Последняя фраза буквально отрезвила меня. Розовый туман рассеялся, словно и не было этого. Не было неконтролируемого желания. Не было слабых коленок и бешено бьющегося сердца. Всего лишь игрушка. Эти слова ударили по моему самолюбию, будто поставив клеймо на лбу. Отрезвела я быстро, но ещё быстрее во мне проснулась ярость. Ярость униженной женщины. Никто и никогда не посмеет ко мне относиться подобным образом. Если бы мне хотелось быть дополнением к постели, то я ещё десять лет назад вышла бы замуж в родном селе. Стала бы и посудомойкой, и прачкой и личной игрушкой большого потного мужика. Спасибо, это не для меня.
— Спасибо, сладкий, — последнее слово я почти пропела, сбрасывая с себя его грабли и отступая на несколько шагов. — Мы с тобой обязательно поиграем, но не здесь, не сейчас и не так. Я бы с удовольствием проверила твои умения, но увы, сейчас я не в настроении.
Прошествовав мимо него с гордо поднятой головой, я достала с полки зелье, что помогало оставаться в сознании и не поддаваться чарам, и быстро вытащив пробку, сделала несколько глотков. Горький вкус во рту окончательно прочистил мне мозги.
— Ведьмочка, ты видимо плохо понимаешь собственное положение. Тебя не спрашивают, а защитить тебя некому, — Лорд почти рычал, как-то непонимающе глядя на меня.
Ну да. Если бы не мой скверный характер и моя гордость, из-за которой я неоднократно получала тумаков от бабушки, то может и сдалась бы так сразу, без боя, но ему не повезло.
— Я-то как раз отлично понимаю своё положение. Я ученица Сааматеса и нахожусь тут, чтобы помогать ему и обучаться ремеслу целителя, а не быть подстилкой для всяких самодовольных мужиков.
Расстояние между нами сократилось в считанные секунды, и я оказалась прижатой к стеллажу с книгами. Полки неприятно впивались в спину, принося неудобство, но и отвлекая от казавшихся бездонными чёрных глаз. Одна его рука сомкнулась на волосах на затылке, а другая, выдернув рубашку из штанов, стала подниматься по оголённой коже вверх. Его ладонь сомкнулась на холмике груди, а губы жадно впились в мои. Не имея возможности отодвинуться, я сделала вид, что расслабилась, и даже ответила на поцелуй. Горячая волна стала подниматься по позвоночнику, грозя затопить сознание. Что же он делает со мной? И все без капли магии! В свои зелья я верила. Нащупав увесистую статуэтку, я поудобнее за неё ухватилась и сильно укусила черноволосого.
Не ожидая от меня такой подлянки, он отшатнулся назад, тяжело дыша и удивлённо моргая. Тяжёлый бронзовый дракон в моей руке ударил настырного мужчину прямо в висок. Чуть пошатнувшись, он как подкошенный упал на пол. Испугавшись, что я только что убила большую шишку этой организации, я опустилась на колени рядом с ним, осматривая рану. Тишину комнаты пронзил каркающий смех одного из попрошаек, а к нему присоединились и его товарищи.
Воспоминания о том, как я себя вела, и что он со мной делал прямо на глазах у стольких людей, вихрем пронеслись в голове, и я густо покраснела. Лорд дышал, а значит, будет жить. Быстро встав, я от злости и досады пнула лежащее на полу тело и поспешила к своим вещам. Работать я сегодня точно не смогу, а находиться в этом кабинете далее просто неблагоразумно. Алхи увязался за мной, каждые пару минут озабоченно оборачиваясь, будто ожидал погони.
— Что ты наделала, а, сестрица? — следуя за мной, брат не отступал ни на шаг.
— А что ты хотел, чтобы я сделала? Отдалась ему прямо там? У тебя на глазах? — я чуть остановилась, переводя дух. — Он же без тормозов!
— Он один из офицеров нашей организации! Им можно все!
— Это не мои проблемы! Я учусь на целительницу, а не на путану!
— Ты хотя бы понимаешь, что тебе это просто так с рук не сойдёт? Он будет мстить!
— За что? За то, что я защищалась?
— За то, что ты его унизила перед посторонними.
— Ну и хрен с ним! Не в первый раз посылаю мужика лесом, не в первый раз терпеть месть обиженных.
— Ты просто не понимаешь, кому отказала.
— Спасибо, конечно, за заботу, но я и без тебя как-нибудь разберусь! — братишка меня достал. Сжав кулаки, я развернулась к нему и с размаху ударила его в грудь. — Я этот год прожила без тебя и, как видишь, жива и здорова! Дальше я тоже сама разберусь!
