— Это неправда, — твердо возразила София с некоторой даже укоризной. — Ты, например, отправилась на экспресс-свидания.
— Это была твоя идея.
— Но отправилась-то туда ты. И не сравнивай свою готовность рискнуть с моей. Моя смелость — это скорее глупая бесшабашность. А когда вся твоя жизнь протекает в привычном русле, любое даже небольшое изменение — невероятный риск. Например, эти экспресс-свидания. Или то, что ты пришла сюда и вбила в голову своей глуповатой сестрицы немного здравого смысла. Для этого нужно мужество.
В глазах Дебби вспыхнули веселые огоньки.
— Надо же, я сегодня съела ленч в новом месте! Это подвиг, я — герой!
София рассмеялась.
— А вот еще один рискованный поступок — признание. Я влюблена в Винсента Скалью.
Смех резко оборвался.
— Это продолжается с восьмого класса.
София стала рыться в сумочке, ища сигареты.
— Здесь нельзя курить.
— Я знаю, просто подержу сигарету в руке. Когда станет совсем невтерпеж, мы уйдем. — Она посидела еще немного. — Ладно, не могу больше, придется идти.
Стоя в дверях, София зажгла сигарету и затянулась. А что, если Дебби и Винсент поженятся? Винсент превратится для нее из навязанного жениха в зятя. Пугающая перспектива, но папа обрадуется. Они пошли по тротуару. Вокруг было полно народу.
— Дорогая, ты уверена, что это любовь? — спросила София. — Мы ведь говорим о Винсенте.
— Объедки одной женщины…
— …вполне могут стать объедками другой, — закончила София за сестру. — Вот почему я против вторичной переработки отходов. — Она выпустила дым и глубоко задумалась. — В любом случае я никогда с ним не путалась. Папа навязывал мне его силой, так что не вздумай считать, что пользуешься тем, что я выбросила!
— Он видит во мне только что-то вроде справочника по тебе.
— Но вы ведь, кажется, проводили вместе много времени? Помнится, ты упоминала кафе, театр, ресторан… рвоту в такси.
Дебби кивнула. Пытаясь не отстать от сестры, она начала задыхаться. София немного сбавила темп.
— Уверена, он привязался к тебе гораздо сильнее, чем думает. — София остановилась, чтобы докурить. — Кто из вас чаще звонил другому?
Дебби смутилась.
— Я.
— И когда ты звонила в последний раз?
Девушка смутилась еще больше.
— Примерно час назад.
София выбросила сигарету в урну и продолжила путь, свободной рукой обняв сестру.
— Это не проблема. Ты уходишь в подполье и набираешься выдержки. И не проявляй заинтересованность, как бы это ни было трудно. Займись чем-нибудь, что нужно тебе самой.
— Например, «Жаклин», — подсказала Дебби.
— Вот именно.
— И похудением.
— Если только для себя, а не для Винсента.
— Вряд ли он захочет иметь любовницу весом в две сотни фунтов.
София резко остановилась.
— Не говори так. Посмотри на Камрин Манхейм. На церемониях вручения всяческих премий вокруг нее всегда крутятся потрясающие мужики. А все почему? Потому что у нее правильный психологический настрой.
— Ну да. И потому что она — продюсер популярных телесериалов. Может, все эти мужчины — начинающие актеры?
София закатила глаза.
— Ладно, не важно. Главное — никогда не переделывай себя ради мужчины. Я сама однажды покрасилась в рыжий цвет только из-за того, что мой тогдашний парень, Карл, обожал рыжих. А он бы для меня даже ногти на ногах не подстриг. Я ужасно злилась. Рыжий цвет мне совсем не шел, да еще пришлось потратить кучу денег на кондиционеры для волос, чтобы к ним вернулись прежний блеск и сила.
— София, мне надоело быть толстушкой, я чувствую себя нездоровой. Посмотри, я даже не могу идти по тротуару с твоей скоростью — сразу задыхаюсь. Пора начать новую жизнь.
— Ты сказала «новую жизнь»? — София улыбнулась и распушила пальцами свои коротко стриженные волосы. — Ты пришла как раз к тому, к кому следовало.
Глава 18
На лестнице лежало тело пожилой женщины.
— О Господи!
