Кэт Мартин - В огне желания

— Тогда ничего не может быть проще. Эгана больше нет, и по закону ты вдова. Как мне известно от Криса, в Натчезе никто не осудит нас, если мы поженимся уже сегодня. А не устроить ли свадьбу прямо здесь, в саду «Эвергрина»?

— Превосходно! Пригласим Джеми Уокера и мою сестру? Без их помощи нам бы не справиться.

— Но ты все-таки подумай насчет Саванны. О том, чтобы отправиться туда после свадьбы. Осенью там такая красота, что дух захватывает, и свадебное путешествие выйдет на славу. С братом я не встречался несколько лет и соскучился по нему. Моя невестка — просто чудо, а племянников я и в глаза не видел. Так что у нас много причин для визита. Но больше всего мне хочется похвастаться молодой женой.

— Правда? Приятно слышать! — засмеялась Присцилла, окончательно забыв о недавних слезах. — Как по-твоему, я понравлюсь твоей родне?

— Понравишься ли ты им? Шутишь? Да они будут молиться на ту, что заставила остепениться бродягу Брендона! Они сочтут, что ты способна ходить по воде, «аки посуху»!

— Только представь себе, что уже сегодня вечером я буду миссис Траск, — задумчиво промолвила Присцилла.

— А мне и не нужно это представлять. Для меня ты миссис Траск давным-давно.

С этими словами он поцеловал ее. Как всегда, прикосновение его губ пробудило дремлющий в крови огонь, и дыхание Присциллы участилось. Руки ее сами собой двинулись вверх по твердому мускулистому бедру к широкой груди, чтобы сомкнуться на шее.

— Я так и знал, так и знал! — воскликнул Брендон с притворно сокрушенным видом, когда она прильнула к нему всем телом. — Эта женщина решила измучить меня, измотать и изнурить!

— Ты прав, именно об этом я и подумываю.

— Поскольку я обречен, нет смысла откладывать неизбежное.

И, словно предваряя предстоящую брачную ночь, он овладел ею.

Им все-таки пришлось отложить регистрацию брака на день, и вовсе не потому, что не удалось сделать необходимые распоряжения. Просто Сью Элис решила, что у Присциллы должна быть пусть не слишком роскошная, но настоящая свадьба. Она стояла на своем так упорно, что отказать означало бы обидеть ее. Пришлось покориться.

— Со свадебным обедом никаких затруднений не возникнет: кухарка вне себя от радости, что сможет блеснуть, — возбужденно говорила Сью Элис улыбающейся Присцилле. — Флердоранж для тебя я уже заказала. Вот только платье… боюсь, нет времени обращаться к модистке… — Она вышла, а вернувшись, заявила: — Наденешь вот это!

Присцилла, сидевшая в этот вечер в гостиной за шитьем кукольного платьица, подняла удивленный взгляд и не смогла сдержать невольный возглас. Сью Элис держала в руках самое восхитительное подвенечное платье, какое только видела Присцилла. Оно было в изобилии отделано дорогим кружевом и настоящим мелким жемчугом! Узкое в Талии, с пышной юбкой и прелестной линией глубокого декольте, оно являло собою шедевр портновского искусства. В свете хрустальной люстры платье поблескивало и переливалось.

— О, Сью Элис! Это просто чудо! Но только я не смогу его надеть. Так ведь не делается.

— Ну уж нет! Я хочу, чтобы ты надела его.

— Но по традиции его должна надеть та из девочек, которая первой выйдет замуж, — упорствовала Присцилла, хотя ей так и хотелось прикоснуться к белому атласу.

— Что ты говоришь? Не забывай, они близнецы. Скорее всего ни одна не захочет уступить другой и они будут венчаться в один и тот же день. Да девочки передерутся из-за этого платья! К тому же мы не станем его перешивать. Выходя замуж, я была разве что самую малость полнее тебя, так что Джевел просто заложит пару складок по бокам, а потом их можно будет распустить.

Глядя на платье, воздушное и белое, как снег, Присцилла вдруг подумала, что такой символ невинности едва ли ей подходит, и вспыхнула при этой мысли. Впрочем, она досталась девственницей тому, с кем собиралась связать свою жизнь, и оставалась ему верна. Значит, все же имеет право надеть белое платье в день своей свадьбы.

— Мы с Пейшенс будем подружками невесты, — заявила Чарити. — Тетя Присцилла, ты не против?

— Нет, мои милые, этот номер не пройдет! — засмеялась Сью Элис. — Были бы вы постарше… но вы можете быть «цветочницами».

