Люси насторожилась.
– Вы не помните, как ее звали?
– Нас не представляли друг другу. Она была не отсюда. Наверное, они с Николь были знакомы по работе, если вы понимаете, о чем я.
– Кто-нибудь еще из этого дома дружил с Николь?
– Квартира 4-си. Кора Фокс. Она тут много лет живет, сучка любопытная…
– Она сейчас дома? Или мы зря будем подниматься на четвертый этаж?
– Дома, но наверху вы ее не найдете. Самое прохладное место в доме – подвал. Я поставила там несколько вентиляторов и положила блоки льда.
Наверное, изумление Люси отразилось на ее лице.
– Ты не поймешь, чика[8], – сказала управляющая.
Джейни усмехнулась.
– Было приятно познакомиться…
– Мэгги. Мэгги Принс.
– Спасибо, мэм, – сказала Люси, не понимая, что Джейни нашла тут смешного. Она до сих пор была ошеломлена тем, что ее назвали чика. Будучи наполовину кубинкой, Кинкейд могла сойти за латиноамериканку или белую, но в родном Сан-Диего она не выделялась на общем фоне и редко думала о цвете кожи. Это звучало банально, но ее так воспитали.
Люси и Джейни спустились по лестнице в подвал. Опорные балки тянулись через промежутки в шесть футов. Казалось, они поддерживают все здание, а потолок был таким низким, что Люси могла коснуться его, не вставая на цыпочки. Но тут явно было градусов на двадцать прохладнее. В каждому углу длинного узкого помещения лежала большая металлическая труба с тающим блоком льда внутри. Надо льдом стоял вентилятор, охлаждая воздух. Здесь сидели около двух десятков человек – разговаривали или смотрели один из трех телевизоров; по всем трем шел тот же самый ситком, который смотрела управляющая. Половина встала и ушла, когда Джейни и Люси вошли внутрь. Рейд останавливала каждую женщину и спрашивала, не она ли Кора.
Наконец из дальнего угла ответила тощая женщина средних лет, которая смотрела на них с того самого момента, как они вошли.
– Я Кора. – Глаза ее сузились. – Я не люблю копов.
– А я не люблю такого отношения, и что? – сказала Джейни.
– Я не стучу на друзей.
– А мне этого и не надо. Я хочу спросить о Николь Беллоуз.
– Николь мне не подруга, что я могу вам сказать?
– Она ваша соседка? – спросила Люси.
– Бывшая. Эта надменная шлюшка съехала в прошлом году. Может, в октябре. Хозяйка, вам что, не сказала?
– Сказала. А еще сказала, что вы с ней знакомы.
Кора пожала плечами.
– Не ближе остальных. Она считала себя лучше нас, прям будто срет фиалками.
– Уже нет, – сказала Джейни. – Она мертва.
Кора подняла руки и откинулась назад.
– Я и не знала…
– Мы пытаемся отследить ее передвижения. Это последний адрес, который у нас есть.
– Между «тогда» и «сейчас» много шагов.
– Так направь нас в нужную сторону. Ты знаешь, куда она переехала? Она дала тебе адрес?
– Нет. Я знаю только то, что она мне сказала. Будто переезжает в дом с двором. Считала, что вся такая, сечете? Я говорю: «Нашла фраера? Сутенера?» Я пыталась узнать, понимаете, потому что знала, что она по-прежнему ловит клиентов на улице. А она говорит: «Нет, я теперь получаю больше, работая меньше». А я говорю: «Завралась, подруга». – Она пожала плечами.
– Вы ей не поверили? – спросила Люси.
– Поверила, – призналась Кора. – Но, по мне, она во что-то вляпалась. Она все мечтала быть дорогой девушкой по вызову. Я сказала, никто не будет платить кучу бабла двухдолларовой шлюхе. Но она привела себя в порядок, перестала нюхать наркоту – прежде она на это все деньги спускала…
Может, Мэгги Принс знала не обо всем, что творилось у нее в доме, или же убедительно врала.
– Помню, как она была в ломке, – продолжала Кора. – Ее белая подружка сидела с нею, чтобы не дать ей слететь с катушек. Никогда не видела, чтобы пай-девочки оставались в этой помойке на ночь, но порой люди умеют удивлять.
– Ее подружка? – спросила Люси. – А имя у нее есть?
– Понятия не имею. Она была храброй девочкой, эта часть города не для белых, вы же понимаете меня? Но она проторчала у Николь три дня.
– Вы помните, как она выглядела?
