— Да, — согласился Рикки. — Одному моему другу мать каждую неделю присылает брошюрки на тему защиты от СПИДа. Она называет это проявлением любви. По мне, лучше уж получать извещения из «Америкэн экспресс» о том, что прошел срок выплаты кредита.
София воспрянула духом, гордая тем, что смогла сделать что-то полезное для лучшего друга. Рикки хлопнул себя ладонью по лбу.
— Как я мог рассчитывать, что она предпочтет меня мужу? Мне приходится постоянно напоминать себе, что это та же самая женщина, которая позволила Хуану вышвырнуть меня на улицу в день, когда мне исполнилось семнадцать.
София взяла его под руку, придвинулась ближе и почувствовала аромат туалетной воды «Силвер-Маунтин». От Рикки всегда так хорошо пахнет!
— И вот ты уже хочешь свозить ее в отпуск. Еще один пример того, что со временем мы становимся родителями для собственных родителей.
У прилавка остановилась женщина. На вид она не походила на типичную клиентку «Берренджерз», скорее она принадлежала к разряду покупателей супермаркетов типа «уол-март». Не то чтобы София имела что-то против этого гиганта розничной торговли, в конце концов, там очень удобно покупать всякую домашнюю утварь.
— Мадам, вас интересует что-нибудь из косметики «Аспен»? — спросила София;
— Это здесь раздают подарки?
Рикки еле слышно застонал.
— Да, здесь, — терпеливо ответила София. — Но только тем, кто купил не меньше чем на пятнадцать долларов.
— Тогда это не бесплатно! Ерунда!
Возмущенная женщина удалилась, по-видимому, чтобы испортить еще кому-нибудь настроение своими дурными манерами и полным отсутствием вкуса.
— Должна же быть где-то жизнь получше, — вздохнул Рикки.
— Бен встает с постели около полудня. Может, это вариант?
Рикки посмотрел на Софию с очень серьезным видом.
— Ты говорила, что хочешь открыть косметическую фирму. Ты это серьезно? Я имею в виду, по-настоящему серьезно? Не как в тот раз, когда ты собиралась танцевать на подпевках у Уитни Хьюстон?
— Забавно, что ты об этом вспомнил. Я как раз не так давно сама об этом думала. — Она помолчала и уточнила: — То есть не о танцах, а о косметической фирме.
— Тогда давай этим займемся. У тебя есть чувство стиля, у Дебби — мозги, а у меня — деньги.
София взглянула на приятеля:
— Ты хочешь стать нашим инвестором?
— Чтобы компания возникла и заработала, нужны денежные вливания, иначе дальше разговоров дело не пойдет. А я сижу на мешке с тридцатью тысячами.
— Долларов?
— Надо проверить, а вдруг песо?
София вцепилась в его руку.
— Тридцать тысяч долларов?
Рикки в ответ только улыбнулся.
— Как ты сумел скопить такую кучу денег?
Тот покосился на ее туфли.
— Во-первых, я не покупаю ботинки за четыреста долларов. Кроме того, я не пью, и уже на одном этом здорово экономлю с четверга по воскресенье.
— Это просто чудо! Ты, наверное, чувствуешь себя очень могущественным.
— Эй, ты ничего не перепутала? Я сказал «тридцать тысяч», а не «тридцать миллионов».
— Черт, все равно огромные деньги для одного человека, особенно твоего возраста. — Она помолчала, привыкая к этой мысли. — И ты готов рискнуть и вложить их в мою косметическую фирму?
— А почему бы и нет? До сих пор наши желания не заходили дальше того, как урвать лишние полчаса от работы или подольше растянуть обеденный перерыв, и чтобы нас за этим не застукал Говард Берренджер. Этак мы никогда ничего не достигнем.
Софии хотелось визжать от восторга.
— Здорово, Рикки, мы с тобой так хорошо понимаем друг друга!
Как будто настроены на одну волну! Это ее шанс! Сама судьба вмешалась в ее жизнь.
— Знаешь, на Си-эн-эн есть передача, куда приглашают людей, которые чего-то достигли…
— Ее ведет Джэн Хопкинс! — перебила София. — Я тоже ее смотрю.
Рикки просиял:
— Не может быть! А я думал, я один такой!
— Не один, мне очень нравится эта передача.
