Всякий раз когда Джекка приезжала в Эдилин в гости к Ким, Тристан рвался увидеться с ней, но всегда ему что-то мешало. Нечто непредвиденное случалось с кем-то из пациентов. Один раз во время ее визита он был во Франции – вырвался в отпуск. А то, что он был там с другой женщиной, не имело значения, по крайней мере для него.
Однажды, оказавшись проездом в Нью-Йорке, Трис зашел в галерею, где работала Джекка, но выяснилось, что она в это время была в Нью-Джерси. В другой раз, находясь на конференции, он арендовал машину, поехал в Нью-Джерси и зашел в магазин скобяных товаров Лейтона, но только Джекки там не застал. Трис увидел ее отца, невысокого коренастого мужчину, который, казалось, был одинаковым в высоту и в ширину и состоял из одних мускулов, но не придумал, что ему сказать. Сообщить, что ищет девушку, которую видел лишь однажды, когда ей было девятнадцать? Джо Лейтон не был похож на человека, который встретил бы такое заявление довольной улыбкой. Поэтому Тристан купил совершенно ненужный ему набор инструментов и отбыл в Эдилин.
Зато теперь Джекка приезжает на все лето. Наконец-то у него появился шанс провести с ней побольше времени. Теперь разница в возрасте не казалась ему препятствием, и, возможно, они наконец сумеют узнать друг друга лучше.
– Эй, послушай, я знаю, что надо сделать. Мы куда-нибудь сходим все вместе – ты, я, Джекка и Рид. Устроим что-то вроде двойного свидания.
Тристан задумался: какое отношение имеет Рид к Джекке? Но потом решил, что никакого. Наверняка никакого.
– Джекка приезжает в Эдилин? – только и сумел выговорить он. – Как тебе удалось это устроить?
– Я ей предложила на выбор: я и Эдилин, или ее отец и Нью-Джерси. Она нисколько не раздумывала.
Трис нахмурился.
– А как насчет Рида? Ведь он уже давно не приезжал домой. Года два или около того.
– О Боже, кажется, я выболтала то, что должно было оставаться тайной. Лучше спроси у своего отца.
– Кимберли! – воскликнул Тристан самым суровым тоном, на который был способен. – Что происходит?
Но Ким не испугалась.
– Разве твоя мама не говорила, что собирается в путешествие, причем, заметь, не одна, а вместе с твоим отцом?
– Не помню. Со мной за последние недели произошло слишком многое. Невозможно держать в памяти все.
– Я знаю, и мы все стараемся тебе помочь. – Ким не стала терять время на изъявление сочувствия. – Твоя мама утверждает, что ни за что не откажется от путешествия, о котором мечтала так давно. Она сказала моей маме, что полгода уговаривала твоего отца, и если теперь дело сорвется, ей больше никогда не удастся затащить его на круизное судно.
– Ким, какое все это имеет отношение к Риду и Джекке?
– Я как раз хотела сказать об этом. Ты слишком торопишься. Твой отец отправляется в круиз, а Рид возвращается в Эдилин, чтобы взять на себя твою практику, пока ты болеешь.
Тристан постарался сдержать нетерпение.
– Это очень благородно с его стороны. Риду давно пора осесть. Возможно, он останется здесь.
– Ты считаешь, что все нормальные люди должны жить только в Эдилине, штат Виргиния?
– Только хорошие люди. – Он глубоко вздохнул. – Ну а при чем здесь твоя подруга Джекка?
– Ты помнишь, как Джекка впервые приехала меня навестить? Кажется, тогда вы с ней познакомились, не так ли?
– Да. – Тристан никому не признался бы даже под пыткой, как много значило для него то мимолетное знакомство.
– Тогда между ними кое-что произошло, и она все эти годы его не забывала. Думаю, когда они встретятся снова… Ну, я надеюсь, между ними установятся хорошие отношения. Я собираюсь сделать все от меня зависящее, чтобы свести их вместе.
– А что между ними было?
– Ох, это долгая история, – сказала Ким, – а мне некогда. Надо еще отполировать свадебные кольца. Но ты должен скрестить пальцы, чтобы мне удалось свести этих двоих вместе. Джекка и Рид будут прекрасной парой.
– Рид хочет путешествовать по миру. Он никогда не осядет на одном месте.
– Ты же только что сказал… Наверное, у тебя все же плохое настроение. Если так, мы скорее всего не станем приглашать тебя сходить куда-нибудь с нами троими. – Ким сделала паузу, ожидая ответа, но когда его не последовало, вздохнула. – Ты не против, если я зайду вечером и покажу свои последние наброски?
