтра смогу придумать, что делать с машиной.
***
В тот вечер они ужинали на кухне, такой знакомой, но всё же отличающийся от той, которую она запомнила. Рейчел немного рассказала Нику о своей страсти к лошадям, но ничего не сказала о том случае, который с нею приключился. Она постаралась спрятать воспоминание об этом как можно подальше, не желая портить этим их разговор.
Сидя за столом с Ником и говоря о тактике тренировки и разведении лошадей, Рейчел смогла притвориться, что она всё ещё была тем человеком, которым была раньше. Человеком, который мог посмотреть дикой норовистой лошади в глаза и заставить её делать то, что нужна.
Иногда она украдкой смотрела на Ника и ловила его ледяной непроницаемый взгляд на себе. Этот взгляд заставил её нервничать, но в тоже время жар плотского желания распространился между её бёдер
– Итак, – сказал он, как только Рейчел помогла ему убрать посуду, – я думаю должен показать тебе твою комнату.
Рейчел согласилась, потому что ужасно устала.
Теперь же, когда она переоделась в рубашку, которую Ник дал ей, и устроилась на кровати в гостевой комнате, Рейчел задумалась, как она попала в эту ситуацию. Она планировала прийти в конюшню только, чтобы издалека взглянуть на лошадей и быстро уехать. Это должен был быть первый шаг к принятию её прошлого. Но она застряла здесь, в последнем месте, где хотела бы быть.
Но что ещё хуже, она застряла здесь с мужчиной, которого не могла понять. За то короткое время, когда они ужинали, она увидела более мягкую и человечную сторону Ника, но он быстро накинул на себя образ холодного и жёсткого мужчины. А ещё ей показалось, что ему не терпелось поскорее уйти от неё, когда он показал ей гостевую комнату.
Со своей же стороны, Рейчел была растеряна. Ей почему-то захотелось, чтобы Ник ещё хоть несколько минут побыл с нею рядом.
Глубоко вздохнув, Рейчел перевернулась набок и свернулась калачиком. И тут же образ того, как Ник прикасается к ней своими большими и сильными руками всплыл в её голове. Интересно, как бы его прикосновения чувствовались на её коже? Наверняка они были бы уверенными, но в тоже время нежными – отточенными годами от уговоров лошадей, когда их нежно похлопывает по холке. Что если бы его руки смогли сотворить чудо и отправить её воспоминание о пережитом насилии прямо в ад?
Постаравшись избавиться от всех мыслей мучивших её, Рейчел наконец-таки заснула. Но через несколько часов проснулась от ужаса. Её насильник снова прокрался в её кошмары, и когда она проснулась в знакомой, но всё же не совсем комнате, у Рейчел было такое чувство, что он был в комнате, и собирается напасть на неё вновь.
Внезапно дверь спальни распахнулась и в проёме появился мужчина. Его силуэт было плохо видно в темноте, но Рейчел была уверена, что это её насильник.
Сбросив оцепенение, Рейчел громко закричала.
Глава 6
Ник стоял в дверях гостевой комнаты, не зная, что делать. Рейчел дрожала, забившись в угол кровати, прижавшись в стене. Должно быть, ей приснился кошмар, но сейчас она не спала и всё же явно была напугана. Ник расстроился, когда понял, что она не узнала в нём человека, с которым ужинала всего несколько часов назад.