София взвизгнула и подбежала поближе посмотреть. Это оказалась миссис Таунсенд. К счастью, напуганная и оглушенная старуха еще дышала. София присела на корточки, приподняла ее голову и тихо заговорила:
— Миссис Таунсенд, вы меня слышите? Я миссис Эстез, ваша соседка.
— Кто? — едва слышно спросила та.
София решила остаться с ней, но двигать несчастную побоялась. Не долго думая она достала мобильный телефон и позвонила в Службу спасения. Там пообещали, что в считанные минуты к ним приедет бригада «скорой помощи».
— Все будет хорошо, сейчас вас доставят в больницу. Теперь София говорила громко, нарочито бодрым голосом, четко выговаривая каждое слово.
— Я упала, — слабо пробормотала старуха. — На лестнице так темно!
София посмотрела вверх, на укороченный пролет пятого этажа. Лампочка перегорела, и верхняя ступенька едва виднелась. Она мысленно отругала домовладельца за небрежность, но этим можно заняться и позже. Она села на ступеньку рядом с миссис Таунсенд, взяла ее за руку, а другой рукой отвела со лба выбившуюся прядь волос.
— Не волнуйтесь, врачи о вас позаботятся.
Женщина поморщилась, по-видимому, ей стало больнее, потому что на глазах выступили слезы.
София чувствовала себя совершенно беспомощной, и это ее ужасно раздражало, от досады она сама чуть не заплакала, но все же сдержалась.
— Может, позвонить кому-нибудь из ваших родственников?
— Позвоните моей внучке… Мелиссе Таунсенд… записная книжка в сумочке.
София достала потрепанную книжку и открыла записи на букву Т. Против имени Мелиссы значилось несколько телефонов — колледжа, какой-то номер другого города и несколько нью-йоркских. София выбрала тот, запись которого показалась ей самой свежей, и стала по нему звонить. После четырех гудков щелкнул автоответчик.
— Привет, это Мелисса, Сара, Элли и Дженнифер. Вы знаете, что надо делать.
— Сообщение для Мелиссы Таунсенд, — четко произнесла София. — Меня зовут миссис Эстез, я живу на одном этаже с вашей бабушкой. Она упала с лестницы и ее отвезут в больницу Бельвью.
Подумав немного, она ничего больше добавлять не стала и закончила разговор, моля Бога, чтобы Мелисса поскорее вернулась домой, а потом снова обратилась к пострадавшей:
— Вы молодчина, продержитесь еще немного, «скорая помощь» будет с минуты на минуту.
Старушка посмотрела на нее взглядом испуганного ребенка.
— Вы не могли бы поехать со мной? Я не хочу оставаться одна.
София легонько пожала руку миссис Таунсенд:
— Не волнуйтесь, я никуда не ухожу.
В ночи завыли сирены, звук все приближался. В окне лестничной клетки стал виден свет от мигалок. И вот уже на лестнице раздались торопливые шаги медперсонала «скорой помощи». Дальше все происходило очень быстро. Пострадавшую перенесли в машину, которая немедленно помчалась в больницу. Затем последовало долгое нервное ожидание. Только когда приехала Мелисса и врачи наконец сообщили, что у миссис Таунсенд перелом бедра, но она поправится, София взяла такси и поехала домой.
Бен в одних трусах-«боксерах» спал, развалившись на диване, по телевизору шло шоу «Политически некорректный». София на цыпочках подошла к мужу и поцеловала его в лоб. Он проснулся.
— Где ты была? Я волновался.
— Миссис Таунсенд упала на лестнице. Я ездила с ней в больницу.
— Она поправится?
София кивнула.
— Я потерял номер твоего мобильного, напиши его на холодильнике. — Бен всмотрелся в лицо жены. — Ты выглядишь усталой.
— Я действительно устала. — Она присела на край дивана и положила ладони ему на грудь. — Как прошел день?
— Продуктивно. Китти взялась помочь мне устроить настоящий концерт. А еще я получил временную работу. В основном ночные выступления.
— Я хочу пойти, мне нравится слушать, как ты поешь.
Бен замялся.
— Я пока выступаю не в таких местах, которыми можно похвалиться. Это так, случайные заработки, чтобы продержаться до настоящего концерта. Потерпи до большого шоу, я хочу, чтобы ты мной гордилась.
София поцеловала его в губы.
— Я и так тобой горжусь. А я сегодня основала свою косметическую фирму, называется «Жаклин» — в честь моей матери. Мы будем продавать дорогой лак для ногтей.