«Я бы лучше послушал твои рассказы о Джекке», – подумал Тристан, но оставил свои мысли при себе. Он все из нее вытянет, когда она явится.
– Конечно, нет. Буду рад компании.
– Тогда займись пока своими орхидеями, – велела Ким и повесила трубку.
Трис некоторое время стоял в раздумье, не сводя взгляда с телефона. Он был рад, что Джекка приезжает в Эдилин, причем не на несколько дней, а на все лето. Но что у нее с Ридом? Ким никогда не говорила об этом.
Он пошел в спальню, включил свет и остановился перед зеркалом. Поколебавшись, достал из-за него сложенную пополам фотографию. Она была старой, изрядно поблекшей, да и Джекка на ней была не одна. Состояние фотографии явственно указывало на то, что ее часто держали в руках.
Трис расправил ее и задумчиво взглянул на двух молодых женщин. Блондинка была, безусловно, прелестным созданием в стиле красоток середины прошлого века – с большой грудью, широкими бедрами и узкой талией. Ее лицо привлекало кукольной красотой – белой кожей, розовыми щеками, огромными голубыми глазами и полными губками. Тристану никогда не нравилась эта девушка, и он сложил фотографию так, чтобы видеть только Джекку.
Растянувшись на кровати, он вгляделся в изображение девушки, ставшей его мечтой. Ким прислала ему эту фотографию вместе с множеством других вскоре после знакомства с Джеккой. Он сохранил ее как память. Да, она выглядела великолепно в бикини – высокая, худощавая, грациозная. У нее было тело спортсменки. Судя по всему, ей бы понравилось ездить по заповеднику к жилищу его кузена Рона на велосипеде или на полноприводном джипе по бездорожью – в тех местах отличная рыбалка.
Трису, безусловно, нравилось ее тело, но дело было не в этом. Его очаровывало ее лицо, оно пленяло, приводило в трепет. Ее глаза смеялись – и это было чудесно. Судя по всему, эта девушка могла смеяться, даже когда ей было трудно.
А Трису так не хватало в жизни смеха!
Ему нравилось быть врачом и помогать людям. Он знал, что спас несколько жизней. Но получая результаты анализов, показывавшие, что у пациента, который был ему небезразличен, рак четвертой степени, он начинал ненавидеть свою работу.
В последние годы он все чаще думал о том, что не хотел бы возвращаться с работы в пустой дом. Ему было необходимо, чтобы его ждал человек, с которым можно поговорить, который умеет слушать и понимать.
Время от времени Тристан встречался с женщинами, но так и не нашел той, о которой мечтал. Все его бывшие подружки хотели выйти за него замуж и не скрывали этого, и всякий раз он чувствовал, что их привлекает его положение, а не он сам. Они больше думали о статусе жены доктора, чем о самом Тристане.
Несколько лет назад он почти поверил одной из них. Они познакомились на вечеринке и встречались целый год. Секс был выше всяких похвал. Эта девушка из городка Виргиния-Бич имела степень по бизнесу и занималась торговлей медикаментами. Она была умна, и общение с ней доставляло истинное удовольствие. Они прожили вместе несколько месяцев, и Тристан уже начал подумывать о свадьбе, но однажды случайно услышал, как она обсуждает с подружкой по телефону кольцо, которое он, конечно же, ей вот-вот подарит. «Уверена, он может позволить себе не меньше трех карат, – сказала она. – И знаешь, не могу дождаться, когда смогу добраться до его мерзкой старой развалюхи. Пусть даже мы будем приезжать туда только на выходные, там невыносимо. Надо все сломать и построить нормальный дом».
Трис шагнул вперед, чтобы она его увидела, выслушал все извинения и объяснения, но остался непреклонным. Девушка поняла, что все это бесполезно, и в тот же вечер покинула его дом. Больше они не встречались.
После этого у него не было ни одного серьезного увлечения. А в последние два года он вообще ни с кем не встречался.
В городе поговаривали, что Тристан постепенно превращается в старого холостяка и уже никогда не женится. В глубине души он и сам начинал в это верить.
Его кузены уже давно обзавелись женами и детьми, и ему даже не с кем было встретиться выпить пива. Все они были счастливы в браке и старались все свободное время проводить с любимыми женщинами и малышами. По крайней мере так они говорили Трису, и у него не было причин не верить. Честно говоря, порой он думал, что его кузены оказались в домашнем рабстве, а он единственный наслаждается полной свободой. Трис часто шутил о безмятежном покое, царящем в его доме, но подозревал, что никого не сумел обмануть.