Чуть позже их всех, включая Сергея, собрали в уютном холле под прицелами телекамер для съемок рабочего материала. Озвучили программу на вечер – после экскурсии их ожидал роскошный ужин в ресторане с вечерней программой. А потом все принудительно: «желающие» могут принять участие в зажигательной вечеринке. Никто не собирался предоставлять участницам шоу время для полноценного сна.
Пражский Град был бесподобен. Катю немного удивил тот факт, что он и поныне является резиденцией президента, но открыт для посещений. Она немного заскучала, слушая гида, и еще у главных ворот с резными статуями титанов перехватила точно такой же взгляд Акслера.
Мужчина явно горел ожиданием вечернего пати в ресторане куда сильнее, чем выслушиванием монотонной речи гида. Авдеева немного удивилась, что Сергей открыто игнорирует архитектурное великолепие, но, подумав, пришла к выводу, что человек с его уровнем достатка, скорее всего, видел подобное, и не раз. Перехватив взгляд мужчины, вложила в свой ответный как можно больше понимания и согласия с его позицией, за что удостоилась одобрительного кивка.
Словно изумрудный шелк скользнул невесомой лаской по телу девушки. И даже одежда в этот раз не стала ему преградой, как и пылающая под взглядом мужчины кожа. Он мог проникать в ее плоть и кровь. Он мог резать, буквально кромсать сознание Кати взглядом-скальпелем безоговорочного победителя. Настолько уверенного в своих силах, что очередная победа могла пройти мимо его внимания, как недостойная потраченного на нее времени. Благосклонность как следствие эгоцентризма. Вот что увидела Катя. А еще почувствовала, что ее сердце отбивает предупредительный ритм, как на джембе.
Да, будь он древним завоевателем, а она – обитательницей захваченного им города, могла бы не беспокоиться за свою жизнь и честь. Настолько уверенный в своей победе захватчик дал бы свободу всем пленным прекрасного пола. Причем мало кто из молодых женщин благосклонно принял бы столь щедрый дар: выстроились бы в очередь к подножию его трона не с целью воспеть милосердие завоевателя, а лишь для того, чтобы склонить перед ним голову в немом порыве остаться рядом. Без всякого новомодного «стокгольмского синдрома». Акслер и так хорош, ему не надо применять силу.
И Катя была бы одной из таких восхищенных и трепещущих горожанок. Даже если сейчас поспешно пыталась убедить себя, что все это подобострастное преклонение исключительно ради шоу и грядущих привилегий от появления на телеэкране. Может, даже вцепилась бы в волосы той, которая попыталась бы полезть к подножию Сережкиного трона вне очереди, прикрываясь одной лишь набившей оскомину фразой: «Я только спросить!». Вот только обратил бы он внимание на значительно уступающую внешностью другим, довольно спорный вопрос.
Авдеева почувствовала себя заведомо проигравшей. Чтобы не дать насмешливому превосходству Сергея изгнать из ее крови кипящий азарт возбуждения от горячих фантазий, как она посмотрит в его глаза снизу вверх в немом призыве не прогонять, оставить подле себя, девушка сжала губы, вложив в мимику максимум презрения невежеством Акслера, и сделала вид, что несказанно увлечена сменой караула у врат. Так же гордо, больше не глядя на Сергея, последовала за делегацией в правый внутренний «Двор Почета».
Ощущение долгого внимательного взгляда так и не покинуло девушку. Скорее, Сергей был больше изумлен подобным поведением, чем заинтересован. Катя не знала всех перипетий его кратковременной связи с Адриэль, как и того, что именно она холодно его отвергла. А поэтому всерьез полагала, что мужчине до икоты надоело постоянное подобострастие и повышенное внимание участниц, игнор сломает всю идеально выстроенную систему защиты в два счета.
Возможно, некое рациональное звено и присутствовало в этой цепи предсказуемых событий: золотой мальчик потешит свое эго, разбив при этом немало сердец, и уйдет победителем. Но вот кто разделит с ним победу? Именно это маленькое обстоятельство уравнивало в правах всех конкурсанток.
Даже когда к Акслеру присоединилась Рашель, Катя отвернулась, кусая губы, и сосредоточилась на созерцании мавзолея чешских королей в соборе Святого Вита, который восхитил девушку своим готическим стилем. Кажется, она даже убедила себя в том, что Сергей намеренно так сладко воркует с сексуальной блондинкой и стремится быть ближе к Кате. Пару раз она случайно задевала Рашель плечом и обменивалась с ней дежурными улыбками.
