Джули Беннет - В омуте колдовских глаз

Кольт выпил виски и с грохотом поставил стакан обратно на стол.

– Земля теперь наша. Проектировщик поедет на место, осмотрит дом и постройки и скажет нам примерную смету ремонтных работ.

– То, чего ты добивался на протяжении многих лет. Как я понял, Аннабель в курсе, что теперь у нее нет дома.

– Она знает все.

Не совсем все. Осталась одно дело, которое он мог сделать, чтобы смягчить ее боль.

– Она не безразлична тебе, – присвистнул Нолан. – А я даже не догадывался. Но из собственного опыта скажу тебе, если хочешь быть с ней, тебе придется побороться за нее. Не важно, что ты наделал, ты не можешь отпустить ее.

– Она не хочет видеть меня.

– И ты сдашься без боя? Кольт, ты так долго охотился за этим поместьем, а теперь, когда встретил женщину, которая дорога тебе, сидишь тут и пьешь в надежде, что это облегчит твои страдания? Ты должен пойти к ней и показать, что она для тебя важнее, чем все твои мечты, – продолжил Нолан. – Но только если она на самом деле имеет для тебя такое огромное значение. Может, я ошибаюсь, но, судя по твоему выражению лица, ты переживаешь настоящий ад.

– Тут ничего не исправить. Я предложил ей купить другой дом, но она отказалась.

Нолан громко захохотал.

– Кольт, ты совсем не знаешь женщин. Она не хочет другой дом. Ей нужен тот, в котором она выросла. Братец мой, нам не нужно их поместье, у нас и так больше двух тысяч гектаров земли. Используй восточную сторону, чтобы построить домики. Ты хочешь эту женщину, так иди и добивайся ее. А если с тебя довольно того, что стал владельцем ее дома, оставайся здесь и пей свой виски. – Он подошел к двери и на пороге повернулся. – Не повтори моей ошибки.

Кольт задумался. Он любил Аннабель. Она за короткое время умудрилась похитить его сердце и была самым лучшим, что случилось в его жизни, а он разрушил их шанс на счастье еще до того, как завязались их отношения.

Он пошел в свою спальню и достал из шкафа шкатулку, которую спрятал там два года назад. Пусть Аннабель больше не верила ему, но она должна увидеть, что он не бесчувственное чудовище, которым она его считала.

– Бель, прости.

Если бы каждый раз ей давали доллар, когда отец произносил эти слова, даже если взять отдельно сегодняшний вечер…

Аннабель прижимала сонную Эмили и покачивалась взад и вперед, сидя на качелях на крыльце дома.

– Мы ничего не можем сделать. И у нас нет денег, чтобы судиться с ним. Но я хочу увидеть договор, который ты подписал.

Ее наполняла горечь, стоило подумать о том, какой дурой выставил ее Кольт. Она представила, как он смеялся при ее появлении на так называемой работе. Аннабель догадывалась, что он имеет виды на ее землю, но никогда бы не подумала, что он уже владеет ею.

Она тяжело вздохнула. Первым делом ей нужно найти работу, а потом подыскать жилье.

Мысль о том, что ей придется оставить родной дом, причиняла столько же страданий, как и предательство Кольта.

– Мы справимся, – успокоила отца Аннабель. – Но ты должен бросить азартные игры. Так больше не может продолжаться.

– Я буду делать все, что в моих силах. Ты нуждаешься в моей помощи, поэтому я буду стараться.

– Я знаю. А теперь иди спать. Я приду позже. Хочу посидеть с ней чуть дольше и подышать свежим воздухом.

Аннабель представляла, как сидит на этих качелях с Эмили и Люси точно так же, как когда-то ее мама сидела с ней и с Патрисией. Труднее всего будет оставить в прошлом эти драгоценные воспоминания. А голые стены ее родного дома наверняка разобьют ей сердце.

– Может, я заберу Эмили в дом? Уже поздно.

– Она может поспать у меня на руках. От нее веет таким спокойствием и умиротворенностью. Пока не найду другую работу, я буду проводить все свое время с девочками.

– Бель, ты все, что у меня осталось. Ты и эти сладкие малютки. Я сделаю все, чтобы не разочаровать тебя. Мы справимся. Вместе.

Аннабель очень хотелось верить его словам, потому что она ни за что не справилась бы одна.

– Пап, я люблю тебя.

Он подошел к ней и, поцеловав в макушку, вернулся в дом.