— Да чего ты такая злая?
— Я? Злая? Да ты шутишь! Я всего лишь почти год, думала, что ты мёртв! Ты обещал мне! Ты клялся мне, уходя, что будешь писать! Год! Прошёл целый год! А от тебя ни единой весточки!
— Но я же знал, что ты осталась с бабулей, значит, тебе ничего не грозит!
— Она умерла! Ещё зимой! — мой голос сорвался. Сил выяснять с ним отношения больше просто не осталось.
Больше не сказав не ни слова, я поспешила к своей квартире, предоставленной мне в пользование стариком. Он посоветовал обратиться к своему давнему другу и снимать небольшую квартирку над его лавкой, а не жить в общем доме с другими девицами. Мой заработок позволял мне не сильно волноваться о деньгах. Сааматес ещё в первый день моего знакомства объяснил, почему меня не убили на месте за вред, нанесённый хозяину этого дома. Оказывается, что существ, с даром целителя в Тёмной Империи крайне мало, и их быстро забирают учиться, чтобы потом они работали на благо Империи. Организации, подобные той, в которой я оказалась, просто не могут сотрудничать с дипломированными специалистами из-за клятвы, которую те приносят, поступая на обучение. Работать только на благо Империи. Чем теневые организации похвастать не могут.
Сааматес, как ни странно, весьма ровно отнёсся к смерти бывшего начальника, а меня до сих пор потряхивает от одних воспоминаний. Как мне показалось, старый маг почти ко всему относится очень спокойно. Он уверен в собственной безопасности и с удовольствием пользуется своим положением. Он не раз посылал пришедших далеко и надолго, отправляя их к менее квалифицированным лекарям, что занимались поддержанием здоровья всей этой братии. Как он один раз выразился: "Если я буду носиться с каждым чихающим, у меня другие, с более серьёзными ранениями, просто помрут". Наверное, он прав. Не мне судить.
Брат остался стоять столбом на улице, а я вошла в дом. Скинув ботинки и направившись прямиком в ванную, я долго умывала лицо холодной водой. Глаза так и грозились наполниться слезами, с каждым новым днём мне всё больше не хватало бабушки и её мудрых советов. Она бы посадила меня за стол, как делала много раз, поставила бы передо мной большую чашку травяного отвара и, подперев подбородок рукой, слушала меня. По мере того, как я выговаривалась, она только задумчиво кивала, а я с каждым словом понимала, насколько на самом деле мои переживания незначительны. Как бы мне хотелось ещё раз просто посидеть рядом с ней, перебирая травы и слушая очередную лекцию о полезных свойствах того или иного растения. Чтобы дрова потрескивали в печке, а за окном веяла вьюга, укрывая землю белоснежным покрывалом. Или в холодный дождливый вечер смотреть вместе с ней в окно, наблюдая за тем, как прозрачные капли стекают по стеклу, искажая картину за окном. Вспомнилось, как, будучи ребёнком, я слушала на ночь сказки о прекрасных принцессах, мятежных магистрах и бравых принцах, что одним взмахом меча оборачивали армии вспять. О чудесах, что творят маги. О расцветающих в небе над столицей цветах из огней.
Переодевшись в длинную ночнушку и накинув на плечи халат, я устроилась на большом подоконнике, посматривая на улицу и спешащих по ней прохожих. Пары прогуливались по узким улочкам, трепетно держась за руки, хихикая над одним им известными шутками. Гордые жители столицы спешили домой или по своим делам, стараясь успеть всё до темноты, а несколько рабочих обходили улицу, зажигая огни в газовых лампах.
— Красиво, не так ли? — тихий голос Лорда я узнала сразу.
Сильнее завернувшись в халат, я сжала кружку в руках, жалея, что жидкость уже почти остыла, и от неё почти ничего не осталось. Что он делает в моей квартире? Как он сюда зашёл? Ведь я бы точно услышала, если бы дверь открылась. Пропустить этот характерный скрип почти невозможно. Ещё только переехав сюда, я собиралась смазать её, но всё руки не доходили. Едва дыша, я повернулась к своему вечернему визитёру.
— Зачем? — я старалась говорить кратко, чтобы голос не дай боги не дрогнул.
— Не люблю, когда добыча от меня ускользает. Тем более, это случается крайне редко. — Лорд присел на подоконник напротив меня. Места хватило бы ещё и на третьего, но я всё равно нервно отодвинулась подальше от него. — Ты ведь не думала, что так просто уйдёшь от меня?