— А что они делают? — с любопытством спросила Пейшенс.

— Идут впереди невесты с корзинками розовых лепестков и бросают их ей под ноги, — объяснила Присцилла.

— И разумеется, «цветочницы» ведут себя тихо-тихо, благопристойно-благопристойно, пока церемония не закончится, — добавила Сью Элис, умудренная опытом.

Утро знаменательного дня Присцилла провела в состоянии возрастающего возбуждения. На этот раз не было и речи о том, чтобы повидаться с женихом до начала свадебного обряда, и Сью Элис следила за ней, как коршун. Она же настояла и на том, чтобы на ночь невеста перебралась в уже знакомую ей комнату для гостей. Брендон, ворча, уступил, и с тех пор они не встречались.

Рози охотно согласилась быть подружкой невесты, когда Сью Элис попросила ее об этом от имени Присциллы. Она даже вызвалась помочь в подготовке к свадьбе.

И вот наконец час настал. Присцилла стояла у окна своей комнаты в очаровательном подвенечном платье Сью Элис и смотрела в сад на увитую цветами арку, сооруженную под кустами магнолии. Невольно ей вспомнилась другая свадьба, та, что состоялась несколькими месяцами раньше на далеком техасском ранчо. Все было как будто похоже — но все совсем иначе. Присцилла знала и любила каждого из тех, кто собрался сейчас в саду. Крис Бенлерман, выбранный Брендоном в дружки, стоял в стороне с торжественным видом, держа за руку Мэта. Тот казался бы уменьшенной его копией, если бы не короткие штанишки. Рядом беседовал со священником Джеми Уокер.

Стук в дверь оторвал Присциллу от восторженного созерцания.

— Я привела Рози, — сказала Сью Элис, заглядывая в комнату. — Я тоже скоро приду, проверю только, как девочки.

Темноволосая красавица вошла и смущенно остановилась у порога.

— Не стой так, помоги сестре приколоть флердоранж! — распорядилась хозяйка дома и, окинув Присциллу одобрительным взглядом, умчалась прочь.

— Ты чудесно выглядишь, — сказала Рози, приближаясь.

— Правда?

— Честное слово. Я рада, что у тебя все хорошо.

— Сью Элис сказала, что ты пришла вместе с Джеми, — лукаво заметила Присцилла, несколько успокоившись. — Это означает, что у вас все слажено?

— Мы поженились.

И Рози протянула руку, на которой поблескивало простое обручальное кольцо. Однако Рози смотрела на него так, словно оно было усыпано крупными бриллиантами.

— Рози, это чудесно! — воскликнула Присцилла и обняла ее.

— Я чуть не сбежала в последний момент, — призналась Рози. — Мне и сейчас кажется, что ничего не получится и рано или поздно…

— Джеми не из таких, — перебила Присцилла. — Если бы ты могла прочесть его письма, то поняла бы, что это за человек.

— В конце концов я решила, что мы можем хотя бы попробовать. Если что, я дам ему свободу сразу, как только он заговорит об этом. Конечно, у меня не возникло и мысли о церковном венчании, но брак мы зарегистрировали вчера вечером, а на днях уезжаем в Техас.

— Куда именно? В «Тройное Р»?

— Джеми хочет помочь Ноблу Эгану, а я…

— А ты поможешь Джеми. Ты нужна ему, это видно. Он так на тебя смотрит, что это не вызывает никаких сомнений.

Рози благодарно улыбнулась, и Присцилла, воспользовавшись моментом, взяла ее за руки.

— Я хочу попросить прощения, Рози.

— За что?!

— Помнишь тот день, когда ты впервые упомянула имена Эгана и Мак-Лири в связи с грабежами на реке?

Ты помнишь, конечно, и то, как я на это отреагировала. Меня привела в ужас мысль о том, что ты все знала и оставалась с Калебом.

— И ты была права. Мне следовало…

— Нет, Рози, я была не права. Во-первых, у меня нет оснований судить тебя, поскольку я не была на твоем месте. Кто знает, что сталось бы со мной, окажись я на улице в свои шесть лет? Возможно, я просто не выжила бы. Во-вторых, ты шла этим путем к благородной цели, двигалась вверх и собиралась однажды начать достойную жизнь. День за днем ты работала над собой, училась всему, чему могла. И ведь все это оказалось не напрасно, Рози! Ты выглядишь настоящей леди. — Она окинула взглядом сшитое по последней моде платье сестры, которое Рози носила с таким изяществом. — Вступив в законный брак с Джеми, ты стала леди и по существу.