Аннабель сидела в тишине, и по ее щекам текли слезы. Она думала о человеке, которого по-прежнему любила и который ранил ее настолько сильно, что она сомневалась, что ее сердце когда-нибудь исцелится.

С самого первого дня он знал, чем закончится дело, но все равно решил поиграть с ее жизнью. Такое отношение было непростительным.

Подъездную дорожку осветили автомобильные фары, и Аннабель поднялась на ноги, крепче прижав к себе спящую Эмили.

Из машины вышел Кольт с какой-то коробочкой в руках. Когда он подошел ближе, Аннабель узнала шкатулку с драгоценностями, которая принадлежала ее матери.

– Я ненадолго, – бросил он. – Просто подумал, что мне следует вернуть ее тебе.

– Но как она оказалась у тебя?

– Твоему отцу нужны были деньги. Он знал, что в округе ни у кого нет таких денег, поэтому пришел ко мне. Я ничего здесь не трогал, потому что ждал, что он выкарабкается и захочет вернуть эту шкатулку обратно. Мне кажется, она принадлежит тебе по праву.

Аннабель сделала шаг в сторону.

– Положи ее, пожалуйста, на вон тот столик.

Кольт поднялся на крыльцо и положил шкатулку на стол рядом с креслом-качалкой.

– Знаю, ты ненавидишь меня, – сказал он, – и считаешь меня самым ужасным человеком на земле.

Аннабель посмотрела в его синие глаза и увидела в них непролитые слезы, но она не хотела верить, что у него есть сердце.

– Но все, что произошло между нами, было настоящим. Я не хотел этого, – добавил он. – Я хотел ограничиться деловыми отношениями и физической близостью. Но ты показала мне, что есть что-то намного большее. Знаю, ты не поверишь мне, но я не такой, каким ты считаешь меня. Я просто хотел осуществить мечту своего отца и доказать людям, которых я люблю больше всего на свете, что я чего-то стою.

Кольт стиснул зубы, но Аннабель заметила, как задрожал его подбородок. Ее сердце обливалось кровью, когда она смотрела на его терзания, но он сам виноват в том, что случилось.

– А в итоге я причинил страдания той, которую люблю.

До нее еще не совсем дошел смысл его слов, когда Кольт повернулся и спустился по ступенькам крыльца. Его хромота, еще более заметная этим вечером, напоминала ей, что он был всего лишь человеком. Что он допускал ошибки и не был идеальным. Но Кольт разбил ей сердце, а теперь хотел исправить все с помощью этих слов?

Она прижала Эмили к себе и тоже спустилась с крыльца.

– Ты не можешь ошарашить меня такой новостью, а потом просто взять и уйти, – окликнула его Аннабель.

– Слишком поздно. Ты больше не веришь мне, – бросил он, открывая дверцу машины. – Но я хочу, чтобы ты знала… – Кольт покачал головой, посмотрел на звездное небо, а потом повернулся к Аннабель. – Ты должна знать, что то время, которое я провел наедине с тобой, было самым лучшим в моей жизни.

Когда Кольт появился в конюшне в пять утра, он думал, что тяжелая работа поможет ему забыться.

Когда он вчера признался Аннабель в любви, его будущее стало вдруг ясным и понятным. Оказалось, что самым главным в его жизни была семья. Его отец никогда не ставил дела превыше своих близких. Эллиоты достигли успеха, потому что знали, что такое честь и верность.

Пусть Аннабель все еще ненавидит его, но он не собирается сдаваться.

Вернувшись в дом, Кольт включил компьютер и отправил письмо своему адвокату. Может, ему никогда не удастся вернуть ее, но он ни за что не станет продолжать процесс по выселению ее из родного дома.

Его пожирало чувство вины, но было еще кое-что. В ту секунду, когда Кольт вчера увидел Аннабель, он понял, что не только любит ее, но любит представлять ее и этих чудесных малышек своими, чтобы они жили с ним в Пебблбруке.

Услышав с грохотом захлопнувшуюся дверцу машины, Кольт подошел к окну и выглянул наружу. Посмотрев вниз, он увидел самое захватывающее зрелище в его жизни: Аннабель в джинсах, ботинках и зеленой майке, которая так шла к ее глазам, доставала из багажника прогулочную коляску. Потом она разложила ее и, открыв заднюю дверцу машины, достала оттуда Эмили и Люси.

Аннабель усадила детей в коляску и огляделась по сторонам.

– Я здесь, – позвал ее Кольт.

Она подпрыгнула от неожиданности и, прижав руку к сердцу, посмотрела на него. Ее глаза остановились на его обнаженной груди.