— Я всегда хотел попасть на это шоу, чтобы там рассказали обо мне.
— Да ты что? — закричала София. — Я сама мечтала о том же!
Они взялись за руки и принялись скакать, как сумасшедшие. Внезапно София остановилась.
— Не могу, я на высоких каблуках, — пояснила она, переводя дух. — Ты видел передачу про женщину, которая руководит комплексом «Благословение»?
— Видел. У этой леди классные волосы.
София энергично закивала.
— Так вот, я не прочь оказаться на ее месте. — Она задумалась. — Как ее звали?
Рикки тоже задумался.
— Забыл. Помню только, что она вышла замуж за француза.
— Ладно, не важно. Мы все хотим быть мисс Благословение.
— Годится, — живо откликнулся Рикки. — Когда по телевизору повторяли старый сериал «Эта девушка», я молился на Марло Томаса. Сериал кончился в семьдесят первом, так что в новом тысячелетии я могу поклоняться мисс Благословение.
София захлопала в ладоши.
— Я созываю срочное совещание совета директоров. Ой, как здорово! Мне нравится, как это звучит!
Она отошла к кассе и стала звонить сестре:
— Дебби, ты согласилась бы жить такой жизнью, о которой раньше только мечтала?
— В последний раз меня об этом спрашивал торговец гербалайфом, — ответила Дебби.
— Сегодня вечером состоится собрание совета директоров моей корпорации, и ты приглашена.
— Какой еще корпорации?
София ненадолго задумалась над вопросом. Копаться в деталях — это лучше предоставить Дебби, а ее обуревало вдохновение. Создать косметическую фирму — вот ее миссия. Почему не назвать ее в честь самой прекрасной женщины, какую она знала? От волнения у Софии защипало в горле. Она поднесла руку к шее.
— Корпорация называется «Жаклин», — важно сказала она. — В честь нашей матери.
— Сладкая, он просто класс, — говорила Китти кому-то по мобильному. — Кстати, я упоминала, что он натурал? Большинство стриптизеров — голубые, так что приходится слишком сильно напрягать воображение. Кэролайн заслуживает того, чтобы на ее девичнике выступал настоящий мужчина. Ей нужно его увидеть, пока она не произнесла брачные обеты. Уж я-то знаю, я пару лет назад переспала с ее женихом.
Китти закончила разговор и сунула миниатюрный телефон в сумочку.
— Куда, к черту, запропастился этот Дино?
Бен улыбнулся, перехватив неодобрительные взгляды других посетителей небольшого торгового зала ювелирного салона Дино Анджиелло. Китти обладала поразительной способностью оскорблять кого-нибудь каждые тридцать секунд.
— Твое первое выступление уже сегодня вечером. — Она взяла со стола визитную карточку Дино и написала на обратной стороне адрес.
— Сегодня?
— Сладкий мой, когда я говорила о подготовке и репетициях, я имела в виду концерт. Стриптиз — это пустяки, для него ничего такого не требуется, просто улыбайся и крути бедрами.
Бену не хотелось, чтобы эта страница его жизни стала известна Софии. Было в этом что-то неловкое. Он надеялся побыстрее заработать необходимую сумму и покончить с этим делом.
— Ты должен помнить, что любое выступление может сделать тебе рекламу или стать последним. Если ты не понравишься, слух об этом разнесется очень быстро. А если покажешь класс, то тебя завалят заказами.
— Значит, Софии сегодня вечером придется остаться одной, — сокрушенно заметил Бен. — А я хотел приготовить обед к тому времени, когда она вернется с работы.
— Ты стал похож на домохозяйку из Коннектикута.
Эту шпильку Бен пропустил мимо ушей.
— Я надеюсь, что вы с ней подружитесь.
Китти состроила кислую мину.
— У меня не было подружек с третьего класса школы. Я веду бизнес по-мужски, большинству женщин это не по вкусу.
— София хочет, чтобы ты вступила в ее клуб книголюбов.
— Книголюбов? Ты же знаешь, я читаю только газеты.
— Я уполномочен заявить, что даже если ты только просматриваешь суперобложки, это уже считается. В клуб уже входят лучший друг Софии и ее сестра.
— Не бог весть какая реклама.
Китти стала разглядывать знаменитые серебряные браслеты от Дино, выставленные в витрине.
— Учти, что София никуда не денется, это не фиктивный брак.