Исторические королевские сады, летняя резиденция чешских монархов, выполненная в стиле ренессанс, – от обилия этой красоты у Кати уже рябило в глазах. Но не тут-то было. Приходилось улыбаться в камеры и даже делиться впечатлениями, следуя советам распорядителя. Злиться, когда операторы умело перехватывали объективами все ее украдкой брошенные в сторону Сергея взгляды.
Они охотились за эмоциями. И вовсе не теми, которые вызвала экскурсия. Они жаждали крови, как и многочисленная аудитория телезрителей. Но Катя не намеревалась им давать желаемого, хотя, скорее всего, камера умела наматывать на кулак нервы тех, кого снимала.
Посещением Пражского Града экскурсия закончилась. Девушек рассадили в лимузины (опять Катя оказалась в том, где собралась исключительно женская компания) и повезли в на ужин.
В ресторане Сергей, не стесняясь, поцеловал Рашель буквально взасос, чем вызвал восторг операторов. А Кате не оставалось ничего другого, как присоединиться к хору девчонок и выкрикивать подбадривающие реплики, хлопая в ладоши. Огонь в крови сменил сухой лед, острые иглы кристаллов причиняли боль, но пришлось стойко терпеть и наблюдать за этой сценой.
А потом лимузин отвез их в отель.
Несмотря на ванную с душистой пеной после вкусного ужина Катя так и не восстановила силы. Если бы можно было остаться в номере и выспаться, сделала бы это с удовольствием. Но не тут-то было. Стилист уже ожидала ее в номере со своим чемоданчиком «бьюти-садизма», как его шутя называла Авдеева. Категорически мотнула головой, не позволив своей подопечной выпить чаю с элитой, усадила в кресло и принялась колдовать над волосами и вечерним макияжем. Приближалась вечеринка на воде.
Бандажное платье Кате не понравилось. Нет, внешне оно было безумно красивым: изумрудного, как глаза Сергея, оттенка, с тонкой вышивкой на лифе. Но это великолепие от известного кутюрье так сильно сковывало движения, что девушка с горечью осознала: она не сможет протанцевать в нем ночь напролет, да еще на таких каблуках, а если учесть, что палуба катера не будет находиться в статичном положении…
- А можно мне балетки? – проскулила Катя, закатив глаза при виде неизменной красной подошвы. После хита группы «Ленинград» они не вызывали иных эмоций, кроме как желания рассмеяться и спрятать их в шкаф.
- Можем спросить у госпожи Кортневой, - якобы нейтрально ответила стилист. – Догадываетесь, что она вам ответит?
У Кати сразу слова застряли в горле.
- «Расстрэлять», - съязвила девушка, но Марина ее шутки не оценила. Похоже, она вообще не понимала, как можно шутить, находясь на проекте.
К вечеру в Праге похолодало. От воды тянуло сыростью, которая пробирала до костей, вызывала у Кати неконтролируемую дрожь. Девушка едва не вывихнула лодыжку, когда высокий тонкий каблук застрял между булыжников брусчатки набережной. Восхождение на борт катера по наклонному трапу вообще было подобно дефиле по тонким канатам без страховки. Авдеева чувствовала себя скованно в новом имидже – платье стесняло движения, а туфли вообще напоминали колодки. Оставалось надеяться, что все ее усилия держать спину прямо и улыбаться в камеру увенчались успехом.
Ну почему элита умела двигаться так, будто парила – грациозно, невесомо, без малейшего напряжения? Носить умопомрачительно красивые коктейльные платья с таким достоинством, что дух захватывает даже у искушенного прекрасным зрителя?
Да потому что их этому учили едва ли не с колыбели, поняла Катя. Этот пробел ей никогда не заполнить.
На палубе горели огни, играла живая музыка. Что-то из классики, смутно знакомое. Здесь сырость так сильно не ощущалась, наверное, благодаря обогреву, а может, атмосфера праздника уже согрела своими невидимыми лучами.
Акслер в белоснежном костюме капитана и фуражке встречал каждую из девушек у трапа. Ритуал был незамысловат: поцелуй руки, претендующие на уникальность комплименты, после чего те самые «безликие» парни, служившие фоном для шоу, проводили участниц через рубку на открытую палубу со столиками, уставленными напитками и закусками. Этот ритуал нарушился только тогда, когда по трапу по-королевски поднялась Рашель. Изумительно красивая блондинка в алом, словно кровь, платье с открытыми плечами и небрежно приспущенным на локти боа из песца. Ее длинные стройные ноги в тонких чулках со швом, обутые в такие же высокие «стилеты», как и у Кати, ступали по грубым доскам, как по лепесткам роз: нежно, легко, будто опасаясь их повредить.