— Ты не устала танцевать? — Он нашел ее руку и потянул к себе.

Чуть дрожа, то ли от волнения, то ли от его внезапного появления, Корина ответила:

— Мне показалось, что вы вообще не обратили на мое присутствие никакого внимания, мистер Баллантайн.

Он ничего не ответил, и в темноте было трудно разглядеть выражение его лица. Внезапно из-за тучи вышла яркая луна и сказочно преобразила все вокруг. Отдаленный крик ночной птицы подчеркнул призрачность происходящего. Корина мягко рассмеялась.

— Почему вы молчите? Я рассердила вас? Право, я не хотела этого. Или вы считаете ниже своего достоинства разговаривать с такой девушкой, как я? Мне здесь рассказали так много интересного о вас. По сравнению с вами я просто кухарка.

Его рука неожиданно сильно сжала ее обнаженное плечо.

Молчи!

Она издала легкий протестующий крик: Ах, вы еще и грубиян!

— Извини. — Он успокаивающе погладил ее плечо. — Прости, что обидел тебя своим невниманием. Теперь я вижу, что вел себя не вполне по — рыцарски. Давай помиримся, хорошо?

— А я с вами не ссорилась, — натянуто ответила Корина.

— Со мной не ссорилась, а с Люком подружилась! А вы опасная штучка, мисс Брайант. Может быть, Джилл и права…

Она запрокинула головку и засмеялась.

— Так вы просто ревнуете? Какая прелесть! Вот уж не могла себе представить, что вы — и будете ревновать. А вы знаете, я ведьма! Сейчас буду напускать любовные чары. — И Корина стала нежно гладить его лицо.

Он коротко рассмеялся, забавляясь ее игрой.

— У тебя сегодня странное настроение, Корина. Это, наверное, от шампанского. Сколько ты выпила — два бокала, три? — шепча эти слова, он крепко обнял ее. Не в силах больше сдерживать себя, она прижалась щекой к его руке мягким просящим движением. Луна, ярко сияющие звезды, легкий ветерок, ночные ароматы — все это мучительно возбуждало, и ей хотелось прикоснуться к нему.

Его поцелуй опалил ее рот огнем страсти. Кайал покрывал поцелуями ее шею, плечи, грудь. Через минуту тяжело дыша, он отстранился от нее.

— Не дразни меня, малышка. Я мужчина, а не мальчик, и ты в какойто момент можешь пожалеть о своих играх.

Стыд ожег ее. Слова Кайала обидели Корину.

— Ты какой-то невероятный человек, Кайал Баллантайн! — напряженно произнесла она. — Совершенно непредсказуемый! Я абсолютно уверена, что ненавижу тебя.

Его пальцы сомкнулись у нее на подбородке и подняли вверх ее лицо.

— Я не придаю никакого значения твоим изменчивым эмоциям, а только поступкам. А они говорят сами за себя, и ошибиться тут невозможно!

Она почувствовала, что вся дрожит.

— Что ты хочешь от меня? — горько воскликнула она. — Чтобы я любила тебя или ненавидела? Ты играешь со мной как кошка с мышкой — то поймаешь, то отпустишь!

Он быстро оглянулся.

— Ты кричишь, Корина. Тише!

— Но…

— Помолчи!

Он снова нашел ее рот и прижал к себе. Корина стала отбиваться.

— Я очень сожалею, но мне бы не хотелось скомпрометировать тебя такой связью. Ты и я — это две разных вещи? Поэтому ты встречаешься со мной только в темноте, а, Кайал?

Баллантайн грубо оборвал ее, и было видно, что он рассержен.

— Если ты немедленно не прекратишь, я унесу тебя как можно дальше отсюда, там твои крики никто не услышит.

Корина вся кипела от злости. Она придвинулась к ему, в глазах сверкала насмешка.

— Черт бы побрал всех женщин. Да, Кайал Бэллантайн? Так тяжело их укрощать.

Кайал крепко сжимал ее запястья, и чувствовалось, что он из последних сил сдерживает себя. Прижав ее к себе, он прошептал ей в самое ухо:

— Однажды, дорогая, ты получишь все, что тебе так хочется. Ты замучаешь кого угодно… — Он резко повернулся на каблуках и ушел. Корина закрыла лицо руками. Горло сжалось от невыносимой тоски. Боже, что за человек… Она как-то сразу устала.

На следующее утро Корина проснулась поздно в угнетенном и кислом настроении. Она даже решила вообще не вставать с постели. Воспоминания нахлынули на нее, и она со стоном зарылась лицом в подушки. Волосы рассыпались по плечам шелковым темным туманом, и она спряталась за ними.