– Блондинка. Ростом пониже Николь. Худышка. Одета, как богатая уличная шлюха, – новые джинсы, поношенная футболка, но не ширпотреб, и чистая. Она была просто как стеклышко чистой. – Она закатила глаза и громко прищелкнула жвачкой.
– А после этой пижамной вечеринки что было? – продолжала Джейни.
– Они съехали. Обе. Николь предупредила, но не думаю, чтобы она возвращалась. Сунула все свои шмотки в пару коробок и исчезла.
– И ты не знаешь, куда они уехали?
– Я уже сказала – в дом с двором. Это все, что я знаю.
– И вы с тех пор ее не видели?
В глазах Коры промелькнуло что-то, заставившее Люси подумать, что та все же видела.
– Может, не здесь, – добавила она, – где-нибудь по соседству?
Когда Кора не ответила сразу, Люси надавила:
– Ее убили в паре кварталов отсюда.
– Кора, это важно, – сказала Джейни. – Ты видела Николь Беллоуз когда-нибудь за те девять месяцев, что она не жила здесь?
Женщина стерла пот с носа.
– Ну да. Видела я ее и дилера в двух кварталах отсюда. Прошлой ночью, около десяти. Я там подрабатываю. Я подумала, что Николь вернулась на улицу, но она была не так одета. В толстовку с капюшоном, а жара та еще стояла. Я готовлю в заднем помещении, даже и не заметила бы ее, если б она была по-другому одета. Я подошла и сказала: «Привет, Ник, давно не виделись», – а она только и ответила: «Иди себе давай». Так вот. Ни здрасьте, ни до свидания. Когда я назвала ее по имени, вид у нее был испуганный. Может, ее какой парень преследовал или что еще…
– Она была одна?
– Вроде да. – Кора пожала плечами.
– Увидишь ту блондинку, дай нам знать, – сказала Джейни.
Они поблагодарили Кору, дали ей свои визитки и ушли.
– Она пряталась, – сказала Рейд. – Вернулась в старое место, где не выделялась на общем фоне.
– Ее описание было уж слишком расплывчатым, – пробормотала Люси.
– Здесь люди сидят тихо. Законопослушные жители не хотят проблем, потому и не поднимают шороха… Девять месяцев назад? Хорошая же у нее память. Николь общалась с молодой богатой белой девушкой. Я бы поставила на наркотики, если б не знала, что она стремилась стать девушкой по вызову.
– А это не проституция?
– Николь промышляла на улице, но раз она была умной и чистой, то могла заниматься нелегальными эскорт-услугами. Знаешь, сколько девушек по найму в таком городе?
– Увы, имею представление.
– Секс-клубы, эскорт-услуги, уличные проститутки… Что ни говори, есть полно мужчин, готовых платить за секс. – Они вернулись в машину Джейни. – Я прозондирую почву, но, думаю, мы еще раз навестим мисс Кору Фокс и покажем ей снимки – может, что вспомнит… Я высажу тебя у морга. Узнаешь что-нибудь важное – звони.
Майлз Уэст был заместителем коронера, назначенным вести дело об убийстве Николь Беллоуз.
– Две встречи за два дня после многомесячного молчания, – поддразнил он Люси. – Везет же мне…
После сокращений штата следователей в офисе коронера стало меньше, и старшим, вроде Майлза Уэста, приходилось брать на себя больше расследований, поскольку ветеранский опыт помогал быстрее их раскрывать.
– ФБР тоже участвует? – спросил он.
– По этому делу работаем вместе с полицией. Оно немножко необычное. – Кинкейд не хотелось объяснять свое непонятное положение. Вместо этого она показала Майлзу фото с убитой крысой и надписью.
Уэст закрыл глаза и медленно покачал головой.
– Все чаще хочется уйти на пенсию… Хочешь на мое место?
– У меня свое есть.
– Ладно, передумаешь – добро пожаловать. Нам тебя недостает.
– Я тоже немножко скучаю.
Работа в морге странно успокаивала Люси. Атмосфера была умиротворяющей, люди – профессиональны, и хотя день на день не приходился, все шло согласно устоявшемуся порядку. Каждый труп был загадкой, которую надо решить, – умер ли человек естественной смертью, в результате несчастного случая или преступления.
Майлз достал документы по Николь Беллоуз.
– Команда Шейлы готовит тело. Проститутка?
– Мы не знаем, работала ли она в последнее время, – сказала Люси.
– Я не осуждаю ее, Кинкейд. Никто не заслуживает такой смерти.
– Но нам важно точно узнать. Я надеялась, что вы замолвите за меня словечко. Чтобы мне разрешили присутствовать при вскрытии.