После мучительного разговора с Кайалом Корина вернулась в зал и попыталась изобразить веселье. Она не хотела, чтобы кто-нибудь заметил ее отсутствие и тем более печальное настроение. Девушка до изнеможения танцевала и шутила с Люком Расселлом и этим окончательно свела его с ума.

Бал продолжался почти до утра, но после полуночи Люк отказался уступать ее другим партнерам. Они кружили по залу, и Корина, тихая и мечтательная, бессознательно искала глазами надменную черноволосую голову. Она понимала, что влюблена, влюблена по самые уши и отныне всех мужчин будет сравнивать только с Кайалом, как раньше сравнивала с отцом.

Лежа в постели, она осознала, что постоянное желание нападать на него всего лишь женское неприятие его власти над ней. Она чувствовала себя больной от всех этих переживаний. Корина провела по волосам и вспомнила его ласки, горячие губы, нетерпеливые руки.

Вы можете планировать свое будущее, аккуратно строить свою жизнь, и вдруг появляется такой мужчина, и все летит в тартарары. Для общения с ним у нее просто не хватало жизненного опыта. Но ведь еще не конец, жизнь продолжается! Вспоминая, как он разозлился, она негромко рассмеялась. Первый признак безумия, подумала она и села в постели. В дверь постучали, и на пороге появилась улыбающаяся Ли, одетая для верховой езды.

— Я слышу смех. Ты замечательно начинаешь утро! Или скорее день? Уже девять часов, дорогая. — Она подошла и присела на кровать. — Господи, жизнь прекрасна! Давно я так изумительно не проводила время. Люк сражен наповал. Гэвин, хочется надеяться, тоже.

Корина, улыбаясь, глядела на нее.

— Он тебе действительно нравится? — Ли комически опустила уголки рта. — Нравится — не то слово! У Гэвина есть все, о чем я мечтала: характер, юмор, сила и предприимчивость. Кроме того, он, согласись, невероятно хорош собой и богат. А теперь новость! Миссис Расселл пригласила нас с тобой остаться до окончания продажи племенного скота, то есть до среды. Ей кажется, что это будет нам интересно. Она просит помочь в организации развлечений. Корина бросила расчесывать волосы.

— А ты не забыла, что я на службе? Господь видит, что это так. Я уверена, что у твоей мамы накопилось для меня много работы. Она говорила, что хочет как следует поработать в тишине без нас.

Ли беспечно разлеглась на постели.

— Не думай об этом. Я уверена, что все прекрасно обойдется. Не думай, что мама не обращала внимания на то, сколько сверхурочных часов ты провела за работой. Она страшно довольна таблицей дат, которую ты для нее составила. Мы поговорим с ней потом по радио.

— Вот оставим все до того момента. — Корина снова принялась расчесывать волосы. — А Джилл остается? — мимоходом спросила она.

Ли глянула на нее и подмигнула.

— Мне кажется, что да. Миссис Расселл ею просто очарована. Ты должна признать, что Джилл умеет быть обаятельной с теми, кого считает нужными людьми. Так что вставай и начинай блистать, дорогая. Люк весь извелся от желания увидеть тебя. Он придумал уже сто один предлог, чтобы не отлучаться из дома.

Корина поинтересовалась:

— А где Кайал?

— Уехал куда-то с мистером Расселлом. По — моему, смотреть каких-то овец. Кайал полетит домой сразу после ленча. Он никогда надолго не покидает Бал Бала.

Раздался стук в дверь, и Ли спрыгнула с кровати, чтобы ее открыть. На пороге стояла миссис Расселл, темноволосая маленькая женщина. В руках она держала поднос с завтраком.

— Кофе и тосты для нашей сони. Полагаю, это поможет ей совсем проснуться.

— Мудрое решение, — засмеялась Ли, беря у нее поднос. — Черный кофе — это то, что ей сейчас надо.

Корина слегка покраснела. Она знала, что на Дальнем Рубеже люди встают с птицами. Очень вежливо она поблагодарила хозяйку.

— Не стоило вам беспокоиться, миссис Расселл. Я собиралась сегодня пропустить завтрак.

Хозяйка дома улыбнулась.

— Этого никогда не стоит делать, моя дорогая.

Кроме того, я люблю делать такие маленькие сюрпризы, а с моими здоровыми мужчинами мне это никак не удается. — Ее улыбчивый взгляд перебегал с одного молодого цветущего личика на другое. — Иногда я очень жалею, что у меня не было дочерей.

Ли задорно улыбнулась ей.

— Не беспокойтесь, миссис Расселл. У вас еще будет столько невесток, что и не справиться.